第21章 玉门
昌东认识这人，也是业内的，叫孟今古，原本诨号“金属”，因为锰、金、钴都是金属，但由于他自命风流，男女关系错综复杂，“有色金属”这个绰号反而喊得更响，他知道了也不生气，反以为荣，放话说：男人不好色，那还叫男人吗。
跟昌东认识是在一次沙漠越野赛上，两人同时挑战“沙梁翻越”，这是沙漠行车的高技术活，简单来说，就是上沙梁时一路加油，近顶时收油，但不能刹车，等车身三分之二过了尖顶，车头往下栽时，再猛踩油门冲下坡。
这对玩家的心态、技巧、掌控力要求都极高，刹车猛了后劲不足，容易沙地陷车；车速过快了车就会从沙顶飞出去，跟飞跃黄河似的；还有人车头往下时把不准角度，车头倒栽进沙堆里，轮胎空转，如同栽了个萝卜。
孟今古那次就飞车了，外加断了条胳膊，但昌东几乎是行云流水一气呵成，还刷新了速度记录。
这让他引为奇耻大辱，从此勤加训练，就想和昌东再赛时掰回一局。
谁知道等他把“沙梁翻越”玩得有模有样，再找到昌东，昌东一句话就把他打发了。
“收心了，不玩了。”
孟今古打听了一下，小道消息大概是孔央看过了赛场视频，红着眼圈跟昌东说了句：“谁也不敢说次次运气好，这次折了胳膊，下次呢，万一你撞到头，或者伤的是脊柱……”
昌东于是收手。
孟今古觉得女人真是麻烦，背后怼昌东说：“本来是个牛人，怎么有了女人，就成熊了呢。”
这算是两人之间的全部交集，谈不上太熟，更没熟到他能允许孟今古坐他的车前盖。
昌东皱了皱眉头，还没来得及说话，孟今古已经从车上跳了下来，几步冲到跟前：“昌东，真是你啊，我在探险大群里看到消息，说你重新走线，我都不敢相信……两年了啊，其实事情也不能怪你，鹅头沙坡子我自己都住过好几回，天灾嘛，谁撞上谁玩完，哎，当初我还发帖帮你说过话呢……”
“有事？”
孟今古还真有事。
“想问问你，你既然是从玉门出的，那就是走横线——接下来，是不是要往上去？”
这事瞒不了人，罗布泊大是大，但安全的线路就那几条，同时间跑穿越的人，如果大方向相同，一路上会一再偶遇。
“是。”
孟今古松一口气：“我也是，能搭个伙吗？车多点，互相也有个照应。大群里昨晚刚出的警告，这两天那头天气不太好，沙尘暴说来就来，尤其大……”
他压低声音：“有在龙城扎营的哥们说，早上起来，看到营地旁边有狼脚印，还不止一行……所以大家都在想办法搭伙走，你没看镇上这么多车呢。”
孟今古说的不全是实话。
大群里传来的消息要严峻得多：据当地人说，好多年没有过这么差的天气了，搜星信号不好，也有可能是罗布泊磁场的影响，多个gps出现失误，有个五辆车组的车队，沙尘暴里走着走着，发现押后的两辆车都丢了，现在还没联系上……
群里一片感叹，都在怀念有“沙漠王”之称的赵子允，赵老还在世的时候，被称为罗布泊活地图——现代探险对电子设备的依赖实在是太高了，一旦设备失灵，人人都成了睁眼瞎……
这样的气氛里，难得有人为昌东说了句话：昌东对方向的敏感度，确实是这些年来最好的……这种天气还敢走、并且能走的人，除他没谁了。
末了群里出了公告：安全第一，行程没开始的话就取消，建议已经进罗布泊的车队，要么从南线返回，要么就地找避风港，客户不理解的话，尽量劝说，挣钱虽然重要，命更珍贵，谁都不想在罗布泊失踪名单上添一笔吧？
孟今古有苦难言，他这趟带的，是个杂志外拍的小团队，一共六个人，总监叫，为人极其挑剔，带了个艺术家气质浓厚的摄影师、一个跑腿小弟，一个兼管服装的化妆师，还有两个盘正条顺的平面模特，说要出一辑主题是“楼兰公主”的大片。
大概背后有金主捧，不怕花钱，所以这一趟给孟今古开出的酬金极其丰厚，合约里讲明：我们不要去那些是游客就能拍个到此一游照的地方，我们就是要去那些别人都没去过的地方，出让人惊掉下巴的大片。
孟今古满口答应。
签约的时候有疑虑：“听说那里天气不是很好啊……”
孟今古心里有数，这个时候的罗布泊，是一年中天气最好最平顺的时候，为了拔高自己，同时不让合约黄掉，他故意夸大艰难险阻：“万一遇到这种情况，别人是肯定走不了了，但找我就对了，你放心，大风沙里出的照片，那绝了，特效都做不出。”
想想也是，当即签了字。
没想到人算不如天算，罗布泊变起脸来，也是让人防不胜防，孟今古入行以来，没遇过这么糟的天气，他尝试着去和沟通。
说：“你不是说遇到什么状况，你都能走吗？”
“但是风沙有点大……”
“大风沙里出的照片，不是效果绝了吗？”
最狠的是把合约复印件扔到他面前，提醒他看违约条款：“不进去也行，双倍赔付，我们说好了的。”
孟今古一狠心，答应继续走，不就是刮大风嘛，刮起来又不会没完没了，指不定刮累了，风也停了呢。
不过为了心理安慰，他决定多买两斤萝卜压阵，真是老天开眼，居然在街面上见着昌东的车了。
昌东听完了，沉吟了一下，问他：“那你会去拜祭余公吗？楼兰去不去？小河呢？还有太阳墓？”
孟今古觉得有门，马上点头：“去，去，一个点我们都不会漏。”
昌东点头：“那挺好。”
孟今古喜形于色——
“可惜我不去，我往上，是走白龙堆，没法顺路，不过我这个朋友想去，”昌东把肥唐推过来，“你们可以搭个伙，互相照应一下。”
——
回到宾馆，叶流西刚洗完，正披着湿漉漉的头发整理行李，看到只昌东一个人回来，有点奇怪：“肥唐呢？”
昌东翻理洗澡要用的东西，顺便跟她说了一下。
叶流西有点不忍心：“你就这么把肥唐给扔了？”
那个小瘦猴儿，一路西来，出钱出力，有心贪她的兽首玛瑙，摸都没摸上两下，整一个吃力不讨好，让人唏嘘。
昌东说：“什么叫扔了？孟今古想多拼点车有个照应，我就把肥唐推荐给他；肥唐想逛景点，我就把他推荐给孟今古。两个人求仁得仁，不是很好吗？”
他进洗手间，里头新浴的半温味道不散，沐浴露的香味之间，总觉得萦绕女子身上的气息，昌东忽然觉得尴尬，想退出去，反显得不磊落……
犹豫了一下，才把门关上。
——
昌东给肥唐指的那条明道，说是镇上有路直通哈密，指的就是哈罗公路。
这路有一半的里程是就地取材，拿盐土压平了堆积成的，车速倒还凑合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出个洼坑来。
业内常讲的“龙城雅丹”，是个大概念，严格意义上说，以哈罗公路为分界，左边是龙城，右边是白龙堆。龙城因为靠近楼兰、余公幕、土垠，造访的人相对多些，车辙子都能轧出路来。
白龙堆则更偏、更凶险，也更苍凉，古籍上提到这里，都说是鬼怪出没之地——很多过哈罗公路的人能轻易拍到白龙堆的照片，但那其实都是在边缘，进入中心腹地的人寥寥无几。
从孔央的那张照片判断，昌东更倾向于白龙堆才是目的地。
路上，他给叶流西打预防针：“那里风力很大，说‘雅丹群’是小看它了，完全是个雅丹城，听说不好扎营，我也没住过，据说是比龙城可怕多了，你要有个心理准备。”
叶流西说：“早知道，把那个孟什么还有肥唐都带上呗，人多，好歹壮个胆。”
昌东看了她一眼：“我们要做的事，虽然大家没说开，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”
叶流西说：“你怎么想的我不知道，反正我好意思。”
——
日暮时分，车子缓缓驶入白龙堆腹地，昌东沿路都插下旗标，以免找不到出来的路——风还没起，四周安静到死寂。
这里的土台，有的覆盖盐碱土层，有的直接披着晶盐，还有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少说也有百米之长，真像是蜷伏着的巨大龙身。
照例，昌东把车在一处背风的大土台前停下，这土台有十来米高，像一堵结实而又厚重的墙。
叶流西带着望远镜，爬到高处看了会风景，整个白龙堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空连鸟都没飞过一只。
而触目所及，土台的形状虽然怪异，但并没有任何一座上嵌了人。
也许是进得还不够深？
昌东试图扎营，但这里的盐碱地层太硬，帐篷的地钉打不进去，他试了两次放弃，抬头招呼叶流西：“下来吧，晚上要睡车里了……先做饭。”
叶流西应了一声，转身朝土台下走，走了两步，忽然察觉到什么，蓦地回头。
地上一行滴滴拉拉的血迹，一直延伸到她脚边。
她蹲下身，掀开裤筒去看，果然又渗血了。
叶流西皱了皱眉头，她上来的时候已经很小心了，几乎没有用到伤的这只脚，居然还是流血了。
她瞄了一眼土台下的昌东：他正捡拾地上的土石块，试图搭出一个简易的火台。
算了，不跟他说了，否则他又要怪她有脚伤还爬上爬下……待会自己处理一下好了。
她小心地爬下土台。
暮色更重了，光亮完全隐没下去的时候，那些被土台洇干的血迹，忽然滋滋翻沸了两声。
第22章 皮影棺
叶流西头一次拿矿泉水煮排骨汤。
昌东从附近捡了几截枯断的胡杨木当柴火，借叶流西的刀劈短劈细，汤煮沸很容易，肉要煮烂却很难——反正这种地方信号全无，也没别的消遣，两个人分坐左右守着锅，给火台里添柴。
怕中途起风，昌东在火台前围了挡风板，想火大，就多加两根柴，想火小，就撤两根，水很快翻沸，带出肉香，小锅盖被蒸汽拱推得支棱响。
昌东尤其喜欢这声音，有一种急不可耐又进退无门的感觉。
叶流西专心加柴，有一句没一搭地跟昌东说话。
“你说今天晚上，还会有皮影人出现吗？”
昌东回答：“有也不稀奇啊。”
他的女朋友被嵌在未知的黄土垄台里，而她是从吊着的绳套里醒过来的，遇到再多怪事好像都合情合理。
“如果这一趟根本找不到孔央怎么办？”
“两年了，有心理准备。只不过人死了，不把她安葬，总觉得事情没做完，”昌东掀开锅盖，拿勺子撇去脏沫，“你呢，这趟如果没收获，可就又回到原点了。”
叶流西冷笑：“我又不着急，急的是害我的人。”
“为什么说有人害你？”
叶流西掰折手里的木段，一截截往火里扔，跟抛着玩似的：“难道我会自己跑去上吊？我这种人会去寻死？当然是有人把我吊上去的。”
“我那时候昏迷，想杀我多容易，一刀就行，不杀，就是想让我活着。”
“也可以让我活得一无所知，清场就行，偏偏留下个包，包里放一些让人起疑的东西，明摆着想让我去找——你不是问过我为什么一年多以前的事，现在才追查吗？我故意的，不紧不慢打闲工，我就想看看，对方会不会先沉不住气。”
她吁了口气。
对方一点端倪都没露，真他妈千年王八万年龟的性子。
“通过孔央的照片知道山茶事件，然后找到你，现在又到了这，难道不是一步一步，往人设定好的圈套里走吗？”她耸耸肩，“所以我说，如果真的一无所获，急的也不是我，应该是背后的人。他把我当蠢鸡，当然会不断往我面前撒米作饵，我先吃着呗。”
“如果走到最后，发现结局很凶险呢？”
叶流西揭开锅盖，麻利地给山药去皮，然后直接块块砍落进锅：“凶险就凶险呗，都死过一次了，现在是拿借来的命看风景……你不也一样吗？”
昌东不说话了，细细一想，觉得自己还没她透彻洒脱，但这洒脱里有蹊跷：什么样的环境，会生出她这样的性格呢？
起风了，这里的风一惯起得怪，当地人叫“风头”，大风凭空冒头，肆虐一阵再缩脖子回去。
叶流西抓紧时间舀汤：“吃吧，别一会锅被风刮走了。山药生吃都行，死不了人……”
昌东接过塑料汤碗，吹了吹，正要低头去喝，忽然又放下。
他俯下身去双手撑地，耳朵贴地听了会，然后站起来掸了掸手，向来路走了几步。
有车来了。
——
这声响，来得还不止一辆。
先到的是车灯光，大老远打过来闪人的眼，昌东避到一边，光近的时候，音乐声也近，歌手撕扯着嗓子吼“你到底爱不爱我”，用力太猛，昌东都替他累。
头车到近前，驾驶座上的人揿下车窗，语气不无挑衅：“呦，昌东，这么巧啊，又见面了。”
孟今古。
后头跟着的那两辆不用说了，估计是外拍队的人，昌东一声不吭地退回去。
他选的地方位置好，土台合围，能最大限度避风，孟今古他们显然也看中了，三辆车开过来，就停在不远处，大声嚷嚷着下车扎营。
什么总监、模特、摄影师，都是干力气活指望不上的，孟今古一力承担，抱着折叠帐篷经过时，忽然看到叶流西，眼前一亮：“呦，有美女啊。”
他把东西都腾到左臂里搂着，右手在裤子边擦了擦，然后伸过来：“跑这条线的，都是朋友。认识一下吧，我叫孟今古，叫我金属就行。”
叶流西一向对自来熟的人没什么好感，她双手捧着塑料汤碗，不冷不热答：“我没手。”
孟今古声音低沉：“没手，真的是个挺独特的名字。”
叶流西仰头喝了口汤，盯着孟今古看了会，腮帮子一鼓，头一偏，吐了块汤骨头出来。
再不知情识趣就有点蠢了，孟今古讪讪的：“美女真是……挺有个性的。”
他抱着帐篷走了。
叶流西抬头看过来的昌东：“怎么回事啊？”
昌东在她身边坐下，端起自己的汤碗喝了一口：“车辙印，还有我插的旗标……跟过来的。”
“那怎么办？”
“都过来了，难道赶人走吗？白龙堆又不是我造的……”
话到一半，他怔了一下，再次转头。
