文/ 韦恩
今年7月工作定在苏州之前，来苏州的次数寥寥。
仅是如此，观前街这名字却已听了千千万万遍。
二十世纪八九十年代，日本银座的产值可以抵上美国纽约；相似的，二十一世纪前期，苏州观前街的产值可以抵上西部一个省。
一街一城。
这并不是夸张，事实数据的确如此。
但随着工业园区的快速发展，金鸡湖周边现已成为苏州CBD。苏州中心直接起名“苏州中心”，其想代表的意义可想而知。
苏州标志性建筑：东方之门、苏州中心
如今的观前街能否还能代表苏州？
这里要打一个问号。
看完观前街的兴衰史，我们再下判断。
01
观前街主街全长780米，因玄妙观而得名，有150多年的历史。
东起临顿路（醋坊桥）
西至人民路（察院场）
观前街地理位置
讲观前街的起源，需从玄妙观讲起。
这里补充一下，玄妙观是道观，非寺庙。苏州香火最旺的是道教，而非佛教。
清代的玄妙观与现代的玄妙观
玄妙观创建于公元276年，最初名叫“真庆道院”，后来曾改称为“开元宫”、“天庆观”。公元1295年元朝皇帝下令改为玄妙观。玄妙观至今已有1700多年的历史，被称为“江南第一古观”。
人们去观里烧香祈福，小贩看着人来人往便集聚起来，形成集市。而这个观前面的集市，依照习惯，叫观前集市，后来慢慢叫做观前街。
明代学者冯梦龙的《警世通言》无碍居士序中有提及：
“吾顷从玄妙观听说《三国志》来。”
清代学者顾禄在《清嘉录》里描绘：
“玄妙观像一个游乐场所一样的热闹场景，不光有各种茶坊酒肆，还有各色点心，五芳斋的两面黄、小有天的酒酿圆子、升美斋的鸡鸭血汤，而最吸引人的就是来自四方的杂耍把戏，踩高跷、变戏法、*技口**表演、绳技走索、观西洋镜，测字算命，各有技巧和身手，跟京城里的前门大街有得一拼。”
说明玄妙观在明朝天启年间已有露天书场。至清代设摊者日多，遂演变成为古城中心一处热闹的集市，有小吃、日用杂品、文具玩具、对联字画、花鸟鱼虫的摊店以及医卜星相、江湖杂耍等等，五花八门，不一而足。
清朝时期的观前街
自清朝后期设摊者众多，这才有了观前街有150年历史的说法。
按照实际历史：1295年道观更名玄妙观，观前的集市形成雏形，这也是观前街的雏形，那么观前街有700年的历史的。这种说法也不为过。
“跟京城的前门大街有得一拼”，这个时期的观前街，堪称苏州最中心。
到了民国时期。
文学名家郑振铎（1898-1958）曾写到：
“观前街是一条到过苏州的人没有一个不曾经过的；
狭小的一道街，三个人并列走着，便可以不让旁的人走，再加之以没头苍蝇似的乱攒而前的人力车，或萝或桶的一担担的水与蔬菜，混合成了一个道地的中国式的小城市的拥挤与纷乱无秩序的情形。”
“三个人并列走着，便可以不让旁的人走”
民国时期的观前街
这个时候，兴盛了百年的观前街又小又窄，全长不过数百米，宽更是不到3米。可以说一条普通的小巷子了。
所以在民国十九年（1930年），观前街进行拓宽改建，这才恢复了往日的辉煌。
新中国成立以后，观前街又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，街宽逐步增至9—13米。
这时候的观前，卖的大多是苏式小吃，比如生煎包、油氽臭豆腐、肉馒头、豆腐花等，正宗又接地气。
新中国时期的大光明影院
1982年观前街开放夜市
现在的观前街，东起临顿路（醋坊桥），西至人民路（察院场），主街全长780米，东濒平江路历史文化街区，南临苏州公园，西接苏州城隍庙，北靠苏州火车站和北寺塔报恩寺。
现在的观前街夜景
现在的观前街地理全图
02
据统计，目前的观前街，主街共有197家店铺。
服装店71家，
美食小吃店31家，
珠宝店19家，
数码手机店10家，
百货商店8家，
眼镜店6家，
老字号店6家，
文化类新华书店1家。
观前街主街店铺分布
品牌不断更新迭代，但黄天源、采芝斋、陆稿荐、三万昌等老店依旧屹立不倒人气不减。
我第一次去观前街的感受是：传统和潮流碰撞共生。
潮流部分：
路上大多是穿着时髦的年轻情侣，闺蜜团，
奢侈品店林立，充满时代气息。
Hermes、Gucci、Prada、Tiffany & Co等大牌屹立不倒
苏州首家Tiffany & Co于2018年在观前美罗开业
传统部分：
建筑老式，大量平价服装店拉低整体调性。
乍一看，与三四线城市的市中心相似。
美特斯邦威，安踏，耐克……
观前街美邦
刚好和朋友在开明大戏院影城看电影《诛仙》，
影院的装修是民国风格，门口两位在楼梯上检查电影票，每一个影厅门口摆着一张桌子，坐着一位大爷，穿着较传统服饰，是检票人员。
有一种穿越时空在民国戏院看戏的感觉，
满满的都是历史文化感。
观前街是游客来苏州打卡第一站。
老字号集中、包容各种消费层次，还有数不清的吃喝玩乐。
这包容多种消费层次的状态就像一个大杂烩，高端类消费会觉得不够时尚，但平价消费觉得这地方真好，满足需求的同时也接触到更为高需求的东西，期望达到的同时得到进一步拔高。
未来消费是会分级的，时尚类奢侈品会向园区CBD靠拢，如苏州中心。
观前街更多的是作为城市名片代表文化，代表传统，代表群众。
作为苏州的微小缩影，贴着美食、文化、市井的标签，充满包容万千的烟火气息。
别说观前街会衰落，观前街以前代表苏州，以后仍旧代表苏州，你要问会代表多久？
我会说，终极一生。
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