明成祖朱棣即位后，为了迂回淡化自己起兵叛乱夺得皇位的事实，准备开凿一块巨大的墓碑，置于明孝陵，为朱元璋歌功颂德，彰显自己的孝心。
位于南京市江宁区汤山街道的阳山碑材景区
公元1381年，明孝陵始建，工程浩大，前后动用军工10万余人，至公元1402年，这座位列明清皇陵之首的明孝陵即将落成之际，墓碑的设置和采制被提上了日程。一篇记载于永乐年间的民间口述日记《应天杂记》揭露了建造墓碑的经过。而对于现在南京东郊阳山碑材的采制过程，整部《明史》一字未提。
南京明孝陵景区
拟放置于明孝陵的这座石碑由碑座、碑额、碑身三部分构成：碑座高17米，宽29.5米，厚12米；相当于六层楼的高度；碑额高10米，宽22米，厚10.3米；碑身高51米，宽14.2米，厚4.5米，整座石碑如果竖立起来，净高度大约为78米，以当时的城建规模，整个南京城都可以看得到，组成石碑的这三块巨大石头经现代测量专家使用激光技术实际估算后，重量惊人：分别 为16250吨，6118吨，8799吨。总重量逾3万吨！
根据测算，胡夫金字塔中最大的石料也就是160吨而已。
横卧的碑身：长度51米
碑座：高17米，宽29.5米，厚12米。底部孔洞是为后期移动方便
问题来了，开凿如此巨大的石碑，工程宏大，石刻技术全部依赖人工，即便是按期竣工，于南京城外25公里处，怎样才能运送到明孝陵呢？工程的设计者和施工者会不会考虑到这个环节？
集结工匠过万人的开凿工程只开工了一年半就停工了，这中间，累死，摔死未能完工被处死者超过3000人，尸体被随意扔到了阳山附近的一个坑里，长久积累，隆成一个大大的土包，旁边的村庄因而得名“坟头村”，关于明史的著作都对此讳莫如深，这个千古谜团直到现在也无法探究其中的真正原因。