又有车来了。
——
这辆好认，隔大老远就看到小海盗旗在微弱的标杆灯光里迎沙飞舞。
昌东倒不惊讶，有孟今古当然会有肥唐，毕竟白天是他把两人硬凑成堆的，这么快就散伙的话说不过去。
肥唐没好意思跟昌东打招呼，车子直直开过他和叶流西身边，但也没跟孟今古抱团，停在稍远些的地方。
叶流西觉得肥唐孤零零的：“要么把他收回来吧，跟着孟今古遭嫌，跟着我们也遭嫌，那不如跟着我们，一客不烦二主……”
她忽然住了口。
渐大的风里，又传来车声。
靠，今天是白龙堆赶集吗？
她想起身去看，昌东说了句：“别看了，明早有煎饼吃了。”
——
第三拨的头车是辆陆风X9，后面跟三辆车，除了前一晚参与劫道的那两辆外，还多了辆拉给养的皮卡。
又见灰八。
一时间，偌大空地，三拨人，二十多口，罗布泊镇的人口密度0.13，人迹罕至的白龙堆，瞬间创下了密度新高。
灰八一下车就过来跟叶流西打招呼，没等她问，他已经巴拉巴拉把话说完了：“做那事也没大赚头，我们临时决定今年提早撤……可巧，路上遇到你们小兄弟了，就一起搭伴走……”
估计是早把话编好了。
这地扎不了营，孟今古那头也做出了上车睡的决定，灰八的人却更有因地制宜的变通智慧：他们把车围在四边，中间搭大帐，帐篷的立杆都拴在车身上，反而更结实。
搭完了，电灯拉起来，没过多久，又是一片吆五喝六的斗牌声。
晚上十点多，风开始转野，所有人进帐的进帐，上车的上车——白龙堆魔鬼城名不虚传，风声凄厉，无孔不入，哪怕是缩在这样避风的地方，车窗都被撼得嗡嗡作响。
昌东一直留意灰八那边大帐的动静，终于看到畏缩了一晚上的肥唐攥着裤带出来，急急往不远处的土台背后跑。
他马上下车跟了过去。
——
肥唐的尿撒得艰难，大风推得他立不定脚，沙粒子直往人脸上打。
他速战速决，放完尿小跑着往帐篷跑，刚转过拐角，被人迎面摁住脑门，一路硬推回来。
肥唐说：“别……别……哎……东哥……”
脚下没跟上，仰跌下去，地块坚硬，这一跤摔得生疼，肥唐也不是没脾气的，坐在地上越想越恼火：“干什么啊你，两句话不说就上手，什么人啊。”
昌东蹲下来：“你知不知道灰八是干什么的？”
肥唐梗着脖子没吭气。
昌东冷笑：“如果不是因为大家认识一场，你跟他烂一堆我都不会管——肥唐，路是自己选的，灰八身上背了案子，迟早玩完，你要想跟他一块淹死，那你继续。”
说完起身就走，才刚走了两步，肥唐忽然撒泼了。
“我干什么了我，啊？我干什么了我？”
收音带了点哭腔，昌东心里一软，迈不了步子了。
“你跟西姐两个就是人精，知道我贪东西，就不说，一路看我作妖，我真偷了吗，啊？我就是想想，又没付诸行动，想想也犯罪？你看女人性感照片，没想过把她睡了？想想就成强奸犯了？”
昌东说：“你有事说事，别扯我……”
肥唐越说越憋屈：“什么叫我跟灰八混在一起，你没吃过他煎饼，没睡过他帐篷？怎么我跟他有点关系就成了迟早玩完了？鲁迅先生说，我向来是不惮以最大的恶意，来揣测中国人的——我跟你说，鲁迅先生说的就是你这种人，思想阴暗，自以为是！”
昌东：“……”
“我干什么了，”肥唐抹了把鼻涕，“我就是跟灰八交换了个号码，跟他说我是做古玩的，以后他要有硬货，可以联系我，然后我一听说你要来白龙堆……”
白龙堆是公认的古丝绸之路最危险诡谲的路段，据说曾是古战场，死人无数，但同时也是最容易发现古*物文**的地方，什么开元通宝、布帛残片、帽盔古剑，那都是随便捡捡。
“反正灰八也拔营了，跟我们一个方向，我就想着，有人带路，不如多叫点人捡，要是捡到个七七八八的，不比劫道强？谁知道你比人贩子还狠……”
越说越气，整个人往地上一躺，一副豁出去了的模样：“当街就把我转手了，有没有考虑过人家的自尊？你没看你当时那表情，就跟我是鼻涕似的，恨不得马上甩出去……现在还跑来教训人，就你聪明，就你牛，就你一身正气……”
他拿手捶地，痛心疾首，只恨没人围观，不能在多点人面前拆穿昌东的真面目。
昌东说：“……行了，你起来吧。”
肥唐不起：“我告诉你，今天你要是不给我个说法，我就……”
话音未落，整个人突然像一发贴地的喷气式炮弹，呼啦一下子，滑出去十几米远，然后停在远处，一动不动。
第23章 皮影棺
这一下猝不及防，昌东懵了有一两秒。
他谨慎地朝肥唐的方向走了几步：“肥唐？”
顿了顿，肥唐终于有动静了，他抖抖索索从地上爬起来，牙齿打战的声音隔这么大老远都能听到。
和昌东对视了几秒之后，他的鼻翼剧烈地扩张收缩，再然后，突然歇斯底里地尖叫起来：“东哥，有鬼，有鬼啊……”
——
昌东一路半拖半拽，把半瘫的肥唐拖回营地，肥唐吓得有点神志不清，一时哭一时笑，中途还拼命往昌东身上爬，干嚎说：“不能挨地，脚不能挨地啊……”
这阵仗，几乎所有人都被惊动了。
灰八他们莫名其妙地把肥唐迎进大帐，昌东嫌他沉，刚进帐就把他扔到地上——肥唐不敢挨着地，手脚并用，浑身哆嗦着爬到毡子上坐着，腿不敢伸长，拼命往身边盘，鼻涕眼泪糊了一脸。
抬眼看，周围好多人啊，叶流西进来了，孟今古和那个Simon也凑过来看热闹，至于灰八手下的人，早把他围了个密实，七嘴八舌问他：“出什么事了啊？”
有人就好，这让他有安全感。
昌东在他面前蹲下来，竖起食指，说：“看我手指。”
肥唐盯着看，昌东手指晃到东，他就看到东，晃到西，他就看到西。
这么反复几次之后，昌东说：“挺好，没傻。”
说完递给他一张纸巾，肥唐接过来，狠狠擤鼻涕，边上有人递上热水，他咕噜喝完，胸腔处终于热起来——这热向冷冰冰的四肢发散。
昌东说：“现在我问你话，别多想，照实答。刚刚你躺在地上，正说着话，忽然滑出去十多米远，是你自己滑的吗？”
围着的人有听明白的，脸上微微诧异，也有没听明白的，丈二和尚摸不着头脑，说：这地滑吗，我没觉得啊。
肥唐拼命摇头。
“那是被推的，还是拽的？”
肥唐声音打颤：“拽，拽的。”
“看清谁拽的了吗？”
肥唐声调都变了：“没，没有，当时那里就我们两个，周围没别人。”
四周逐渐安静下来，再迟钝的人都能听出事情不大对，灰八小声嘀咕了句：“见鬼了。”
昌东继续往下问：“感觉是什么东西拽的？手吗？”
事情发生得太快，肥唐说不清楚。
“拽的哪？”
肥唐咽了口唾沫，伸手指自己的右脚。
昌东低头去看，又把他裤脚掀开，周围有人倒吸凉气：他脚踝上，确实有一道勒痕。
经过这番对答，肥唐缓过来了些，终于能说句全头全尾的话了：“东哥，这地方邪乎得很，能不能别住了，咱们赶紧开车走吧，啊？”
说完，求助似地看周围的人，想博个响应。
灰八有点怀疑：“是不是真的啊？”
他在罗布泊待的时日不算少，邪门事儿听了不少，但那确实都是故事——这肥唐嘴上没毛，咋咋呼呼，总觉得他话里估计夸张的成分多。
昌东说：“这样，我建议大家……”
他站起身，面向众人：“白龙堆这个地方，的确不适合扎营，这两天天气持续不好，又出了这么奇怪的事——我觉得，宁可信其有吧，百公里外有个盐田县城，可以住人，大家辛苦一点，多开个两小时路，睡到宾馆里不好吗？”
没有预想中的响应。
灰八头一个就嫌麻烦：“这太麻烦了吧，刚安顿下来，这一拔营一收拾又要一两个小时，黑咕隆咚的风沙天，平时两小时的路，要开四小时不止，到了盐田，天都快亮了，还折腾个人仰马翻，照我说，管它娘的，先将就一夜吧。”
他的手下也纷纷附和：
——哪那么邪乎，真有鬼，早把你弄死了，还拽着你玩？
——莫睁眼，被子拉过头，睡一觉就过去了嘛……
——大不了放夜尿别出门，往矿泉水瓶里尿呗……
看来是说不动灰八，昌东看向孟今古。
孟今古冷笑：“别，我先问你，让我们去盐田，你去吗？”
昌东一时语塞。
“你不去，让我们去，这有点那什么吧？再说了，现场就你们两，没第三个人看到……”
他摁掰过肥唐的肩膀：衣服后幅确实蹭磨得厉害。
“……发生了什么，还不是随你说？谁知道是不是你把他拖了十几米，然后回来唬人？”
昌东说：“我是真的觉得这里不太对……”
孟今古鼻子里嗤一声：“照我看，你是一朝被蛇咬十年怕井绳吧，怕淹死也不能不喝水啊。带线想平安，靠的是经验阅历，不是靠感觉，你觉得不对……你直觉要是准，当年山茶也不会……”
蓦地刹住，觉得揭人过往太没品。
于是自己找台阶下，回头招呼Simon：“老板，咱回去休息吧，明天还拍时尚大片呢。”
……
——
一时冷场，时间也不早了，灰八催大家赶紧把铺位收拾出来，昌东只得叮嘱肥唐捱过今晚再说：这大帐人多，你就往人群最中间挤，真出什么事，也是别人先遭殃。
交代完了，掀开帐门出来，忽然听到叶流西说话：“可怜哪，好心没好报，苦口婆心说那么多，没一个人听。”
昌东转头，看到她正倚在门边，受伤的那只脚虚搭在另一只脚背上，眼梢微吊，似笑还嗔的，怕是故意守在这看他笑话的。
“我是没能劝走他们，你有更好的办法？”
“关我什么事？又不是我请他们来的。”
今晚上，好像人人都牙尖嘴利，就他嘴笨。
昌东转回正题：“带上手电，去肥唐出事的地儿看看吧。”
——
手电光里，一道十来米长的拖拽痕迹，笔直。
除此之外，别无异样。
那股拽力一定大且突然，否则肥唐会不断在地上挣扎，痕迹扭曲如有了身孕还要拼命挪爬的虫子。
叶流西蹲下身子，伸手在地面上叩了叩。
地块坚实，不管是什么怪东西，一定不是从地下出来的。
她抬头看昌东：“你怎么看？先说好，别什么事都往鬼身上推，它要真有那能耐，早统治地球了。”
昌东用手电把周围照了一圈：“肥唐脚上的勒痕，粗细来看，像绳子，但绳子不会自发做这事。”
叶流西想了想：“如果是蛇呢？”
昌东沉吟了一下：“罗布泊有蝮蛇，但是又细又短，肥唐再瘦，也是百十斤的分量，蛇没这个力量把人拖那么远。”
那就是没头绪咯？叶流西把手电的揿钮推上又关，看光柱起了复灭，反复几次之后，忽然冒出个念头：“那这样……”
她走开几步，站到空地中央，两腿和双臂都张开，整个人像瘦且变形的“大”字，头一仰，头发在风里乱扬：“管它什么东西，能找上肥唐，也能找上我，如果它也来拽我一下，我大概就知道是什么了。”
风那么大，推得她身子站立不定，昌东让她设想得头皮发麻，紧走几步拽住她胳膊：“别胡闹，上次它是停下来了，所以肥唐没事，万一这次不停呢，白龙堆这么大，谁知道会把你拽到哪去？”
叶流西说：“那这样。”
她站到昌东对面，想了想又往前迈了一步，和他隔了约莫半步远：“你身体反应速度怎么样？如果这个距离，我突然间飞出去，你能迅速抱住我吗？”
昌东点头：“能。”
“我也能。我们不知道那东西是什么，它可能相中你，也可能相中我，那这样好了，我们不要落单，如果你中招，我会抓紧你，如果我中招，你也要抓住我——这样就不存在谁找谁的问题了，石头砸下来，咱们各顶一半，怎么样？”
昌东说：“你这个人，玩得太疯了，你知道那东西是什么吗？”
他恐怖片没少看，想象力也还算丰富，总结经验是人要想活命，胆子还是小一点好。
就比如现在，肥唐一定比他们安全。
叶流西说：“怕啊？怕就站一边。”
“站一边了，谁抓住你啊。”
叶流西笑起来，伸手想理头发，刚理完又全乱了。
风好大，刮得人睁不开眼，昌东低下头，伸手压住帽檐，怕它飞了。
——
两个人，就这样在深夜的大风里面对面站着，开始时还不觉得，站久了就觉得有些不自在，离这么近，互相都没法无视，但又没什么可聊的话题。
又一阵大风狂卷而过时，叶流西吸了吸鼻子。
昌东问她：“冷吗？”
“冷。”
冷也没办法，他穿的也不多，尽量帮她挡风了，但这里八面来风。
过了会，叶流西又开口。
“早知道，我们应该穿得厚点。”
昌东说：“也是。”
但谁也没回去穿外套，穿了再来，显得蠢。
……
又过了会，昌东抬腕看表，表盘是夜光的，已经12点过几分了。
叶流西盯着表盘看：“感觉今晚好像不会再出事了。”
昌东说：“我也觉得。”
谁也不提先走的话：走了，一无所获，这一晚白冻几个小时，显得蠢。
……
再一次看表，12点过半。
营地里，大概早就睡得呼哈一地了。
叶流西说：“其实有时候，你越怕的事越会发生，越盼的，反而不会发生。”
昌东说：“没错，这叫墨菲定律。”
……
快一点的时候，两个人回到车里。
身子差不多都冻得麻木了，车门关上，反而瑟瑟发抖。
昌东给叶流西递了感冒药，叶流西帮他拧开了送药的矿泉水。
两人都没提挨冻的事。
第24章 皮影棺
大概是因为前一晚作的，两人都睡得死沉，直到被外头沸反盈天的吵架声吵醒。
昌东一起身，就觉得有点鼻塞，吸了两次鼻子之后，无意间看到后座的叶流西，她正拿夹子抓拢头发，做洗漱前的准备，且表情复杂地看着他。
昌东说：“怎么了？”
“没什么。”
她动作利索，牙膏挤上牙刷头，纸杯里倒了点矿泉水下车刷牙，一条腿都挨地了，身子又探回来，心里有话，不吐不快。
“昌东，你这体格不行啊……看着精壮，外强中干……你晚上可以跑个步，或者做做俯卧撑。”
昌东：“……我谢谢你啊。”
“不客气……你跟我相处久了就知道，我这人心好。”
