核桃，也称胡桃、"长寿果"，与扁桃、腰果和榛子并称为世界著名四大干果。核桃既可以生食、炒食，也可以榨油。中国是世界上核桃起源中心之一，世界核桃生产第一大国，拥有最大的种植面积和产量，出口量也仅次于美国，居世界第二。
核桃的故乡是亚洲西部的伊朗，汉代张骞出使西域后带回中国。经过多年发展，核桃有以下分类：
1、按产地分类，有陈仓核桃、阳平核桃，野生核桃；
2、按成熟期分类，有夏核桃、秋核桃；
3、按果壳光滑程度分类，有光核桃、麻核桃；
4、按果壳厚度分类有两类，分别是薄壳核桃和厚壳核桃。
《中国核桃》一书将我国现有核桃植物(包括从国外引种和已发现的天然杂交种)分3组8个种：
核桃组：核桃、铁核桃；
核桃楸组：核桃楸、野核桃、麻核桃、吉宝核桃、心形核桃；
黑核桃组：黑核桃。
其中麻核桃又名文玩核桃，主要分布在北京、河北、辽宁等地。麻核桃随着长时间把玩，经时间的雕琢，把玩过的麻核桃色泽如玛瑙，似美玉，价值不菲。而核桃楸就是广受欢迎的高档坚果-碧根果。山核桃的果实由于具有极高的营养价值和独特的口感风味，得到了消费者的认可。
核桃之所以有"万岁子""长寿果""养生之宝"的美誉，是因为核桃仁营养价值丰富，核桃仁中的大部分脂肪是不饱和脂肪酸，并富含铜、镁、钾、维生素B6、叶酸和维生素B1，也含有纤维、磷、烟酸、铁、维生素B2和泛酸。
核桃仁含有较多的蛋白质及人体营养必需的不饱和脂肪酸，这些成分皆为大脑组织细胞代谢的重要物质，能滋养脑细胞，增强脑功能。
经常食用核桃，有助于预防动脉硬化、降低胆固醇，以及辅助治疗非胰岛素依赖型糖尿病。核桃对癌症患者还有镇痛，提升白细胞及保护肝脏等作用。
核桃仁含有的大量维生素E，经常食用有润肌肤、乌须发的作用，可以令皮肤滋润光滑，富于弹性。当感到疲劳时，嚼些核桃仁，有缓解疲劳和压力的作用。