从前有个财主在城里开了一家银行，他把农民们辛辛苦苦挣来的钱统统贷给那些城里人，这样一来农民们都得为财主打工，连本带息偿还财主的债。
有一天一个叫库罗克金的农民走进了财主开的银行，他向财主借了三卢布好买头牛。行，我就借给你三卢布，不过到时候你可得分三期偿还我，每期要还我一卢布。财主说库罗克金同意了，他从财主那里拿到了三卢布买了一头牛，钱花光后他就用牛耕地好赚取更多的钱来还债。
他把借来的钱如数还给了财主又按财主的建议分三期偿还了利息。库罗克金很高兴因为他还清了财主的债，于是他又去财主的银行借了十卢布买了头母牛。"很好"财主说"你要连本带息一并还给我"。
这一次库罗克金又从财主那里借到了钱，他用这些钱买了些小牛，他精心照料这些小牛好让它们快点长大，以便卖掉它们用卖得的钱偿还财主的债。然而在冬天的一个暴风雪的日子里，母牛和小牛群陷入了一片沼泽地里，当它们陷得太深时已经没有希望把它们救出来了。
库罗克金很伤心但他没放弃努力，他把所有的小牛都卖掉，但很快就意识到这样做赚不到足够的钱还债。库罗克金绝望了，他决定去找他的老朋友柯尔克马科夫帮忙。柯尔克马科夫是个聪明人他经常给人们出主意，库罗克金把自己的事告诉了他。
柯尔克马科夫听完后对他说：你回去告诉那个财主就说你想再借点钱，他会同意的因为他一心想放高利贷。库罗克金回到了城里来到财主的银行，"你想再借点钱吗？"财主问他"没问题你说借多少？""再借我十卢布吧"。库罗克金回答道，财主马上给了他十卢布库罗克金拿上钱就回了家。
然后他又来找到柯尔克马科夫："我按你说的做了又借了十卢布"。"很好"柯尔克马科夫说你现在就把钱送回去，跟他说你忘了上次的利息了。库罗克金吓坏了：那可不行，他肯定会把我赶出去的。别害怕，柯尔克马科夫安慰他：照我说的做就行。
库罗克金只好硬着头皮回到了城里，他来到财主的银行：老爷，这是您给我的十卢布。他说：不过上次的利息我忘了还给您了。财主听完后大怒：有你这狗崽子，你敢骗我？老爷，我怎么敢骗您？库罗克金说：您自己算一下，我从您这里借了十五卢布，已经连本带息还了二十卢布了。
财主被搞糊涂了，他怎么算也算不出自己亏了钱，他开始怀疑库罗克金在耍什么花招。于是他问：你是怎么算的？给我好好讲清楚。当然没问题，库罗克金回答道：我第一次借了三卢布。