昌东看周围，想找点能砸过去的东西，门已经关上了。
——
一夜肆虐，风头小了很多，但还没有全然偃息，能见度不算高，半空像蒙了土黄的雾——也幸亏这里气候干燥，要是湿热，脏东西沾在汗里，发粘发痒，又不能洗澡，那才是要了人命。
叶流西一边刷牙，一边听人吵架。
是孟今古那头一个模特跟灰八这边的人在吵，两边都有人或拉架或帮腔，女人的声音既韧又细，在一群男人嗓音里穿透力极强，口头禅是：“我乔美娜……”
刷着刷着，叶流西听明白了：乔美娜和两个女同伴睡一辆车，早上被惊醒，居然看到个猥琐的男人探身进来，而且拉掉了自己身上的毯子！
乔美娜气疯了，她穿的低胸睡衣，沟都被人看了！还不知道有没有被摸，更何况对方还长那么挫。
叶流西哗啦漱了口，然后过去。
真是有人的地方就有江湖，有男女的地方就有颜色：桃色和黄色。
到的时候战况升级，乔美娜伸手想抓那个男人的脸，那男人一躲，被乔美娜揪住衣领往上薅，内衬的衣服从头上脱出了大半，脸都埋在衣服里——乍看上去，像男人没头，只从衣服深处传出怒吼声：“*你干**娘，老子看得上你这种货色？”
孟今古有点束手无策，想拉架，架不住乔美娜气势汹汹，Simon也不知道站哪边的：“放手放手，好好讲道理……”
灰八手下则是看热闹和撺掇的居多：“又没怎么着，还上脸了，这种模特，都不知道跟有钱人睡过多少回了……”
乔美娜怒目圆睁：“谁，谁他妈嘴里放屁？”
混乱中，叶流西说了句：“我要是你啊，就不会吵这个架。”
两拨人都转头看她，乔美娜气势不减：“你什么意思？”
叶流西说：“这不明摆着吗，吵架、打架、玩命，都要拼个实力。论人数，你们才几个？能打的也就他吧……”
她示意了一下孟今古。
“再看看人家那头多少人，你们带的是相机、镜头、反光板，人家是铁锨、镐头、斧头——你现在声音能飚那么高，是他们让你飚，万一他们发狠，让你们失个踪也行啊……”
乔美娜说：“我乔美娜怕过谁啊，信不信我报警……”
叶流西冷笑：“可以啊，去看看手机有没有信号，再算算警察几天能找到这。”
她转身往灰八的营地走，身后传来灰八手下的哄笑声，而乔美娜那头，再没声音了。
——
这边的营地正起大锅，今天没煮粥，换烧土豆粉丝汤。
灰八迎上来，笑得有几分狡猾：“豁牙个没出息的，吵半天了，听得我头疼，心说再不行，给他们点颜色看——还是西姐厉害，三两句话打发了……西姐，早饭没吃呢吧，我这边好了，给送两份过去？”
叶流西说：“行啊，让豁牙送。”
她溜达着，又回到昌东车边。
昌东已经洗漱完了，正凭着印象，在册子上画白龙堆的地形图，计算今天能扫哪个区域，听见动静，眼皮都没抬：“维和大使回来了？”
叶流西没理他，拖了张折叠帆布椅出来，舒服地躺进去。
过了会，豁牙拿板子托了两份餐过来，叶流西这才看清他面目：之前劫道时，给昌东点火的那个。
豁牙不知道是叶流西指名让他送的，还以为就跑个腿，板子放下了，转身就想走。
叶流西说：“等会。”
她端起汤碗，低头慢慢吹凉，好整以暇问他：“早上怎么回事啊？色打眼了？”
一说到这事，豁牙就来气：“真没！那女人，奶还没我婆娘大，我看得上她？”
昌东皱了皱眉头，觉得这人说话粗鄙。
豁牙的说法里，他是早上出去大号，回来的时候从孟今古他们的营地抄近路，忽然看到有辆车的车门开着。
“时间早嘞，都没人起，我就好奇，过去看——昨晚上听说有模特，大家都想看怎么个漂亮法。”
他鼻子里嗤一声：“不就那样儿吗，小鼻子小眼，身上没肉，屁股又小，这样的女人不能生，送我我都不要……”
叶流西说：“说正事。”
“奇嘞，一车的人还在睡，那个女人靠车门，毯子都挂到车下头去了，我就伸脖子看了一眼，结果她忽然醒了，好家伙，凶起来吓死人……”
“真话？”
豁牙梗起脖子，拍了拍胸口：“我要说谎，叫我让车给碾了！要不是八爷说这两天要消停，我早把她嘴撕了……”
他骂骂咧咧地走了，走到中途，迎面走来肥唐，神情委顿，那孬样子，豁牙一看就来气：“挺胸抬头，别走路像个娘们！”
肥唐像个充不进气的耷皮气球，茫然地抬头看了他一眼，脑袋又垂了下去。
他一路瑟缩着走到昌东身边，求他：“东哥，咱们今天能不能走啊？”
叶流西懒得看肥唐那黏糯劲儿，几口把汤喝完，过去找乔美娜。
——
Simon这头也在吃早饭，边吃边讨论今天的拍摄计划，几个人看到叶流西都挺客气，觉得早上多亏她提醒——事后想想都后怕，那什么灰八一伙，凶神恶煞的，都不知道干嘛的呢。
叶流西把乔美娜叫到边上问了点事。
乔美娜不发脾气时，倒还挺通情达理，她比叶流西略矮了点，长得蛮好看，但模特这行比较拼辨识度，这种柳眉杏眼轻薄唇的长相，想在一众美女里出头，挺难。
她说起话来，条理挺分明：“是没把车门锁死……昨晚金属哥提醒过，但我们三个女的，车上一聊一闹，就给忘了……晚上没人起夜……早上迷迷糊糊的，总觉得有人，再加上凉飕飕的，一睁眼可把我吓坏了……”
叶流西说：“行，明白了，你忙吧。”
如果豁牙没撒谎，乔美娜也没编，那事情就蹊跷了：谁开的车门呢？真有人想*腥偷**，也得手脚干净，不能放任车门大开吧？
往回走了两步，忽然心中一动：车门既然没锁死，外头施个力就能拉开，这开车门的，跟昨晚拽肥唐的，会是一个东西吗？
直觉很像，有共同点，而且都没伤人。
正琢磨着，Simon高谈阔论的声音传来：
“……哪怕给我们一个柠檬，我们也要榨汁，不错，今天天气是不好，但我们要有发散性的思维，你们看这黄沙蒙蒙的，有没有末日的感觉？今天就拍一辑末日楼兰，楼兰人民面对末日时，那种空旷、凄凉、无助的感觉，都要在照片里展现出来……”
昌东过来找叶流西，叶流西随口问他：“肥唐找你有事？”
“他吓破胆子了，想让我带他走，我走不开，给他画了详细的地图——他只要循着我昨天的车辙印和旗标出去，顺着哈罗公路一直走，就没事了。”
叶流西嗯了一声，一心二用，还在听Simon的侃侃而谈。
“化妆师要注意，今天模特的妆一定要重、要浓烈，这还不够，道具设置要有一种强反差冲击力，让人完全想象不到，比如……”
昌东说：“我是想问你，我今天会开车出去，按片区搜找，你是跟我一起，还是留……”
叶流西想听那个让人“完全想象不到”的下文，她竖起食指，示意昌东先别说话。
“比如，刚刚说的，场景设置好了，模特妆也上好了，她眼神冷峻，这个时候，你们一般会想到什么道具？别尽拿个枪啊、刀啊，那都太俗了，我抛砖引玉一下……”
“她可不可以拿一个鸭脖子，像拿一瓶充满了诱惑的香水？对，这就是亮点！”
叶流西觉得自己跟时尚无缘了——
“现在的时尚圈，流行强反差，什么叫强反差？一个冷艳、高贵的美女，出现在绝不该出现的地方，比如肮脏的巷子、挖煤的矿坑，做着不该她做的事，比如扫街、铲煤……无限留白，牵引出观者无穷的想象，这就是天生的时尚！”
叶流西顿悟：“这说的不就是我吗？他们还费这心思跑来拍照片，我整个人生都是时尚，随便截一张，都是大片……”
昌东：“……憋尿也算？”
叶流西半天没说话，想反击得体面漂亮，一时没找到词。
顿了顿说：“昌东，你知道你将来怎么死吗？”
“不知道，你还会看这个？手相？”
“对，手相，手拿过来。”
昌东打量了她一眼，确信她没带刀，不会手一伸过去就挨剁。
他伸手。
叶流西托起来，低头去看。
他手掌宽大，指节修长，掌心温热，有薄茧，摸上去略粗粝，食指上指节处也有，大概是总拿刻刀磨的。
难得的是干净。
昌东垂眼，她头低得有点过，脑后覆着的头发旁拂开，露出一小节白皙的脖颈，曲线好看极了，一路延进衣服里。
颈后靠发缘处，有细软的短碎发，柔褐色，和边上的黑发完全不同，小时候大人说，女孩儿头发颜色这么浅的，都叫黄毛丫头……
叶流西一抬头：“被我弄死的。”
意料之中，昌东问：“有什么化解的法子吗？”
“有，每周请我吃三次保命饭，桌上荤菜不能少于三个，每个月交保命钱给我，见我面就鞠躬，逢年过节磕头，不磕响不行……”
昌东抽回手：“那早点弄死我吧，反正活着也是受罪。”
他把她撂在当地。
叶流西鼻子里哼一声，原地站了会，百无聊赖看周围——
Simon他们在往车下搬摄影器具，“末日楼兰”的大片大概要上演了。
灰八把手下分成四组，每组两三个人，正大声训话：“四个方向，路上作记号，别摸错了回不来，眼要毒，看见什么都别放过，想发财就要胆肥，别像有些人……”
说到这，他嫌弃似的回头去看。
肥唐的车，正慢慢驶离这个大营地。
第25章 皮影棺
灰八的人早走得不见影了，除了铁锨镐头，每组都带了麻袋，怕不是以为有多少金银财宝等他们捡呢。
Simon那边也器材就位，光反光板就用了两块，两个模特的妆浓得看不出五官，叶流西已经分不出哪个是乔美娜了——孟今古还睁眼说瞎话，拍马屁说：“太漂亮了。”
有个模特娇嗔，回：“你这人坏死了。”
看来有色金属会再添光泽。
昌东检修完车子，把工具包扔进后车厢，随手拉下厢门，招呼叶流西：“可以上车了，我们……”
叶流西忽然叹气。
顺着她的目光，昌东看到：肥唐的车又回来了——在远处歪斜着急刹停住，人几乎是从车门里扑跌出来的，踉踉跄跄朝这头跑。
昌东站到叶流西身边，有点奇怪肥唐怎么连走个回头路都会出状况。
叶流西说：“想撇撇不掉，这都第几次了？我跟你说，三次撇不掉，那就是一辈子都撇不掉了，你还是试试能不能爱上他吧。”
说话间，肥唐已经到了面前，脸色苍白，嘴唇都是青的：“东，东哥……我找不到路，旗……旗标都没了。”
昌东猜到了：“昨晚风那么大，可能是被风拔了。”
肥唐嘴唇嗫嚅着：“不，不止，车辙子……车辙子也好怪。”
——
肥唐记得清楚，昨晚进来时，虽然也弯弯折折，但是没回头路——今天开车出去，好多大折向的拐弯，明明该往前，车辙印一扭，转过一个土台，又往回开了。
几次之后，肥唐激灵灵打了个寒噤，发现自己好像在绕圈子。
更恐怖的是，开到末了，那两道车印子在一处雅丹土台前没了。
肥唐壮着胆子下车看，忽然发现一件事：一般的车，看到前方有土台，开得再逼近，辙印和土台边缘也会留点距离，但这两道车印，平直无碍，似乎是压在土台下面的，又或者说，车子开着开着，蓦地被土台给吞了。
四下无人，死一样寂静，土雾飘在身周，仰头看土台，心理作祟，觉得这怪形怪状的玩意儿，会突然一俯身，张嘴把他给叼了。
肥唐脑袋轰一声，掉头就跑。
——
深夜被拖拽、乔美娜的车门莫名其妙打开，到怪异的车辙印，第三件事了。
肥唐都有点神经质了，絮絮叨叨地重复：“东哥，我们是不是出不去了？真出不去了，困在这了……”
昌东虽然烦他，又觉得他确实懦弱可怜：“你先歇着吧，要么看他们拍照片……我开车出去看看。”
又转身招呼叶流西：“过来，说点事。”
叶流西跟着他走到车子另一边。
昌东斟酌了一下，觉得也不用怕她心慌：“早上我看过GPS和卫星电话，都搜不了星。”
叶流西嗯了一声：“这算正常，还是不正常？”
“不正常。待会我去看一下车辙印，顺便搜找孔央的线索，你留在营地吧，这里这么多人，得有个能镇场子的。”
叶流西说：“行啊。”
昌东没什么要交代的了，转身想走，她又补充了句：“那你小心点，你要死在外头了，我想找个靠谱的人商量事情都没有。”
——
昌东把车开走了，除了肥唐蹲缩在一边像个瑟瑟发抖抱窝的鸡，营地的气氛一片祥和：模特渐入佳境，摄影师一迭声的“好”、“对了”、“就这样”，然后快门一起，咔嚓。
叶流西躺在帆布椅上，刀插在一边，手里翻一本刚从那头借来的时尚杂志。
肥唐忽然起身朝她走过来，到了跟前，蹲跪下身子，手哆嗦着扒住帆布椅的边沿：“西姐。”
叶流西漫不经心：“有事？”
“我上次偷进你的车，其实是想偷东西。我早知道你有兽首玛瑙，监控里看到的……进罗布之后，我还想下手，就是没机会……”
他狠狠掴自己的脸：“我脑子抽，不该生坏心。”
叶流西把杂志扔到一边：“有话直说。”
“西姐你能不能帮我？我不想死，这个地方……这个地方……”他畏缩了一下，声音都小下去了，“有问题，处处都邪乎，肯定要出事……”
叶流西打断他：“就是要我罩着你呗……那你能给我什么？”
肥唐咽了口唾沫：“随便你说，让我干什么我就干什么，你就当我是个跟班，有什么都让我做。”
“为什么找我啊，这里这么多人，论关系，你跟昌东更熟吧。”
“我都看过了，灰八人最多，但就是抖抖威风，空架子；孟今古是个老粗，没什么脑子。靠得住的，就你和东哥，但东哥，我知道他的能耐，你的我不知道……押一个，我就押你。”
叶流西盯着肥唐看：他脖子上青筋暴起，又冷汗津津，吓得都快尿裤子了，居然也没耽误心机谋算。
她笑起来：“这样，肥唐，我点拨你一下。”
说着，伸手示意了一下几个营地：“这里这么多人，万一出事，只能选一个带出去，我会选昌东，不是因为我跟他多有情分，而是因为他最有用。”
“我有七成活命机会的话，再加上他，可能会提到九成。”
“你说情愿当我的跟班，打个不恰当的比方啊，不是*辱侮**你——如果现在安全太平，养条听话的宠物狗当然挺好，处处顺你心意；但如果危机四伏，你也希望自己脚边跟着的，是满嘴獠牙的狼狗吧？”
