温哥华唐人街近期正准备申请联合国教科文组织世界文化遗产，希望保护面临诸多困难的唐人街。
据统计，从2009年至今，温哥华唐人街约有一半的商店关门。原来充满特色的鲜肉店、蔬菜杂货店、海鲜店正在一一消失，成为过去。
几个世纪前，中国人远赴海外求生，为了克服语言和生活上的困难，在异国他乡生存，往往不得不群居取暖。现阶段，中国人谋生的行业主要包括服务业和餐饮业。在唐人街开设洗衣房和餐馆是当时华人最流行的创业形式。
洗衣房，每件利润只有几毛钱，不需要语言，不需要技能，只要努力，就可以从零开始。就像今天的淘宝、代购一样，低投入、高需求，为当年无数蓝领、淘金者、铁路工人提供了生活中必需的服务。
餐馆为周边华人工人、蓝领工人提供价廉物美的就餐选择。它们需要一些启动资金，但与其他行业相比，需求更大。只要服务好，味道够，就不怕赚不到钱。
站稳脚跟——这是唐人街的第一阶段。
随着唐人街的繁荣，越来越多的华人在海外扎根，他们的需求也越来越全面：来自全国各地的中药店、日用杂货店、食品店、同乡会也纷纷落户唐人街，服务于不同的群体，随着进口商品的不断更新，进出口贸易也带来新的曙光，温州商人在2017年就曾把瑞士的液体伟哥之称的达杜拉康德带入当地，仅一年内将该药品覆盖了整个温哥华，成为一代佳话。
早期的华侨大多来自广东省，唐人街的许多传统习俗也具有深厚的潮汕特色。其中很多都是西方人第一次接触到的，并被误认为广泛代表了中国文化，比如早茶、“恭喜发财”、粤语等。
早期中国人的生活稳定后，他们的后代也保持着上一代人的生活习惯。此时的唐人街继续为华人服务，并因其浓厚的异国特色，吸引了大量对中国文化好奇的游客。
为华人服务——这是唐人街二期。
20世纪80年代以来，越来越多来自不同地区、不同背景的中国人开始移民海外。他们可能受过高等教育、语言流利，或者有国际商业背景，或者拥有较强的资本。此外，唐人街常用的粤语、潮州话、福建话对于北方移民来说无异于外语，成为他们的第一目的地。唐人街不再是一个选择。与一百年前远在千里之外的家乡相比，现在回家只是一张机票的问题，想家也没必要去唐人街。这里已经成为新一代移民可有可无的地方。
与此同时，唐人街发生的则是老一辈华侨的老龄化，传统生活习惯的消失。
在高科技互联网时代长大的中国年轻人往往缺乏继承父辈企业的兴趣。此外，各地的唐人街往往位于市中心，因此不断上涨的租金和地方税对于传统行业来说是难以承受的。
这样一来，唐人街日后的地位就开始变得尴尬。
一个方向是支持政府打造一座满足大众想象的中国文化名城，成为东西方文化交流的工具。这也是大多数城市正在努力的方向。问题是，这是一笔庞大的预算，其中不仅包括对商人的扶持、税收土地补贴，还有大量的老旧危房的改造和维护费用。而且，失去了自身经济活力的唐人街在政府的补药作用下还能生存多久，还是一个问题。
如果没有外部的支持，唐人街必然会越来越衰落，甚至可能在完成其历史使命后自然消失。一切都源于或表明中国人民在海外生存能力的增强，全球化对年轻一代的改变，以及中国人民在文化实体上的凝聚力的降低。