YC全称叫Y Combinator,这家公司可能都不怎么熟悉，但它不仅孵化出了很多成功的公司，更重要的是，它把当今最重要的一些创业理念随着自己十几年的发展推广到了全世界。毫不夸张地说， 如今硅谷已经成为创业必备常识的一大部分的理念，都是从YC开始的。
这家公司的创始人保罗·格拉姆（Paul Graham）,接下来我们来看看他的创业史
1、保罗·格拉姆的特别经历
Y Combinator成立于2005年。它自己起家的故事，和它反复教给创业者们的理念非常一致。所以，这是一家非常“知行合一”的公司。
比如，YC反复告诉创业者的一点是， 伟大的、改变世界的企业都是从解决很小的问题诞生的。 所以，先不用想那么远，迅速地推出你的产品，聆听用户的反馈然后不断改进才是最重要的。而YC的成立就是这样一段历史。
我们可以先来看看YC的创始人保罗·格拉姆的故事。
保罗·格拉姆
保罗·格拉姆是1964年生人，很多人都知道他有一本文集叫《黑客与画家》。就像这本书的书名说的那样，格拉姆成为硅谷最有影响力的投资人之前走过的路非常特别。
他从高中毕业开始就很喜欢编程，不过他也很喜欢很多东西，比如写小说。不过很多人都不知道，格拉姆本科的专业是哲学，他先是在康奈尔大学读了一个哲学学位，但是觉得哲学很难理解。于是研究生和博士又去了哈佛大学读计算机，主攻人工智能方向，但是进展也不太顺利。结果博士毕业之后，格拉姆的选择又一次让人匪夷所思。他决定去罗德岛设计学院学习绘画，这也是后来这本《黑客与画家》的文集里面“画家”的来源，因为格拉姆真的学过画画。
而且有意思的是，在二十多年后，YC投资的最成功的一家企业Airbnb的几个创始人，也是从罗德岛设计学院这所学校走出来的。
2、在YC之前的成功与失败
在离开罗德岛设计学院以后，格拉姆又来到了意大利，在佛罗伦萨美术学院深造，佛罗伦萨美术学院是世界四大美术学院之一。不过，在那个时代做艺术都是很艰难的。这段时间的格拉姆非常贫穷，经常入不敷出。花光积蓄之后，他只能暂时放弃了当画家的梦想，先想办法解决自己的生活问题。
于是他开始以自由职业者的身份给一些公司打工，使用的自然是自己计算机方面的技能。不过很快他就对这种给人打工的生活厌烦了，开始有了自己创业的想法。
罗伯特·莫里斯
他找来了自己哈佛大学的同学罗伯特·莫里斯。这个莫里斯也不是等闲之辈，不过是比较坎坷的那种。他一开始在康奈尔大学计算机专业学习，但是工作中的一个小瑕疵让他意外写出来了一个影响巨大的病毒程序——莫里斯蠕虫病毒。这个病毒可以无限制地不断自我复制，当时导致当地一大片地区的网络全都瘫痪了，结果莫里斯因为这件事被康奈尔退学。还好后来哈佛大学又接受了他。
格拉姆创业的第一个想法是，给艺术画廊提供一种软件服务，相当于给他们的艺术品做一个在线商店。这个公司叫做 Artix 。格拉姆自已是计算机工程师出身，还有不错的艺术功底。这个产品听起来很像是适合他这个背景的人做的东西。但结果，Artix这个项目一败涂地。
最大的问题不是别的，而是他们做的东西哪怕再好用，对客户都没有任何意义。
实际上，画廊行业是天然离互联网最远的行业——他们不希望自己的东西被随便什么人都能看到，而是希望精心培养固定的客户群；他们也没有动力让很多人知道自己有某件作品，因为这个行业就是物以稀为贵；格拉姆说，他们当年找画廊当客户的时候，很多画廊连电脑都没有，更别提开什么在线商店了。
结果，Artix不出意料地完全失败了。后来格拉姆还把这段经历写成了一篇著名的文章，叫做《为什么聪明人也会有很蠢的创业想法》，这段经历还给后来的YC打下了一个重要的基础，也是YC在硅谷推广开来的一个重要的创业口号，叫做：
“Make something people want”——做人们想要的东西。
这句话非常简单朴实，但往往也是我们最容易忽略的东西。
后来这句“Make something people want”非常著名，YC直接把它做成了T恤衫发给入选的公司。如果有机会你去硅谷，看到穿这件T恤的人，你就一定知道他是来自YC的了。
但是，这个失败的项目给了格拉姆和莫里斯灵感。他们逐渐把“帮助画廊打造在线商店”的业务，调整成了“做一套软件来让想要在网上开店的人自己就能开出店来”。这就是1996年推出的 ViaWeb 。