“你看看你自己，像只没爪子的鸡，对我有什么用？排个序的话，昌东之后，我选灰八，他够狠，灰八之后，我选孟今古，他至少有力气，你呢？”
她伸出手，拍拍肥唐被掴得微肿的脸：“我也觉得这个地方会出事……也许第一个死的就是你……”
肥唐喉结滚了一下，身子都僵了。
“不过也不是没希望，想突破狼群，得比狼更狠，不想死的话，就拼命把牙长出来——到那个时候，你不用投靠我，也许我还要挖空心思去拉拢你呢。”
——
近傍晚的时候，Simon团队的拍摄告一段落，灰八的四组人也先后返回。
看灰八的人归来如同看戏，麻袋瘪着出去，又瘪着回，回来一组垂头丧气，再回来一组骂骂咧咧。
唯有往西去、豁牙领队的那组，虽然麻袋也是空的，但几个人的表情都有点微妙，人也成了锯嘴葫芦，不声不响就进了帐篷。
昌东回来得最晚，车子开进来，正是饭点：灰八的营地大锅烧灶热气腾腾，孟今古那头则是城里人式的气罐小灶……
至于叶流西，她根本没做饭的打算，裹着棉衣坐在帆布椅上，边上亮着营地灯。
下车一问，才知道灰八来过了，还是照例，待会会差人送饭过来。
昌东的这一天，两三句话就向她交代了：“没什么收获，肥唐说的车辙印我也去看了，他没撒谎。另外，有件很怪的事他没看出来……”
之前，昌东觉得自己进来时的车辙印是天然的路线，只要循着走，就不会出错——然而事实是，往外开了一公里多，他的车辙印就已经没了。
“肥唐大概没细看，觉得车轮胎印都一样，但我的胎是定制改装的，胎纹不同——开出没多远就断了，断得很突然，一点痕迹都找不出，剩下那些绕弯的车印，我感觉……不属于这个营地任何一辆车。”
暗影里，有个人忽然颤了一下，昌东细看才发现是肥唐，团头抱脑地缩在营地灯的背光面——昌东起初还以为是块石头。
他没好气：“你缩那干什么，不会坐到亮点的地方吗？万一再被拽走了，都没人看到。”
肥唐也不吭声，一副任人呵斥的样子。
叶流西权当肥唐不存在，她示意了一下灰八的营地：“他们今天应该有大收获。”
“灰八告诉你的？”
叶流西摇头。
她问过灰八，他回答说：这一天白忙，一枚古钱都没捡到。
但叶流西多少了解灰八的脾气，如果真的一无所获，早就骂娘骂得全营地都听到了，现在非但没骂，心情还挺好，这会是没收获？
更何况，她问灰八今天吃什么，他回答，开荤，煮胡萝卜羊汤。
开荤呢。
昌东沉吟了一下：“如果他们找到的是钱也就算了，就怕是什么奇怪的东西……”
“他不承认，我也没办法。要不然晚上把他揪出来，我打到他说。”
昌东苦笑，到叶流西这，好像没什么是“打”解决不了的，他说：“这样也不太好……”
但怎么样才好，他也没具体的想法。
倒是肥唐，干坐了一会之后，不声不响起来，拎了行李，又往灰八的帐篷去了。
刚到门口就被灰八的人拦下了，豁牙的声音最响：“呦，你还在啊，我以为你回家找你妈抱抱去了呢，就你*娘的他**蚊子胆，滚远点吧。”
众人一阵哄笑。
昌东听见了，犹豫了一下，想把肥唐叫回来，叶流西没让：“别，随他，各人有各人的造化。”
就听肥唐扯着嗓子吼：“怎么了啊，是不是我给你们指的道让你们来的，啊？胆儿小怎么了？我一个倒腾古玩的，我他妈会看就行了，就这双眼，随便一个东西拿过来，我认得出是哪朝的、值多少钱，你能吗？”
豁牙居然没话说了，过了会，不知道里头的人说了什么，帐门掀起，肥唐居然被放进去了。
——
跟前一晚一样，吃完饭不久就起风，风一起，所有营地立马不见人，进帐的进帐，上车的上车。
车里空间逼仄，不适合刻皮子，昌东拿册子垫了纸，用描线笔细细起稿。
叶流西闷坏了，离惯常的入睡时间还早，她又没消遣，除了间或打击昌东。
——你整天刻、刻、刻，有这功夫，不能锻炼身体吗？
——昌东你没什么朋友吧？也是，人孤僻，爱好也古怪。
——一个皮影3000多刀，你已经近视了吧？等你老了，你就什么都看不见了……
昌东任她说，偶尔从后视镜里看她，她真是无聊至极，一会盘腿，一会躺下，后来终于安静下来，自己拿个眼线笔在那描眼线。
描好了，凑到昌东面前，手拨开头发，头往边上一侧，说：“你看。”
她居然在眼角处画了只蝎子，行笔纤细，螯足高举，整只蝎子随着她眼睫的轻眨微颤，简直像是真的。
习惯使然，昌东下意识说了句：“蝎尾有勾针，再勾长点，会更好看。”
“是吗？”叶流西顺手把眼线笔递给他，“勾。”
昌东接过笔，眼线笔是液体的，刷尖吸饱了墨色，勾画不能手抖，否则痕迹会歪拖。
他低下头，看到她长睫根根翘起，睫根水润。
车窗上忽然传来笃笃敲声。
揿下窗，居然是肥唐。
他冻得哆嗦，衣领竖起，一张脸恨不得埋进去：“东哥，灰八他们今天，挖到个棺材……”
也不是挖，据说是豁牙和同伴一语不合打起来，拿铁锨互砍，一个失手，铁锨把灰白色的雅丹土台硬生生豁下一块，里头黑黝黝的，居然露出棺材的一个角！
“说是人手少，挖得进展太慢，回来合计了下，连夜又去了……还给我看了手机拍的棺材上的画，问我是什么年代的，我偷偷拿蓝牙转过来了，风格看，有点像汉代的画像砖……”
他从兜里把手机摸出来，递给昌东看。
图片一放大，像素就嫌渣，这种画法，人都是轮廓古朴的墨块，没有细节勾勒表情，一切情态只能用肢体表达。
昌东依稀辨出，画的是行路图，上头的人个个身披枷锁，有人艰难前行，也有人……扭曲着倒地。
第26章 皮影棺
白龙堆的怪事，一定不是无关紧要的，昌东问肥唐：“灰八他们都去了？”
“都去了，悄悄走的，不想让人知道，大帐里留了两三个人看家，我说我撒尿，溜出来的……东哥我回去了。”
昌东叮嘱了句：“晚上要小心点，这里不是很太平。”
肥唐嗯了一声，缩着脖子走了，没敢看叶流西，被她教训了之后，他总有点怕她。
昌东转头看叶流西：“看看去？脚好走吗？”
叶流西已经提了刀在手上：“不好走又怎么样？你又不会背我，我自己克服吧。”
昌东想笑，又觉得她说得也对：谁大半夜的跟踪别人，背上还背一个啊。
——
晚上不比白天，不好查看地上的痕迹脚印，灰八他们走了有一阵子了，出了营地，一时不知道往哪个方向追，昌东说：“你等我一下。”
他环视了一下身周，几步冲到一个土台边，长臂上攀，脚下借力，身子轻得很，几个纵窜，就站到了土台顶。
叶流西仰头，看到他往各个方向查看，然后放低重心，很快滑窜下来：“这边。”
灰八他们走得并不快，一路晃晃悠悠，没几分钟，两人就吊上了尾，并不靠近，只远远跟着。
叶流西这才问他：“练过？”
昌东没立刻反应过来：“什么？”
叶流西伸出手指，比划了个往上的动作，说：“咻……”
“玩过一阵子跑酷，说到打架的功夫，只是二流，比不上全国三届武术冠军。”
全国三届武术冠军……
叶流西觉得挺耳熟的，她肯定在哪听过。
灰八他们停停走走，偶尔在土台边找记号，不知道是不是错觉，总觉得这里的风更猛，雅丹群间穿梭回流的怪声也更诡异，叶流西几次回头去看，冒出个想法，心里毛毛的，觉得光吓自己不好。
“我给你讲个恐怖故事啊。”
昌东紧盯着前头的人，随口应了声：“嗯。”
“有一男一女，深夜去跟踪一队人，男的速度快，女的落在后面，跟着跟着，女的突然被什么东西拖走了！但男的不知道，还一直往前跟……”
昌东猝然停步，叶流西没留意，险些撞上他后背。
她啧啧：“是不是怪吓人的？还有更吓人的，就是男的身后一直有人跟着，他还以为是那个女人，但其实不是……”
“手。”
“哈？”
昌东伸手出去，和她掌心对覆，然后握住：“我胆小，我怕待会身后跟的真是乱七八糟的东西。”
叶流西的目光从两人交握的手上掠过：“说到手，我又想到一个，就是男的一直拉着女人的手，其实……”
昌东狠攥了一下她的手。
她终于不讲故事了。
……
走了约莫半个来小时，到达目的地。
风大，昌东带叶流西避在临近的土台后，探头去看，大致数了数，连灰八在内，九个人。
土台群里灯光乱晃，一切都粗糙，但井井有条：几柄铁锨顶上绑了揿开的手电，挨靠在不同位置，把场子照得雪亮，灰八是监工，安排了两个人爬到高处放哨，剩下的三人一组，分了两组，轮流干活。
一时间，除了风声，只剩下铁锨劈砍土台的声音，以及灰八时不时的呵斥：“慢！慢点，别把棺材面划拉坏了，没看到有小画儿吗？有画就是艺术品，值钱！”
昌东看得分明：那个所谓的棺材，位置在土台半腰，深嵌进去，得一点点往外凿挖。
叶流西有点奇怪：“这不叫棺材吧，棺材应该是埋在地底下的，这算是地上了吧？”
没错，离地差不多半人高，都算不上“入土为安”。
昌东低声说：“还有，这个棺材面真的就是木板，这跟当地的墓葬习惯不太一样……”
就拿小河墓地来说，棺木大多裹牛皮，专家解释说，是现场宰杀活牛，然后剥皮包裹棺木，下葬之后，牛皮因为干燥，会不断收缩，而沙子又会把血以及所有水分吸干，这样可以尽量完好地保存尸体——古人迫于恶劣的环境想出这个法子，但的确实用，后来发掘墓地的西方探险家都对此颇为赞叹。
这棺材没有做类似的保护措施，是否说明下葬者并不十分上心呢。
昌东觉得灰八可能会空欢喜一场。
挖棺的进展不太乐观，都换了三四组人了，连灰八都操锨上阵，忙到夜半，也只把土台半腰处挖出一个狭长的凹口，露出约莫三分之二的棺身——那棺材插在土台里，像嘴里横亘的舌头。
豁牙拎着绳圈过来：“八爷，拉纤吧。”
灰八也顾不上艺术品的棺材面了，往地上啐了口唾沫：“套上，人呢，都过来，拉！”
电池蓄力不足，电筒光有些暗下去了，一通忙活之后，棺材被五花大绑，两边各站四个人，圈绳上肩，拉纤一样，闷吼着：“一、二、三，走起！”
灰八则继续铲挖以作辅助：看哪头有松动，就往哪头加两铲。
也不知道算是他运气好还是不好：过了几分钟，棺材嵌在土台里的末端突然松动，又加上被大力拽拉，几乎是滑脱出来——站在最前头的两个人避之不及，被重重撞飞出去，脑袋正撞上斜对面的土台。
棺材轰一声落地，沙尘四起，旋即被大风吹散。
一时间乱了套，嚷嚷什么的都有，混乱中，有人说了句：“八爷，人不行了，头都撞这样了……”
刚还活生生的，忽然间连折两个，昌东心里有点不忍，叶流西说了句：“这可不是好兆头，还没开棺呢。”
灰八大吼：“都别嚷嚷，先把人抬到边上去。”
他的话向来有威慑力，顿了顿，豁牙领头，带人把两个同伴抬到一边，其它人在旁看着，想到不久前还同吃同住，脸色都有些复杂。
灰八说：“我这人，讲义气，没说的！陈三和马蜂为咱开了路，这棺材里的东西，他们分一半！”
大家默立了会，豁牙领头炸锅：“八爷，这不合适吧，多给点就行了，他们分这么多，兄弟们只能嚼渣子啦。”
其它人也纷纷不满：
——是啊是啊，人都不行了，给再多他们也享受不到了……
——便宜了家里的婆娘，最后还不是便宜别的汉子了？那还不如兄弟们分多点。
灰八看手下的情绪从刚刚的恐慌复又昂扬，满意地和豁牙交换了一个会意的眼神：“怎么分回头再说吧，先开棺。”
几个人呼啦一下子，又围到了棺材边，剩下那两具被撂在一边还没死透的尸体，在大风里慢慢变凉。
虽然早知道灰八不是什么好货，但这种赤裸裸的翻脸无情在眼前上演，昌东还是止不住心寒。
豁牙忽然大叫：“八……八爷！这不是棺材吧，根本没上钉啊。”
其它人也陆续吵嚷开了。
“看这边！有合页！我爷家有个旧箱子就是这种的，一掀就开了。”
“是像箱子，但这形状，是个棺材啊……”
……
灰八骂：“这么多屁话，掀开看看就知道了。”
他手搭到棺材盖上。
就在这个时候，风忽然大起来，那些听惯了的怪声里，隐隐好像有声音传来，仔细听，是低低的哼唱。
灰八皱眉：“你们听到没有？”
那哼唱声断断续续，时有时无，灰八听了好大一会，才依稀辨出几个字来：“玉门关……进关……”
昌东也凝神去听，但那声音被风搅得太散，他只模糊听到句“你金屋藏娇”……
叶流西笑起来：“我看这事，跟我有点关系。”
她越过昌东，大大方方走了出去。
——
灰八冷不丁见到土台背后有人出现，吓得浑身汗毛倒竖，再看清来的是叶流西和昌东，一颗心顿时跳如擂鼓。
他不知道叶流西为什么会上册子，但看她做派，觉得确实不是好惹的人，所以一直本着能不得罪就不得罪的原则——她现在深夜里突然出现，眼角处还画着那么鬼魅的一只蝎子，似笑非笑，像是变了身。
灰八干笑：“西姐……不带你这么唱歌吓人的……”
叶流西说：“听清楚了，是我在唱吗？”
不消她提醒，灰八刚说完，就发现是自己想错了：那声音起初幽咽，后来就如同天边荡荡叠叠的海潮——
“玉门关，鬼门关，出关一步血流干，你金屋藏娇自快活，哪管我进关泪潸潸……”
灰八的人渐渐都听明白了，个个面色煞白，连豁牙都双腿发抖，灰八咽了口唾沫，忽然发怒，吼着：“什么玩意儿装神弄鬼！”
说着，挥起手里的铁锨，向着黑暗处狠狠扔了过去，铁锨头锋利，加上他使的力大，锨头居然有寸许斜插进盐碱土里，但站不住，颤巍巍地要倒。
灰八脸上戾气横生：“西姐，我一路对你客气，可不是怕你，给个明白话吧，你是不是来截货的？凡事有先来后到，我这里见了血死了人，叫我让给你，我心里可不痛快。”
