2016 年，纽约州的医院发现了一种从未在美国发现过的罕见而危险的真菌感染。研究实验室迅速动员起来，对历史标本进行审查，发现这种真菌至少从 2013 年起就出现在美国。
此后几年，纽约市成为念珠菌感染的 "零点"。根据美联社分析的美国疾病控制和预防中心（CDC）数据，直到 2021 年，纽约州每年都是全国确诊病例最多的州，即使这种疾病已经蔓延到其他地方。
白色念珠菌是一种全球新兴的公共卫生威胁，可导致严重疾病，包括血液、伤口和呼吸道感染。据估计，它的死亡率为 30% 至 60%，在医疗机构中对已经患有严重疾病的人来说尤其危险。
去年，内华达州和加利福尼亚州发现了最多的病例，但在 29 个州的病人中临床发现了这种真菌。纽约州仍然是主要的热点地区。
念珠菌直到 2009 年才在任何地方的人类身上发现，而念珠菌突然爆发的一个重要原因是气候变化。
编者注：这篇报道是美联社与 Grist 合作探索气候变化与传染病交叉问题的一部分。
人类和其他哺乳动物的体温比大多数真菌病原体所能耐受的体温要高，因此历来免受大多数感染。然而，气温升高会使真菌对更温暖的环境产生耐受性，随着时间的推移，人类可能会失去抵抗力。一些研究人员认为，白色念珠菌已经出现了这种情况。
14 年前，这种病原体在委内瑞拉、印度和南非三大洲自发出现。真菌病专家、微生物学家、免疫学家兼约翰-霍普金斯大学教授阿图罗-卡萨德瓦尔（Arturo Casadevall）说，这令人费解，因为这些地方的气候差异很大。
"由于气温的原因，我们拥有抵御环境真菌的强大保护。然而，如果世界变得越来越暖和，真菌也开始适应更高的温度，那么有些真菌......就会达到我所说的温度屏障，"卡萨德瓦尔说，他指的是哺乳动物温暖的体温在历史上保护它们的方式。
梅根-玛丽-莱曼（Meghan Marie Lyman）是美国疾病预防控制中心霉菌病分部的医学流行病学家，她说，念珠菌病最初传播时，病例与从其他地方到美国旅行的人有关。现在，大多数病例都是在当地感染的--通常是在医疗机构的病人之间传播。
在美国，去年确诊的临床病例有 2377 例，比 2017 年增加了 1200% 以上。但白色念珠菌正在成为一个全球性问题。在欧洲，去年的一项调查发现，病例数从 2020 年到 2021 年几乎翻了一番。
莱曼说："病例数量增加了，但地理分布也增加了。她指出，虽然筛查和监测工作有所改善，但病例数的飙升确实反映了病例数的真正增加。
今年 3 月，疾病预防控制中心的一份新闻稿指出了这一问题的严重性，提到了病原体对传统抗真菌治疗的抗药性及其惊人的传播速度。公共卫生机构主要关注的是如何紧急减少医疗机构中的传播。
莱曼说："他们正在努力扑灭这场大火。
休斯顿联邦卫生大学麦戈文医学院传染病学教授 Luis Ostrosky 博士认为，白色念珠菌是 "我们的噩梦"。
他说："这是一种可能具有多重耐药性的病原体，能够在医疗机构中非常有效地传播。"在真菌感染领域，我们从未遇到过这样的病原体。
这种病原体几乎总是对最常见的抗真菌药物产生耐药性，有时还对另一种药物产生耐药性，这种药物主要用于治疗医院中严重的导管真菌感染。
奥斯特罗斯基说："我遇到过这样的病例，我和病人家属坐在一起，告诉他们我们没有任何药物可以治疗你亲人的这种感染。
奥斯特罗斯基治疗过大约 10 名真菌感染患者，但也为更多患者提供过咨询服务。他说，他曾亲眼目睹真菌感染在两周内蔓延到整个重症监护室。
研究人员、学者和公共卫生团体正在讨论和研究解释白色念珠菌出现的理论。奥斯特罗斯基说，气候变化是最广为接受的理论。
美国疾病预防控制中心的莱曼说，这种真菌可能一直是生活在人体内的微生物之一，但由于它不会引起感染，所以没有人进行调查，直到最近它开始引起健康问题。她还说，有报告称这种真菌存在于自然环境中--包括土壤和湿地--但环境采样有限，目前还不清楚这些发现是否是人类的下游影响。
她说："还有很多问题，比如与人类的接触越来越多，人类入侵自然，环境发生了很多变化，以及在农业中使用真菌。"这些事情可能让白色念珠菌逃到了一个新的环境中，或者扩大了它的利基。
研究人员说，无论这种真菌起源于何处，对人类健康都构成了重大威胁。医院里免疫力低下的病人面临的风险最大，但长期护理中心和疗养院里的人也面临同样的风险，因为这些地方通常较少接触到诊断和感染控制专家。
念珠菌性阴道炎不仅治疗难度大，而且诊断困难。这种疾病相当罕见，许多临床医生都不知道它的存在。
感染的常见症状包括败血症、发烧和低血压，这些症状都有很多原因。真菌可以通过血液检测来诊断。将血液放入富含营养的培养基中，让任何感染性生物体生长并变得更容易被检测到。
但奥斯特罗斯基指出，这种方法会漏掉大约一半的病例。他说，"我们的黄金标准比掷硬币好一点，"他补充说，有一种更新的技术可以提高血液检测能力，但这种技术价格昂贵，在医院中并不普及。
除了病例的增加，流行文化也有助于提高人们对真菌感染的认识。HBO 的一部热门剧集《最后的我们》讲述了真菌爆发后幸存者的故事。真菌感染能把人类变成僵尸，这只是小说中的情节，但应对气候变化--气候变化正在改变严重威胁人类健康的疾病种类--却是现实世界的挑战。
约翰-霍普金斯大学的卡萨德瓦尔说："我认为，思考全球变暖如何给微生物带来选择压力的方法，就是想想我们又经历了多少个真正炎热的日子。"每一天（华氏 100 度，或摄氏 37.7 度）都为所有受影响的微生物提供了一个选择事件--经历高温的日子越多，一些微生物适应并存活下来的可能性就越大。"
休斯敦UTHealth大学的奥斯特罗斯基说："几十年来，我们一直在真菌学的雷达下飞行，因为真菌感染过去并不常见。
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