结果经过这次挑战他们开始有了客户，其中还包括《滚石》这样的知名媒体。虽然后来创业的过程也是非常艰险，但是经过不懈的努力和好运气的帮忙，在1998年，雅虎以5000万美元的价格收购了ViaWeb，它也变成了后来的雅虎商店。
很多时候创业者一开始并不知道自己想干什么，只是想解决一个小的问题。甚至，在这个案例里，如此聪明的格拉姆和莫里斯一开始解决的都是一个错误的问题——但这些都没关系，很多好的想法就是在不断地试错和前进中诞生的。没有Artix就不会有ViaWeb，没有ViaWeb也不会有后来的YC——保罗·格拉姆的故事又一次地验证了这一点。
3、杰西卡·利文斯顿与保罗·格拉姆的相遇
不过，YC诞生的大功臣不只是格拉姆一个人，还有一个关键角色不可忽略，就是YC的另一个合伙人，后来也成为了格拉姆妻子的 杰西卡·利文斯顿 （Jessica Livingston）。
很多人可能都知道保罗·格拉姆对YC的意义，但很少人知道，没有杰西卡·利文斯顿，YC绝对不会成为YC。在业内，大家从来都叫利文斯顿“杰西卡”，而不是“保罗的妻子”。
在2005年的时候，利文斯顿在一家投资银行工作，但是她一点也不喜欢那个工作。有一天晚上，她去参加一个派对，但是到了的时候本来约好一起的朋友临时来不了，对利文斯顿来说那个派对就全是陌生人了。本来她想立刻走掉，不过最终还是决定留下来看看。
在这个派对上，她遇到了改变自己人生轨迹的那个人——保罗·格拉姆。他们特别聊得来，于是就开始约会。
而且受到格拉姆鼓励，利文斯顿对创业圈逐渐有了兴趣。所以她开始做一个小的项目——就是写一本书。这本书的内容就是采访那些成功的企业创始人，后来就成了《创业者访谈》（《Founders at Work》）。这本书里面介绍很多公司的创始人，包括苹果的沃兹尼亚克、PayPal的勒夫琴等等。结果，这本书也让利文斯顿萌发了创业的想法。
4、YC的创立
有一天，在格拉姆和利文斯顿散步的时候，他们终于萌生了一个想法。当时格拉姆正好在哈佛大学本科生的一个计算机社团做了一次创业讲座，他发现很多年轻人都对创业很感兴趣，而且他们面临的问题、拥有的困惑、需要的帮助都是差不多的。结果走着走着，他们就决定做一家自己的公司好了，可以批量地孵化和投资各种初创企业。
格拉姆投资10万美元，还拉上了做ViaWeb时候的两个合伙人莫里斯和后来加入的布莱克韦尔，再加上利文斯顿。四个人20万美元，YC就这么成立了。
这个组合搭配非常合适：三位男创始人都有技术背景，自己也创过业，非常懂得创业的门道以及能够很好地洞察技术趋势；而利文斯顿是一个非常善于判断人的性格和风格的高手——在YC成立的很长一段时间里，利文斯顿都是有一票否决权的。也就是哪怕其他三个合伙人再喜欢某个团队或者某个创业想法，如果利文斯顿觉得创始人的性格不适合创业，甚至可能人品有问题的话，她也可以一票否决。而反过来，哪怕创业想法再烂，但如果创始人很不错，YC也会考虑投资——我们之前讲过的Airbnb的故事就是一个例子。
实际上，这恰恰反映了投资的规律。 投资越是早期，想法本身就越不重要，而人就越重要。 可以说格拉姆和利文斯顿的配合，也为YC后来的成功打下了基础。
5、YC为何能成功？
我们可以回过头来再看看YC的成功是怎么发生的。
刚才我们说，如果没有失败的Artix，就不会有后来卖给雅虎的ViaWeb。的确就是这样。而且如果没有ViaWeb，也不会有后来YC的另外两个合伙人，莫里斯和布莱克韦尔。
另外，YC能够成功的很大一个原因其实是，格拉姆在创立之前就是个“网红”。这里的“网红”当然是一种开玩笑的说法，意思其实是说，在2005年创立YC之前，格拉姆就非常喜欢在网上分享他的思想了。他的个人博客在硅谷流传非常之广，里面的思想也影响了几代创业者。而这些文章也给YC带来了最早期的几批创始人“用户”。而这些都要拜格拉姆早年的艺术和文学功底所赐。可以说没有早年看起来的那些弯路，也就不会有如此成功的YC。
而对于杰西卡·利文斯顿来说，她走入这个圈子的方式也非常细微和具体。在对于创投圈非常感兴趣之后，她做的事情不是立刻要改变世界——而是先从一个小小的项目开始——写一本书。而这本书也为她未来的事业奠定了重要的基础。
YC里面，还有一句著名的格言叫做： Dream big，but start small 。翻译成中文就是：梦想要大，但是起步可以很小。而改变了硅谷的YC，正是这样一个故事。