叶流西笑笑：“想多了，我就是看看热闹。”
灰八有点不相信，但既然她作态，他也就绝不翻脸：“那感情好，不过我也不是不上道的人，万一真是满箱的好东西，西姐，见者有份，你多挑两件都行……”
他俯下身，伸手将棺盖用力掀起……
叶流西还没来得及看清棺材里有什么，忽然听到有人惊呼，又听到破空有声，她迅速回头——
有什么东西横舞而来，末了咣啷一声，砸在不远处的土台上。
是那柄灰八丢出去的铁锨。
豁牙头一个跳起来：“谁！谁在那？弟兄们抄家伙，别他妈被人算计了……”
一声闷响，是刚刚被掀起的棺盖又落下去了。
这一声响，把所有人的目光都吸引了过去。
灰八还保持着刚刚俯身的姿势，一动不动，衣服灌满了风，头顶的一撮头发被吹得摇摆不定。
豁牙壮着胆子过去，半蹲下身子去看他：“八……八爷？”
微弱的光照下，灰八圆睁着眼睛，脖颈上有血线丝丝渗出。
第27章 皮影棺
豁牙吓地一屁股坐倒在地，手脚并用着往后腾挪，又一阵风过，灰八的尸体终于倒下去。
片刻的死寂之后，一干人完全乱了套，有人打摆子一样哆嗦，也有人突然崩溃，没命般往外跑，豁牙这才反应过来，大吼：“别跑，回来！大家得待在一起！”
喊破了嗓子，还是跑掉了两个。
昌东手足发凉，这是他生平第一次近距离看到有人死在眼前——山茶那次，虽然惨重，到底是天灾，瞬间失去意识，没有见到鲜血淋漓。
他有点反胃，下意识退开两步，听到叶流西对豁牙他们说话：“你，还有你，过来把人抬走。”
豁牙愣了下，居然照办了。
叶流西朝昌东要了强力手电，先过去看那柄飞过来的铁锨：因为用得勤，铁锨的月牙弧尖锋利到发亮，想想也是，连盐碱地都能插，断喉确实也就是分秒之间。
但怪的是，铁锨又不是飞刀，以灰八刚刚俯身的那个角度，想从几米外挥过来一把铁锨，还要准确割喉……这他妈谁能做得到？
是那个夜半拖拽肥唐的东西吗？它似乎不想让人开棺，现在它去哪了，是一击而退呢，还是窥伺着准备再次出手？
叶流西站起身，一时有点怔忪，直到昌东招呼她过去看棺材上的画。
这画比肥唐转的那张照片要完整多了，画上是长长的行进队列，大多数人都披枷，骑在马上的士兵凶悍地挥舞长鞭，似乎是嫌队伍行进得太慢。
所有人，都向着一个高大的关门而去。
这就是玉门关吗？
昌东的注意力不全在画上，他忍不住问叶流西：“你对死人这种事，一点都不在意吗？”
“在意有什么用，他已经死了啊。”
昌东说：“我说的不是这个……你这种反应，以前应该不止一次见过死人的场面。”
可能吧，但眼下，她更关心棺材上的画：“这画的……是玉门关吗？”
昌东说：“有很大可能是，刚刚那首歌谣，提到‘金屋藏娇’，这是关于汉武帝的典故，而且玉门关本身也是汉武帝通西域、建河西四郡的时候设立的，肥唐又说这画是汉代画像砖风格——感觉画的是汉朝的时候，流放了一批罪犯的事。”
再具体的，昌东也说不出了：“可以去问肥唐，他对古玩相关的历史，还都挺了解的。”
叶流西屈起手指叩了叩棺盖，板材挺厚实，不像瓜那样，敲敲皮就能知道内里虚实。
她沉吟了一下：“那首歌谣，我之前也哼过，这棺盖，我应该能打开。”
昌东下意识瞥了一眼灰八的尸体：已经被放在前两具尸体旁边了，片刻之前气焰还各有高低，现在一样长短，一样披天枕地。
叶流西像是看出他的心思：“没事，我吊在绳套里都没死，将来真要死，也会死得很特别——被铁锨削喉这种事，我不大能接受。”
她站起身，一只手掰住棺盖边缘。
风又大了，眼角边的那只蝎子在她的乱发里呼之欲出，昌东的心跳得厉害，直觉她不该出事，又害怕会再有状况。
叶流西反而不在意：“昌东，猜猜看，这棺材里，到底是金银财宝呢，还是孔央的尸体呢，还是一掀开……躺着另一个我呢？我比较喜欢最后一个，那样会很刺激。”
她用力，一手掀开棺盖。
触目所及，脑海中闪过的第一个念头是：很好，我果然能开棺。
第二个念头是：这灰八，死得也太不值了。
——
昌东也没想到，棺材里叠放的，居然会是皮影人。
穿着真正衣服鞋帽的皮影人。
说是皮影人又不太确切，为了方便耍线，皮影人一般都不大，常见的30公分大小，他见过最大的是青海的牛皮娃娃，那也没到一米。
但眼前的皮影人，几乎和人等高，眉眼是陕西东路皮影风格，面目各有差异，躯干和四肢却简单到粗糙，只有个大致的胚子形状，关节处有缀结，可以摇摆活动，不过身后并没有挑线用的皮影杆。
昌东翻检了下，一共九个，都是男性，穿的是袍衫，头上或戴帽或裹巾，脚上蹬皂靴——但因为身体是薄薄的“片”，衣服鞋帽却是正常形制，所以塞穿进去，极其怪异。
叶流西都瘆得皱起了眉头：“这是什么？衣冠冢吗？”
昌东摇头：“衣冠冢里，没听说过还要放皮影人的，而且还叠放了九个……再说了，这个真不像是棺材。”
如果不是外形和尺寸实在和棺材太像，他会觉得是个皮影戏箱。
风头小下去了，诡异的哼唱声渐渐消歇，豁牙大着胆子朝棺内张望了一下：忙活了这么久，还死了人，不看一眼不死心。
大失所望。
他嗫嚅着说了句：“那个……咱们是不是该回去？万一再出事……”
这一下提醒了昌东，棺材这么重，搬走不现实，放回原处又没那个人力，而且这种穿衣戴帽的诡异皮影人，他也不想沾惹——他请叶流西帮他打手电照亮，自己掏出手机，把棺材内外以及皮影人都拍了下来。
拍完照片，昌东合上棺盖。
豁牙长舒一口气，呵斥剩下的几个人：“还不走？等死呢？”
那几个人早没了主心骨，哆嗦着拔腿想跟上他，昌东厉声喝了句：“给我站住！”
他指灰八几个人的尸体：“这尸体就不管了？”
豁牙僵了一下，看手下几个人的面色，觉得话说得不周全，自己很难服众：“不是不管，现在人手不够，让弟兄们背死人回去，三更半夜的，谁有这个胆儿啊，留守的人还不知道出事了，总得回去合计一下，明儿再来收吧？”
马上就有人响应：“是，是，明天车开进来再收吧。”
“赶紧回吧，这里太他妈邪乎了。”
昌东冷笑：“那还有人呢？你们跑了两个人，准备怎么办？”
“也天亮了再找，白龙堆的路跟迷宫似的，这么黑咕隆冬的，弟兄们路也不熟，我总不能硬逼他们去。”
昌东走到豁牙身边，手拍压到他肩上，看似无意地说了句：“希望说到做到啊。”
豁牙甩脱他的手，齿缝里迸出字来：“走！”
昌东冷眼看他离开，叶流西跟过来：“有必要这么好心吗，死了的要管，跑丢的也要管，人家是自家兄弟，都没当回事呢。”
昌东回答：“动动嘴皮子，又累不着。”
他回头，看向那三具并排的尸体，然后捡起地上的麻袋张开，盖在他们的头脸。
在叶流西和孔央的那张照片出现以前，他一直觉得“黑色山茶”是天灾，孔央他们的尸体，已经被黄沙深埋，但说不准哪一次沙暴，又会被翻出来，暴尸荒野。
他希望那时，如果有人路过，即便嫌麻烦不想收尸，也至少给死者些许尊严，就像他现在做的这样。
——
营地倒还安稳，没什么状况发生，豁牙他们先到，没立刻提灰八出事，只说工程太大，要赶夜工，他们先回来休息，明早再去换班。
昌东把肥唐叫出来。
肥唐心里头总觉得不太对，低声问：“东哥，是不是出事了啊？”
昌东看了他一眼：“怎么说？”
“豁牙带回来那几个人，跟我昨晚上一样一样的，眼神飘，冷不丁还会打摆子。”
昌东说：“是出事了，没回来的，一半死了，一半失踪。”
肥唐脑壳一凉，硬生生僵在了原地，昌东也不等他，过了会肥唐小跑着跟上来，上了车之后坐定，才发现小腿一直发抖。
叶流西正一张张翻看手机里的图片，见肥唐过来，把手机递给他：“能看出什么，给我们讲讲。”
肥唐嗯了一声，强自镇定着点开第一张照片：“这个，是汉代画像砖风格，这种风格的画，墓室里见得多，跟祭祀的关系很大……”
翻了几张，看到棺内的皮影人。
昌东问他：“这些人穿的衣服，也是汉朝的？”
肥唐仔细看了看，非常肯定：“不是，唐朝的。”
叶流西奇怪：“等会，我捋一下，你这意思是：我在现代无人区的雅丹土台里，发现了一个汉代画像砖绘制风格的棺材箱子，然后里头的皮影人，穿的是唐朝的衣服？”
肥唐急于在她面前表现自己：“西姐，这个我绝没看错，我来自西安，名字都叫肥唐——你看啊，这个袍子，圆领窄袖，长度到膝盖下，不拖地，方便行走，这是受胡服影响，再看这张，这个人还把它穿成翻领，唐朝人爱赶时髦，常这么穿，还有这个是戴浑脱帽，这个裹幞头……朝代肯定没错。”
叶流西看向昌东：“我以为那歌唱的是汉朝的事，闹半天是唐朝？”
也不对啊，唐朝盛行汉代画像砖风格的绘画吗？
肥唐没听明白：“什么歌？”
昌东犹豫了一下，还是大致把事情讲了一下：这种情势下，隐瞒真相，让人以为一切太平，无异于帮凶。
肥唐一颗心都快跳出来了，他拿手死掐自己腰侧的肉，逼着自己冷静：不能怂，他要让他们觉得自己有用，有价值才会被看重。
他一遍遍想着那首歌谣，电光石火间，有个念头闪过。
“西姐，这个歌，有点奇怪啊。”
叶流西看他：“怪在哪？”
“如果说罪犯是流放到玉门关外的，这不符合史实。汉武帝的时候置郡，玉门关外叫西域，皇帝对关外一无所知，才会派张骞出使。”
“流放罪犯，是流放到边疆做苦工受罪的，想起来了再召回来，怎么可能赶出关呢？关外当时都是匈奴，汉武帝又不傻，白白把这么多人赶出去给匈奴使唤，不是给对方增加劳动力吗？”
有点道理，叶流西点头：“你继续说。”
得她认可，肥唐振奋：“‘出关一步血流干’，这可以理解，汉代认为玉门关外是凶险之地，出去了就没命了，但后头又说，‘哪管我进关泪潸潸’，说明他也不想进关……”
让肥唐这么一说，昌东也反应过来。
——玉门关，鬼门关，出关一步血流干，你金屋藏娇自快活，哪管我进关泪潸潸。
这首歌谣，初听顺溜，细琢磨自相矛盾：出关没命，进关又泪如雨下，“哪管”两个字，愤慨之情溢于言表，说明绝不是感动落的泪。
不想出关，也不想进关，到底在恨什么呢？这是想上天吗？
第28章 皮影棺
肥唐也说不出所以然来，但只要是自己想到的，而眼前这两位没想到，他就觉得很有成就感。
没别的事了，肥唐想回大帐，昌东说：“还回去干什么？豁牙那群人，你还是离他们远点吧。”
肥唐巴不得听到这样的话，可昌东只说“离他们远点”，没明确说“过来和我们一起吧”。
他当然可以顺势再粘上昌东，但那只是将就，为长远计，被人请回来才有价值。
“没事，万一他们有什么别的想法，我人在那，也好打听消息。”
他下车走了。
昌东问叶流西：“觉不觉得，肥唐这两天有点怪？”
叶流西蜷躺进后座，把睡袋盖在身上，她不喜欢钻进睡袋里，觉得人进去了像蚕被茧裹住，束手束脚，万一出状况，逃跑都不方便。
“谁不怪？你不怪吗？还不让他有点怪？”
昌东失笑，顺手关掉车内灯。
前座的空间比后座局促，他身长腿长，蜷着不太舒服，眼前黑成一片，很多事反而走马灯一样在脑子里转：穿着怪异的皮影人，流了那么多血的灰八，还有叶流西那句“过来把人抬走”。
“流西？”
叶流西顿了一会儿才说话：“我跟你很熟吗？”
昌东说：“叫你叶流西的话，每次都要说三个字，太累了。”
叶流西居然觉得这个理由并不牵强，就像“昌东”这名字，叫起来是比“孟今古”要方便。
“有事？”
“有些话，想说给你参考一下……我觉得你不像是长在正常社会环境里的。”
叶流西翻了个身，朝向他的方向，尽管并不能看到他。
车里很静，两个人的呼吸声，沉稳的和轻柔的，在看不见的地方触碰，又归于沉寂。
“我从小到大，接触过性格不同的异性，有文静温柔的，也有大方泼辣的，彪悍的也有，不止一次把老公打哭……”
“但所有这些人，不管个性多独特，一举一动，都还是在一个框架里，不会出格。”
“拿那旗镇那件事来说，整治下药的嫖客，把对方*光脱**了挨冻，我不少异性朋友也做得出来，甚至会拳打脚踢——但没有人会窗户大敞一走了之，因为这样很可能导致对方丧命，法律意识就是一个框架，但你没有，或者说，你有，但你无所谓。”
“你习惯用*力暴**解决问题，敦煌那次，我付钱请你帮我解决麻烦，你直接要跟对方打；灰八隐瞒真相，你说要‘打到他说’，这同样不是我熟悉的准则框架——还记得乔美娜跟豁牙起冲突吗，一开始骂得不可开交，然后要报警，我不敢说这流程规范，但至少正常。”
“现代社会，解决问题有很多种方式，动手最直接，也最后患无穷，但对你来说，这甚至不是选择，而是第一反应。”
叶流西静静听着。
“还有今天晚上，灰八暴死，所有人都吓傻了，只有你若无其事说了句‘把人抬走’。普通人再大胆，也不能对死人无动于衷。”
正常社会环境里长大的人，不会有她那样的性格，但又不能说她和社会脱节。
……
昌东渐渐睡去，顿入黑甜的那一刻，脑子还萦绕着那首歌谣。
——出关一步血流干……哪管我进关泪潸潸……
到底是要出关还是进关呢？
……
黎明时分，他陡然睁开眼睛。
车窗外平静极了，没有风，晨曦渐渐泛起，少有的好天气。
——
叶流西听到窸窸窣窣的声音，是笔尖划抹纸面。
她艰难地睁开眼，勉力撑起身子：昌东低着头，正拿笔在册子上画画。
叶流西躺回去，有点不耐烦：“你不困吗？一大早的，画什么皮影啊。”
只要他是那个姿势，她就总觉得他在刻皮影，抑或在做和皮影相关的事。
昌东把册子递给她。
叶流西叹气：早知道不吭声了，不吭声，还能多睡会。
她懒懒接过来，只睁开一只眼睛看画：“什么？”
依稀看明白了，是手绘的极简疆域图，细细几笔迤逦开的线条是分界轮廓线，东边写“西汉”，“几”字形的黄河边角处，同心圆标出长安，亦即今天的西安，西边写“西域”，交界线上，矗立一座高大的关城。
叶流西喃喃：“又不是没去过玉门关遗址，就是个黄土台子，画这么认真干嘛？”
昌东俯身过来，在册子上画了条箭头线，从“西汉”打向“西域”，说：“这是出关。”
是啊。
他又画了个反向的箭头，从“西域”打向“西汉”：“这是进关。”
叶流西斜乜他：“有问题吗？”
“我们都有点先入为主，一直以来，我们生活在内地，想当然地觉得，出关是往外走，进关是往里来——但是，如果有这样一群人，他们已经以关外为盘距地，那么，以自我为参照，他们口中的出关和进关，跟我们是正好反过来的。”
叶流西消化了一会，心里蓦地一动。
她坐起来，细看册子上的图。
昌东说：“这样的话，那首歌谣就没有自相矛盾的地方，和棺材上的画，也能匹配了。”
那歌谣，是以那群人的口吻唱的，追忆画上那段往事。
他们不知道因为何种原因，被逼迫着披枷出了玉门关，东返无望，久而久之，只能把异域当家。
出关一步血流干：我再也不能出关回到大汉了，回去就没命了。
哪管我进关泪潸潸：我不是这里的人，我不想进来，但皇帝只顾自己风流快活，根本不管我泪流满面。
这样一想，玉门关好像是个牢狱啊。
但肥唐不是说了吗，流放犯人，没有流放到边界之外的，而且汉武帝治下，疆域不可谓不广，他干嘛巴巴的，在玉门关外建一个牢狱呢？
——
走了灰八，来了豁牙，风格果然不同：太阳都老高了，还没有开灶的意思。
倒是孟今古营地一片欢腾：今天天气太好了，这种光线，绝对能出大片。
连今天这一辑的主题都想好了，盛世楼兰。
他催孟今古去找昌东取经：“你不是说你那朋友对白龙堆很了解吗？问问他哪里景观最好，我们过去取景。”
孟今古满心不情愿，又不好回绝，磨磨蹭蹭到昌东面前，还没来得及说话，营地那头忽然有人暴跳如雷。
昌东觉得奇怪，这倒正好给了孟今古开口的机会：“那个摄影师老钱，脾气可暴躁了，动不动就骂助理，打光不对也骂，机子没调好也骂，艺术家都这样，难伺候。”
但今天这难伺候的程度似乎尤其高，连摔锅的声音都出来了。
昌东说：“过去看看吧。”
他知道孟今古只是听差，真正拿主意的是：正好过去劝劝他，营地外不安全，不适合外拍。
刚到跟前，就看到拼命拉住老钱，跟他对峙的居然是乔美娜，手臂张着，护住身后的摄影助理，那助理二十出头，个子不高，长得老实巴交的，一脸苦相。
另一个模特和化妆师站在边上左右为难，这不比和豁牙吵架立场明确，自家营地，不好站队。
乔美娜很不客气：“有事冲我来，别怪小冯。我让他帮忙的。”
老钱吼：“你懂个屁！长脸不长脑子，你知道那机器多少钱吗？”
昌东看老钱长得粗壮，却跟乔美娜一个姑娘家赤眉白眼，觉得有点好笑，对说：“别拦着他，你松开，他不敢打人。”
又看乔美娜：“怎么了啊？”
乔美娜眼圈一红。
事情得从昨儿跟豁牙吵架说起，她虽然被叶流西说得不吭声了，但是心里头愤恨难平，老钱脾气不好，所以她临睡前去找小冯，问他有没有什么设备可以夜拍——万一豁牙狗改不了吃屎，拍下来也是个证据，现在治不了他，出了白龙堆也不迟啊。
小冯是公司这一趟配给老钱的助理，多的是机会开老钱的几箱器材，他想在美女面前讨表现，答应找找看。
一番倒腾，夜拍的设备没有，倒是让他翻出一台形状挺新奇的摄像机，小冯没操作过，心里好奇，玩了两把又放回去了。
还以为是小事，没想到早上老钱检查器材时发现了，立马炸锅。
有昌东这个外人在，老钱脾气已经压下去不少：“要是普通机子也就算了，我也不是小气的人，这种超高速摄像机，价钱海了去了，能拍*弹子**穿墙，懂吗？我留着是拿来拍特效大片的，你用来拍沙子！这种沙暴天，机子坏了怎么办？卡沙怎么办？”
小冯差点哭出来：“钱老师，对不起，我就是抬起来试了下机子，很快就关了，我以为没拍到东西……前后最多几秒钟。”
老钱冷笑：“你不知道什么叫超高速摄像机啊，哪怕一秒钟，转换成标准视频都要好几分钟。”
昌东心里一动：“钱老师，一秒钟能转成这么久？”
老钱见他刚还对自己不屑，现在态度有转变，心里有几分自得：“要不能叫超高速吗，说白了就是拿速度换时间，一秒钟，你可能什么都没看见，但是人家相机已经哒哒哒拍了几千上万张了，转换出来，那就是一段长视频——只要是镜头里的，蛛丝马迹，一丁点都不放过。”
“我能看看吗？”
老钱愣了一下：“看机子？”
“不是，小冯拍的，可以转成标准视频让我看一下吗，麻烦您了。”
——
转视频倒不麻烦，老钱器材都有，软件毕备，就是小冯明明是胡拍，转换出来真是有损他超高速摄像机的威名。
把电脑屏幕让出来给昌东的时候，老钱还忍不住絮絮叨叨：“他都是胡拍，晚上光也不好，你看全是糊的，要是技术好光照好，你都能看到沙粒在空中怎么个飞法……”
确实是糊的，画质也渣，昌东只能看到明暗的转移，深色从两边慢慢往中间合拢，聚成浓重的一道之后，又从中间往两边缓缓发散，末了定格成一片模糊的黑。
整个过程时长3分多钟，期间，孟今古他们都来看过，瞥了几眼就放弃了——黑乎乎的一片，到处都是噪点，想不通昌东为什么能这么无聊，坚持着从头坐到尾。
昌东心头发冷。
如果一切都是几秒钟内发生的，那么就很容易解释了：
——肥唐躺在地上撒着泼，什么都没看见，忽然被拽飞出去十几米远；
——乔美娜的车门莫名其妙被打开；
——铁锨忽然从远处横舞而来，割断了灰八的喉咙……
他和叶流西提起时，总说“那个东西”，觉得它像只看不见但活动自如的手。
这手，就是白龙堆随处可见的风和沙吗？
第29章 皮影棺
昌东顾不上和说什么，直接回来找叶流西。
她果然对什么都是一副“我可以接受”的态度：“就是风沙作怪？”
昌东从车上拿了个风瓶下来，是个细颈的空啤酒瓶子。
他把它正放在叶流西面前，然后随手推倒：“刮风，倒了瓶子，很正常。”
再来一次，正放，然后掉了个头，瓶口朝下，颤巍巍倒立起来：“刮风，把瓶子吹成这样，你觉得是见了鬼。”
叶流西嗯了一声，昌东没说最后那句话时，她确实是想说：见了鬼了。
“其实都是风，只不过跟我们常规的认知有差异，我们觉得风就是把大扫帚，哗一下扫过来。等风过去了，树都该往一个方向折腰。”
“但这两天在白龙堆，起的风极不正常，大风里有卷风、小股风、以及快速出没的乱流，沙粒没有自行运动的能力，它们只能被风卷带，迅速聚合成类似触手，就像……”
昌东想起关于玉门关的那个传说：
——有那么大一个城，玉门关，都被风吹化了，成了沙子。
——整个沙城都被吹上了天，在沙暴里，重新集结成城。
——有人说，你在深夜沙暴里隐约看到的黄土方城，其实是玉门关的鬼魂……
和这两天一再遭遇的“触手”一样，如果被吹上天的黄沙要重新集结成城，一定要有各个方向的作用力，这样才能相抵相依、达成平衡，塑出飞翘的檐角、弧形的门洞、平直的城墙……
否则那些沙子，就只是随着大风向而动的沙子。
叶流西催他：“就像什么？”
昌东回过神来，正想说话，忽然听到远处传来车声。
他下意识扫了一眼营地。
所有的车子都在。
——
再过了会，车声越来越清晰，来路腾起烟尘，确实是有车来了。
孟今古乐了：“呦，这两天白龙堆可真热闹啊。”
话音刚落，一辆大切诺基狂飙进来，开车的是个四十来岁的男人，他探出半个身子，激动地一直朝营地挥手，声音洪亮：“哎呀妈，可找着友军了。”
豁牙他们听到动静也出来了，看见有新人进来，心叫糟糕，灰八他们的尸体还没收拾呢。
肥唐是知道端倪的，心里有点懵，不明白这辆吉普什么来路，看昌东时，昌东略点了点头，示意看看再说。
只有孟今古心无旁骛，大笑着迎上去：“欢迎欢迎，打哪来啊？”
“东北的。”
那人话匣子开了就住不了：“我们自驾游，三辆大切，跟gps走的，也没请向导……本来都不敢进白龙堆，后来看到车辙子，我心说跟着走走看呗，所以开进来探路……感谢兄弟啊，旗标都插上了，老贴心了……”
车辙子？旗标？
昌东的心忽然猛跳，抬眼看，豁牙正悄无声息往帐篷后溜，边走边打手势示意几个手下赶紧跟上。
——
没过多久，另两辆切诺基就跟进来了，豁牙的大帐几乎没人，昌东这头又不热情——孟今古的营地俨然成了外联中心，新来的女驴友已经拉着乔美娜她们探讨起干燥环境里的护肤心得了。
昌东试了gps和卫星电话，搜星都已经恢复正常，他留叶流西和肥唐在原地，自己开车出去了一趟。
没有走很远，就看见了自己进来时沿路插的最后一根旗标，依然抵死在一处土台的凹处，杆身略弯，但上下都牢靠。
又在周围找了找，前一天看到的那些弯折的车辙、两道碾入土台下的诡异胎印，都没了。
回到营地，豁牙那群人已经回来了，居然正在拔营，动作粗暴，大掀大翻，扬起的土尘甚至波及孟今古营地。
东北驴友加入之后，乔美娜觉得己方人多，气焰明显高涨：“喂！能不能小点动静？有点素质行吗？”
豁牙跟没听见一样，只是嘶哑着嗓子吼：“快！快点！”
昌东看向叶流西，她摇了摇头，表示自己也不知道怎么回事。
昌东下了车，大踏步向豁牙走去，豁牙跟没看到他一样，血红了眼，脖子上条条青筋梗起：“快点，别他妈磨叽！”
昌东攥住他胳膊，大力把他拖到一边：“是不是没找到灰八的尸体？”
豁牙僵了一下。
“是不是？”
豁牙抬眼看他，舔了舔干裂的嘴唇，顿了顿嘿嘿干笑起来：“是，没找到，三个人，都没找到，昨晚留下的记号也没了，血也没有，棺材也没有，也没有那个挖开的土台，都没有。”
“看在大家一个锅里捞过汤的份上，我劝你一句，赶紧走吧，再不走，下一个稀里糊涂没的，就是咱们了……”
他搡开昌东，一扬脸，面色重又凶悍：“收不完就算了！带上命就行！”
昌东退开几步，看之前人气最旺的大帐瘫成一片狼藉，东西迅速装车，四辆车，来时满座，现在人数少了近一半。
车子缓缓驶离，豁牙坐头车，临出营地时又刹住，揿下车窗，狠狠冲着营地吼了句：“老子这次做件好事，提醒各位，赶紧走，别他妈以为这儿是度假村！不然连怎么死的都不知道。”
说完了一挥手，车子绝尘而去，没再回头。
因着这突如其来的一出，营地里有片刻安静，过了会，孟今古纳闷地看：“哎，老板，是我看错了吗？他们人是不是少了好多啊？”
昌东心里有了打算，他大步回到车边，让叶流西上车，又吩咐肥唐：“马上收拾东西，开车跟我走。”
肥唐毫不迟疑，小跑着奔向自己的车。
眼见第二拨人紧跟着拔营，孟今古真慌了，也顾不上和昌东一直不大对路，小跑着过来，硬扒住半开的车窗：“怎么回事啊？前两天又刮风又刮沙的，现在难得遇上个好天，怎么都走了？”
昌东说：“豁牙刚不是说的很清楚吗，你有那个胆子，你留。”
说着踩下油门，孟今古见车要加速，赶紧撤手，呆呆站在一边，在车后视镜里越去越远。
昌东舒了口气。
叶流西有点奇怪：“怎么了？”
“灰八他们的尸体不见了，棺材也不见了，或者说，昨晚我们到过的那个地方，整个儿不见了。”
叶流西明白了：“你想让人离开那个地方……他们会跟出来吗？”
“会，孟今古不喜欢担责任，习惯搭伙做事，又好跟风，两拨人都突然走了，他会走的。”
——
不知道豁牙他们是往哪走的，昌东出了白龙堆之后，直接续上哈罗公路，走了一段搓板路之后，路面渐渐平稳。
肥唐一路大气都不敢喘，死盯前车，生怕一个走岔就和昌东失散——
直到他突然发现，路边出现了s235省道的里程碑。
到省道了！
肥唐激动地差点哭出来，暗色的省道路面在戈壁盐碱滩间延伸而去，白龙堆雅丹还在，但渐成一抹越来越淡的背景，肥唐简直不敢相信自己在那待了两天，而且囫囵着走出来了。
他眼睛都有点湿，抽了张纸巾擦了擦，又擤鼻涕，有种再世为人的感觉。
近中午时，昌东停车，肥唐从手台里听到他的声音：“要捡戈壁玉吗？这趟不能让你空跑。”
很多人把罗布之旅称为“探险探宝集于一体”，说探宝是找古城遗迹，那其实是开玩笑，更确切的，是指去戈壁滩上捡玉石。
近些年戈壁玉热销，不少人专门开车进戈壁滩捡宝石，譬如宝石光、金丝玉、蛋白石，光网上总结出来的捡石路线就有十六七条之多，甚至还有口诀，什么“xx村往南17公里，左拐3公里有玛瑙，右拐2公里有化石”。
昌东既然说了不让他“空跑”，必然是把他带到了好地方，肥唐喜出望外，连连点头：“捡！捡！”
他手忙脚乱倒空了一个手提包，挎在肩上就冲下了路基。
——
昌东下了车。
天尤其蓝，大朵的白云压得很低，远处黑褐色的戈壁山色泽分明，像视觉冲击力极强的油画，横亘于一片无人的死寂之中。
昌东倚住车身，指远处肥唐欢欣雀跃的身影：“肥唐够贪的啊，我心说他能捡个一两块，赚个万八千就可以了，结果他背了那么大一个包。”
叶流西坐到地上，舒展了一下腿和手臂，在车上窝得时间太久，浑身不舒服。
昌东看到她脚上的白色纱布：“伤口怎么样了？”
“还行吧，早上我又换了一次，没再流血了，但也没好的迹象，伤口还是湿漉漉的。”
“正常，养着吧。”
叶流西抬头看他：“现在出来了——我就问你，你还回去吗？”
昌东不动声色：“你呢，你回去吗？”
叶流西笑：“当然回，别忘了，我哼过那首歌，也开过那口消失的棺材，白龙堆不管发生多么可怕的事，在我看来，都是在引我回家，倒是你，连孔央的影子都没找到……”
她忽然想到什么，纠正自己的说法：“也不对，你只搜找了一小片区域，也许继续找，会有收获的。”
昌东摇头：“未必。”
叶流西奇怪：“为什么？”
昌东在她身边坐下，车侧有影子，恰罩住上身，腿却伸在外头，太阳直晒——两个人都是一半阴凉，一半烫热，一半晦暗，一半明亮。
“一直以来，罗布泊盛行很多恐怖故事，但翻来覆去，都是那几个套路：神秘的失踪，夜晚行车时忽然发现多了一辆，在绝不该有人的地方发现了村子，下次再去，再也找不到了……网上一搜，到处都是。也有人给出各种解释，说得最多的是平行世界，那时候我不信。”
“现在信了？”
昌东斟酌着该怎么切入。
“你觉不觉得，我们进入白龙堆之后，两天风沙、两天和外界失联，又发生了很多解释不了的怪事，其实是因为，我们进入了另一个白龙堆，姑且把它称为2号。”
他用手在地上画了个圈：“这是我们的营地及周边就近，它没有发生改变，1号和2号白龙堆，都是可以和它完美衔接的外围环境。”
说完美衔接也不确切，应该叫粗暴衔接，他第一次查看车辙时，曾经发现自己的胎印在距离营地一公里处忽然断掉——那里或许就是接缝处。
“我们进白龙堆的当晚，起了沙暴，在神不知鬼不觉的情况下，所有人、整个营地，已经身处2号白龙堆。”
“但今天早上，天气晴好，不知道因为什么，我们又回到了1号。所以2号环境中发生的一切：被挖开的雅丹、装着皮影人的棺材、灰八的尸体以及地上的血……都不见了。”
“孔央被嵌进黄土垄堆里的尸体如果真实存在，那一定也是在诡异的2号环境里，但我想不通的是，那个2号白龙堆，为什么会出现？”
叶流西沉吟了一会：“你忽略了一件事，诡异的并不是白龙堆。”
“为什么？”
“你太把自己局限在白龙堆里了，怪事不是在白龙堆才出现的。你还记得吗，我们在灰八营地住的第一晚，见到了鬼火和大帐上的皮影人，那时候，我们距离白龙堆……还远得很呢。”
第30章 皮影棺
肥唐捡了一手提包的戈壁玉，最初他还仔细分辨，看颜色看油性看裂纹，后来突然想到：昌东和叶流西都不捡，单他捡，他可不能忘乎所以，在这慢吞吞挑拣，拿客气当福气。
于是抓紧时间，眉毛胡子一把抓，只要是好看的、颜色不错的，管它是不是，都搂进袋子里，宁可错杀不可放过。
拎包回到车边，他也大致猜到彼此的合伙到此为止了：逛了无人区，拣回一条命，还能发一笔小财，也不算一场空忙。
但他没想到的是，昌东和叶流西要再折回白龙堆。
肥唐心里直冒凉气：“东哥，你不怕啊？这次咱们是运气好，要是……”
不敢想，会打哆嗦。
但也知道这两人主意大，自己说话没分量。
他眼巴巴目送两人开车离开，要么说同患难容易生出感情呢，心里居然怪不是滋味的。
车子开出十来米远，忽然又停下了，叶流西从车窗里伸出手臂，向他招了招。
肥唐把包扔在当地，小跑着撵过去。
叶流西递给他一个卫星电话：“戈壁玉哈密就有渠道脱手，我估摸着呢，你如果从这上得了甜头，短期内不会离开的，还会再来捡。”
肥唐脸颊发热，他的确牢牢记下了附近的那个省道里程碑数，就是为了下次再来。
“保持联系吧，哪天请你帮个忙送个物资什么的，”她似笑非笑，“不会不来吧？”
肥唐攥紧卫星电话：“不会，只要我没走，肯定来。”
叶流西笑起来：“不用怕，真请你帮忙的话，送到入口就行。”
——
近傍晚时分，两个人重新回到白龙堆。
没人，没风，安静沉寂得像月球表面。
孟今古营地收拾得很干净，塑料袋都没有留下一个，但这环保意识并不惠及他人——豁牙的地头像垃圾场，全是没带走的废料。
昌东把垃圾收拢了烧掉，黑烟腾腾地直窜到高处，在无人区，垃圾如果不能带出去，这么做也算差强人意。
晚饭随便吃了点，拢了篝火，扎下帐篷，虽然地钉还是打不进，但因为没风，不怕被吹走，可以用自身的重量压住，或者在边角镇几块石头——睡在车里实在是太难受了，昌东每天早上起来，都觉得腰酸背痛，像是被谁打了一顿。
睡前这段时光，昌东又拿皮影出来消遣。
叶流西都懒得打击他了，如同劝昌东的那句“赶不走肥唐就试着爱上他”，既然昌东油盐不进，并不吃她冷嘲热讽，她就改变策略，试着发掘一下皮影的过人之处。
万一来日重新摆摊卖瓜，兼耍皮影，说不定收入还会翻番。
她把他戏箱里的东西样样拣出来看。
昌东仔细刻皮，偶尔目光旁落，看到她翻拣的东西，会给她讲讲。
“那是皮料，世上决没有两块完全相同的料子，有白净灰暗、细腻粗糙的分别，我们拿好料子刻才子佳人，不好的刻武将、丑角，最次的刻砌末，就是道具……”
叶流西冷笑：“刻个皮都看人下料，势利眼。”
“你刻一个细皮嫩肉的长工，也不像啊。”
叶流西哼一声，又拿起一本纸页都泛黄的册子。
“那是起稿，你刻人也好，动物也好，得想好它能怎么活动，能动的地方就是缀结的地方，所以头、四肢都得单独起稿，就像你想刻蝎子，不能一气呵成地画，得先分后合……”
叶流西找茬：“就是非得大卸八块呗，心真狠……”
最后实在无碴可找，只能托着腮，看昌东刻皮。
三千多刀的皮影人，每一刀都刻板，并没有太多花枪，过程也单调，叶流西喜欢看他吹散皮子的碎屑——每次都是略低下头，指腹习惯性地在皮面上轻轻拂过，吹得很小心，仔仔细细。
叶流西觉得他没准真的能得金刀奖，以如珠如宝的态度去做事，鲜少不成功的。
“昌东，你是真的很喜欢刻皮影吧？”
“不是。”
叶流西还以为自己听错了：“不是？”
“如果你有过非常痛苦的经历，又没人救你，你不想自己废掉，就得找东西来分心、填补、转移注意力，随便什么，酒、色、皮影，都可以。”
“现在还撂不下，是因为还没挣扎出来？”
“是因为习惯了。”
叶流西叹气：“那看来我是不需要学这个了，我没什么好痛苦的。”
“从来没有吗？”
“没有吧，”叶流西看渐渐暗下去的火堆，“有时候我觉得，我可能连眼泪都没流过……”
她突然身子一凛，厉声喝了句：“什么人！”
——
昌东转头去看。
借着营地的灯光和火光，他隐约看到，不远处的土台边缘处，有个人正畏缩地藏着——藏得有些拙劣，身子一直在晃悠。
叶流西从火堆里抽出一根没燃尽的，狠狠扔了过去：“滚出来！”
柴火砸在那人身边不远，橘红色的火星子四溅。
那人还是没出来，身子依然在晃，像个不倒翁。
昌东拢了根刻刀在手心，向叶流西使了个眼色，她会意，提上手边的刀，和昌东一前一后，呈左右夹击式，慢慢挨过去。
那人没逃，也没露面，只是似乎知道他们过来了，有那么一瞬间，忽然不动。
叶流西有点紧张……
下一秒，一个脑袋突然探出来，嘴里流涎水，冲她嘿嘿笑。
叶流西大骂了一句：“操！”
居然是个傻子！
那傻子见她吓到，笑得更欢了，嘴里咿咿呀呀，脑袋抵在土台上，又开始左右晃荡起来。
叶流西正没好气，昌东已经认出来了：“这人眼熟，是不是灰八的人？”
叶流西细看了下。
还真是，灰八那边的掌勺，头天摊煎饼，第二天烧胡萝卜羊汤。
叶流西反应过来：昨晚上，灰八的死吓跑了两个人，这个掌勺的，就是其中之一。
她原本以为，他们跟灰八和那口棺材一样，都神秘消失了，没想到还在。
她语气有点不屑：“还以为跟灰八混的人，多少得有点胆子……这就吓傻了？不过挺能耐的，还能摸得回来。”
昌东想了想：“昨晚他们那么乱跑一气，是很容易迷路。可能是我刚才烧垃圾，他看到黑烟，循着方向回来的。”
他把那个掌勺的硬拽到篝火边坐下：跑丢了两个人，那就是还有一个在白龙堆里迷路，明天他出去搜找的时候，得多留点心，饥饿、温差，还有脱水，两三天时间，足以报销一条命了。
那掌勺的并不安分，左手握拳，右手慢慢往上推，推到个高度，嘴里“咔嗒”一声，然后左手成拳端起来，长吁一口气。
叶流西莫名其妙：“他在干什么？”
昌东回答：“打伞。”
仔细一想，那一连串的动作还真像，叶流西在掌勺面前蹲下来：“打伞干什么？又不下雨。”
掌勺说：“嘘……”
他神神秘秘：“下沙子，都埋起来了，不打伞，会被埋了的。”
“谁被埋了啊？”
“八爷……”
昌东反应过来，脱口而出：“他回过棺材那！”
叶流西也想到了，一颗心砰砰跳，她尽量语气温和：“怎么埋的啊？”
掌勺拿手指天：“下沙子，一条线，咻咻咻……”
这都什么乱七八糟的。
叶流西皱眉：“那棺材呢？”
掌勺的把“伞”略移开些，眯着眼睛看天，又赶紧把“伞”罩回头上，嘴里又悄声念叨开下沙子、打伞、收衣服之类的话来。
——
怎么安顿这个掌勺的，昌东很头疼：不能放他乱走，走丢了很麻烦，想关进车子里，又怕他乱摸乱摁，乱踢乱叫。
跟叶流西一说，她都没当回事，走到掌勺的跟前，一掌切向他后颈——
掌勺的哼都没哼，软软瘫边上了。
昌东居然没领她情：“就这做派？不觉得太粗暴了吗？”
叶流西斜乜他：“怎么着？我该哄他睡觉？”
昌东半蹲下身子，拎提起掌勺的双肩，把他软塌塌的身子挂上自己的肩膀，一个用力挺身站起来。
“我是觉得，作为女性，你至少该温柔体贴些。”
他转身朝车子走，叶流西忽然说了句：“慢着。”
昌东停下，这一百大几十斤的份量，压肩上本来就很沉，停下来更重——
他动了下肩颈，把掌勺的身体往上蹴了蹴。
叶流西从地上捡起了什么，使劲拍了拍，然后递给他：“他伞掉了。”
昌东掉头就走。
——
经历了两晚车上住宿的蜷手蜷脚，终于能躺直躺平，再加上外头没有风声，分外安静。
原本今晚一定能睡个好觉，但昌东总觉得心头盘亘了点事，像野外钻木生火时那个迸出的星子，他要是不赶紧拿草絮棉料去烘引，这火头就出不来了。
叶流西的帐篷紧挨着他的，能听到他在里头辗转反侧：“还在想白龙堆2号？”
这一下忽然提醒昌东了。
“流西，你有没有发现，如果真的有白龙堆2号，它不收活人。”
“掌勺的不一定是灰八死的时候被吓傻的，他后来重新回去了，再次目睹了一些事，也许还看到了那些东西如何从眼前消失的……但他没被带走。”
也就是说，死人被消失，活人被留下。
“不收活人”这种话，太过吓人，叶流西头皮微麻：“你想到什么了？”
昌东低声说：“我们一连几个晚上遭遇过怪事，这几个晚上有共同点，都起了大风沙。”
沙漠腹地流传着一个说法：深夜，刮大沙暴的时候，机缘巧合，你会看到玉门关的鬼魂。
灰八死的时候，那首歌谣像天边的海浪，层层叠叠，如同无数游魂哼唱：“玉门关，鬼门关，出关一步血流干……”
“一家村”里那个口齿不清，就着盐碱水洗衣服的老婆子说：那个玉馒（门）关，早就活了，半夜里，你不要到野地里头哈走，会走到馒洞洞里去……玉门关，又叫阴关嘞。
叶流西说：“你的意思是，我们一路以来遇到的怪事，都是因为那个早就风化的玉门关？”
昌东回答：“绿色的鬼火，打在帐篷上的驼队，沙暴里的怪手，皮影棺材，还有那首歌谣……你不觉得，所有的事，都能跟玉门关扯上关联吗？”
叶流西没有说话。
过了很久，昌东才听到她耳语一样的声音：“那我，会是关内人吗？”
昌东沉默。
也许是，她提起过，说自己好像是个拉货的，总是开着大车，拉着不同的货：鞋子，衣服，书，甚至明星海报……
而每一次，总是一进戈壁，就再也不记得了。
……
但是，关于玉门关的一切，都是传说。
而那些货，是真真切切的。
那些货，是拉给谁的？
第31章 皮影棺
后面的几天，昌东按照原计划搜找白龙堆。
叶流西和掌勺都随车，她在掌勺脚踝上绑了绳，另一头系在车里的防撞杆上，停车时，她和昌东会四处走走看看，间或爬高观望，掌勺受困于绳长，只能在车附近晃悠，不管怎么引他说话，他翻来覆去都是那几句。
下沙子咯，一条线，咻咻咻，打伞，八爷被埋了。
间或会小心翼翼地挪开“伞”，似乎是观察“雨势”，然后哆嗦着又把“伞”罩回头上。
……
真正行动起来，昌东才发现设想的还是太乐观：白龙堆很多区域根本无路可走，油料耗费得很快；多了掌勺，也就多了张吃饭的嘴，物资也一天天见少。
第三天，他默认另一位走失者死亡。
第五天，油量到了警戒线。
五天下来，再雄伟瑰丽的罕见奇景也成了见惯不惊，白龙堆只不过是灰白色的盐碱土台群，风蚀出的垄槽。
没有任何异样，甚至没有人迹，昌东有时会站到土台高处，拿出孔央的那张照片四面对比着去看。
照片内外很像，但心里总有一个声音提醒他：是泾渭分明两个世界。
——
第五天的晚上，昌东觉得该给肥唐打个电话了：再没物资进来，他们就该撤了。
没想到肥唐反而先打来了。
声音很兴奋，先向他致谢：“东哥，多亏你了。”
昌东猜到几分：“发财了？”
肥唐嘿嘿笑：“也没有，好多是被人二三十块钱收走的，但有一块油性糯性都好，卖了九千……东哥，你们吃的和油还都够用吗？要不要给你们捎点？”
叶流西果然没猜错，有甜头赚的地方，肥唐一定会被绊住，昌东也不跟他客气：“可以，到时候我折钱给你。”
正事说完了，肥唐支支吾吾地还不挂。
卫星电话资费不低，昌东提醒他长话短说：“你要是磨叽个一两小时，抵一块九千的石头了，虽然话费是我出，能不能给我省点？”
肥唐吓了一跳，语速顿时就快了：“是这样的东哥，我这两天在城里，没事就上网搜罗布泊鬼故事……”
他没法不好奇，毕竟自己曾经被拖拽过十多米远，如今安全了，忍不住就想找同道：那到底是个什么玩意儿？这经历只自己有吗？
搜出来很多，不少都是段子手编的，难得肥唐一篇篇都看下去了，非常牵强地捋出几点总结：
——怪事发生的地点不确定，遍布罗布泊及周边沙漠。
——一般都是风沙天出怪事。
有个坚定的唯物主义者还在帖子下评论说：编，再编！你们写的怪事，都是脑子里进的沙。
——怪事都比较套路化，比如黑夜里开车，尾随着前头的那辆，跟着跟着，并没有见到岔路，而那辆车不见了；又比如一辆车跑荒野，开着开着，近侧突兀地冒出另一辆来；再如扎营的时候明明把帐篷门拉好的，但起床的时候发现门被拉开了……
只有一个人的经历跟肥唐有点像，那个人在盐碱滩上扎营，晚上上厕所，被不知道什么东西“推了一下”。
点进那个帖子，时间是两年多以前，题目是“好男儿走四方，七天横穿死亡之海”，还是个热帖，盖了上千楼，一路图文兼备，不少驴友追捧。
有关诡异经历的那一楼，打头是这么写的：“说来惭愧，咱好歹也是精壮青年，体力居然还不如人家美女货车司机，在帐篷里听见车声，伸出头一看，佩服得五体投地，巾帼不让须眉，孤身顶着风沙开夜车啊！不禁自惭形秽，准备撒泡尿缓解心情，哪知道这一路最恐怖的事就在这里发生……”
肥唐给昌东解释：“这人路上看到有个美女司机拉货，不过货车慢，他就超车了。后来夜半扎营，那辆车又撵上来了。”
昌东知道他不会无缘无故提起这一节：“然后呢？”
“那人第一次看到的时候，觉得女司机长得很漂亮，就*拍偷**了一张，但是怕被发现，只拍到背影。东哥，这要搁着从前，我肯定认不出，但是吧，那女司机的穿着打扮，跟灰八册子上的那张西姐，很像……”
明白了。
圆领白T，下摆塞进牛仔裤，高到小腿肚的牛皮靴，藏式宽沿皮毡帽，相似的身形，货车司机——这么多巧合，没谁了。
——
和肥唐定下交接物资的时间地点之后，昌东把事情跟叶流西说了。
叶流西也觉得是自己，她窝在帆布椅里看昌东：“所以呢？”
昌东说：“我在逐步缩小范围，想找出怪事发生时，有哪些共通的元素——之前是风、沙，现在可能还得加上你。”
“我加上风和沙，就可以召唤出玉门关，地点不限，罗布泊范围就可以，时间……多半是深夜，是这意思吗？”
也不是很确切，昌东犹豫了一下：这几天，白龙堆的天气虽然总体平和，但有两个晚上，还是刮过风沙，然而都没什么异样，安然度过。
他说：“可能还缺些什么，我们都回忆一下，怪事出现的当天，你身上有没有发生过什么……特别的事。”
叶流西冷笑：“我们这些天都在一起，我身上哪有发生什么特别的……”
她没好气地翘了个二郎腿。
昌东目光下垂，正落在她翘起的脚踝上，那里，白色胶带纱布隐约可见。
叶流西顺着他的目光看过去。
顿了顿才说：“这也算？玉门关是苍蝇吗？闻到血腥味就往我身上扑？”
“也算。”
——
想让叶流西出点血容易，又很难。
容易的是她一口就答应了。
难的是，她不愿意往自己身上下刀，又嫌把旧伤的伤口撑裂了太疼：“要不你气我吧，气吐血了不疼。”
昌东没理她，急救箱拎出来，翻出一次性抽血针头和针管：“手拿过来。”
叶流西没话说了，左手伸过来：“快点。”
昌东执起她的手看，她皮肤白净，血管比较细，属于不容易扎针的类型，在手背上轻拍了两下也不见明显，叶流西好像也猜到了：“昌东，你要是敢戳了又戳，我就……”
昌东伸手环住她腕，用力一攥，她手背上的主血管因为血液末梢流动暂阻，立时稍稍凸起。
“右手握左腕，像我这样攥住，让你松你再松，不然戳了又戳，都是你自找的。”
叶流西攥住手腕，叹了口气：“昌东，你挺烦的。”
昌东低下头，拿酒精棉球擦了擦她手背，仔细找准入针点，动作尽量轻地下针：“你不说我也知道……好了。”
针头很细，像被轻蛰了一下，并不很疼，叶流西松手，看自己的血慢慢被针管抽入。
他抽得不多，很快拔针，拿了干净的棉球让她摁住针口，叶流西看那小半管血：“这样血的味道不好散出去吧？你可以煮一煮。”
“前两次你煮了？”
“没……不过血滴到地上了。”
昌东摁了下推阀，针头沁出几滴血，滴到了地上。
两个人盯着地上看，血很快被盐碱地面洇干，不远处，掌勺撑着“伞”，左走右走，总也摆脱不了脚踝上的套绳，嘴里一直低声喃喃：“埋了……一眨眼，八爷就被埋了……”
叶流西有点无聊：“玉门关都没了几千几百年了，怎么可能……”
血迹处，忽然滋滋翻沸了一下。
叶流西一下子忘记自己要说什么了。
翻沸之后，再无动静，叶流西回过味来，觉得兴许是血液和盐碱的化学反应也说不定，正想建议昌东要么也放点血试试，昌东忽然“嘘”了一声，两手撑地，上身尽量压低，跪伏了下去，目不转睛，盯着血迹周围看。
到底看什么？叶流西百思不得其解，几次俯下身去看，都不得要领，最后一次时，昌东抬头，似乎是嫌她捣乱，伸手抓住她手腕，带着她往下。
叶流西只好也趴跪了下去。
还是看不出什么，她学着昌东那样侧着头，脸颊几乎贴到地面：“看什么？”
昌东转头，她头发半长，这么一趴伏，好多都贴了地，他想也没想，顺手帮她把头发顺到耳后……
叶流西侧头看他。
昌东手一顿，指腹擦着她耳廓缩回：“……头发拖下来了，弄脏的话没水洗。”
他手拢起，指腹末梢微微发烫。
叶流西说：“你到底看什么？”
昌东伸手覆住她发顶，帮她把头转了个角度。
看到了，现在没风，但血迹旁侧有一些沙粒，正在笨拙地翻动，像是被蚂蚁吃力地顶起——有的向左，有的向右，幅度太细小，也难得他能察觉到。
叶流西屏住呼吸，生怕是自己的喘息带动起了沙子：“这是什么？”
“再看。”
过了会，沙粒不再迟滞，有了轻微的旋动，像最微型的龙卷风，倏忽绕起，又蓦地落下，但显然的，这动静的范围像看不见的涟漪，悄然延开。
昌东低声说：“风是自然现象，冷热不均，空气流动，现代人都知道，但古人不这么认为。”
“罗布泊里有个很老的说法，叫‘风头水尾’，他们认为，水和风都是活的，水在这里断流干涸，是因为到了‘水尾’；而风在哪里最肆虐，哪里就是‘风头’，风的源头，源源不绝。”
“流西，我们现在可能看到风头了。”
不是因为有风、沙还有她就能召唤出玉门关，而是因为她的血滋养出了风头。
风头就在他们眼前壮大、生长，自几颗沙粒开始，渐渐燎原成肆虐百公里的沙暴。
而和她息息相关的玉门关城，将在这沙暴里显形。
第一阵风开始扑面。
昌东拉着叶流西从地上站起来。
当地人说，罗布泊的365天里，有200天在刮大风。
昌东进出罗布泊多次，遭遇沙暴的次数，没有一百也有八十。
他低声说：“这是我第一次看到沙暴在眼前，活生生地长起来。”
叶流西回答：“我也是……吧。”
第32章 司马道
风沙越来越大了。
昌东把帐篷收起，所有人进到车子里，掌勺的蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
昌东翻出强力手电、面罩、夜视风镜、都是事先按三人份备好的，还有两件软壳防风衣，黑色。
叶流西戴好面罩和风镜，把软壳拈起了看：“哪件牌子好一点？”
“袖子上有臂袋的那件……”
她拿过来穿上。
昌东看了她一眼，叶流西真是挺颠覆他的认知的：从前带队，他挺烦那些先己后人的人。
但对她，他好像都习惯了。
叶流西拿圈绳把头发拢起，示意了一下掌勺：“他呢？带还是不带？”
“留下吧，车上比较安全。”
叶流西想了想：“要么带上吧，如果这趟出去能发现皮影棺和灰八的尸体，也许他现场受点刺激，能说出点新东西。”
昌东犹豫了一下，觉得这样挺残忍的。
叶流西总有歪理：“反正他都傻了，再吓傻点也没差别，说不定歪打正着，负负得正，又吓正常了呢。”
——
下了车，昌东带路，叶流西绑了掌勺的双手，拿绳子牵着跟在后头。
掌勺的比较喜欢昌东，他话不多，也从来不对人讲重话，叶流西不一样，她没什么耐心，稍有违逆，一瞪二骂三踹，掌勺的被踹了两次之后，老实得跟圈养的鸡似的。
昌东努力回忆那一晚跟踪灰八时走过的路线，且走且停，手电一遍遍在沿路的土台半腰处逡巡：如果没记错，灰八他们当日，是循着记号走的。
又一次手电光过去，昌东忽然看到一个刷在土台上的红漆箭头。
他心里一跳，脱口说了句：“出现了。”
豁牙撤走的时候，明明跟他说“记号都没了”。
叶流西嗯了一声：“那跟着走吧，看看那个皮影棺还在不在。”
昌东也是这想法。
三人继续循着方向走。
掌勺一路都不吭气，只中途忽然赖在地上死活不走，叶流西踹了他两脚也不奏效，叶流西没办法，喊昌东帮忙，把掌勺往前拖拽了十来米远——大概是在地上磨得太疼，掌勺又乖乖爬起来自己走了。
再走了一段之后，昌东觉得有些不大对：已经好久没有看到过记号了。
叶流西也是同样的疑惑：“那天晚上，我们跟踪灰八，没走这么久吧？”
昌东看表，那一晚跟了半个多小时，但现在，走了近一个小时了。
他仔细回想这一路，忽然盯住掌勺：“刚刚他耍赖不走，是多久之前？”
“十五……二十分钟这样吧。”
“往回走，应该就在他耍赖的地方。”
——
果然，往回走了一段之后，掌勺再一次撒泼，这一次闹得更厉害，抱着昌东的腿死活不放，昌东手电打向前方，还能看到不远处刚刚拖拽掌勺时留下的那一行长道子。
等他好不容易摆脱掌勺，叶流西已经在那里看了很久了。
眼前的土台分布跟那一晚几乎完全不同，昌东觉得奇怪：“是这儿吗？”
叶流西拿手电光示意了一下地上：“是。”
昌东看到一个长方的凹印。
没错，这样的盐碱地，或许很难留下脚印，但那天晚上，皮影棺重重落地，以棺材的重量，留下的凹痕会像车辙印一样，长时间内很难消除。
昌东闭上眼睛，以这个凹痕为方位基准，脑子里勾画出那一晚棺材的位置、人员的站位、以及灰八三个人尸体的摆放处。
他再次睁开眼睛。
那一晚被挖开的雅丹垄堆，现在非但已经恢复完整，而且形状发生了改变：先前是个塔型，现在像个蹲伏的兽身。
灰八他们的尸体处，原先是空地，现在是小型的雅丹土台，和就近的雅丹连缀在一起，臃肿但平常。
难怪他和叶流西经过时没有认出来：土台的形状和路道宽窄都已经变了。
但掌勺不同，他知道“八爷被埋了”，亲眼见过这里变了样，知道又到了可怖的地方，所以死活不愿意再走。
昌东沉吟了一下，走到多出的那个小型雅丹的缀结边缘处，拿手电的底侧朝着台面上狠狠砸击，掌勺避得远远的，忍不住朝这头看。
叶流西奇怪：“你砸什么？”
“我记得，当时靠墙放着有铁锨……”
话音未落，土台豁开了一处，结块的砂砾纷纷滚落，露出铁锨的柄头，昌东握住，向边上用力一拽，土台的台面裂撑开，铁锨被硬生生拔拽了出来。
他举起铁锨，向着印象中皮影棺所在的那个位置铲了过去……
铁锨头锋利，硬插进了一小半，锨面带着柄横在半空，被风一吹，颤巍巍上下晃动。
叶流西奇怪：“你到底想干什么？光凭我们，挖不出皮影棺的。”
昌东说：“不是，我好像忽略了什么……”
他突然抬头：“你还记得肥唐说，灰八的人是怎么发现那个皮影棺的？”
记得，很偶然，说是豁牙和同伴一语不合打起来，于是拿铁锨互砍，一个失手，砍中了灰白色的土台，豁下了一块，于是露出棺材黑黝黝的一角。
昌东说：“如果我没记错，白龙堆雅丹的主要成分是砂泥岩夹石膏层，风蚀水蚀，可以带走疏松的沙土，但剩下的部分硬度不低，怎么会让铁锨一砍，就豁下来一个角呢？”
说完拔下铁锨，走到临近的另一个雅丹土台边，劈了过去。
金石相碰的铿锵之声，虎口震得发疼。
昌东回头看叶流西：“这个藏皮影棺的土台，混在了雅丹土台里，但它不是雅丹，只是硬土的土堆。”
——
一个硬土的土堆，怎么会混到雅丹土台里呢？
这就好像丹霞地貌里，硬生生长出一块太湖石一样突兀。
还有那个连缀出的小型雅丹土台，昌东试了一下，土质也是硬土土堆，他没有再挖，如果下头真的埋着灰八他们，下锨等同于挖人的坟，他做不出来。
他招呼叶流西：“先回去吧，晚上看不出什么，白天可能会多点线索。”
再回到营地，差不多已经是半夜，昌东带着掌勺坐前排，把后排让给叶流西睡觉。
这算是很照顾她了，叶流西心里差点要生出感激来，不过太困了，阖上眼睛就睡了。
也不知道过了多久，迷迷糊糊觉得有亮，她艰难地睁开眼睛，看到掌勺睡得四仰八叉，像只蜘蛛仰在副驾上，车内大灯其实已经关了，昌东不知道在组装什么，驾驶台上亮着一个光线很弱的小夜灯。
叶流西无意识地呢喃了一声，往上拉了拉盖毯，昌东察觉到了，脸略向后侧了下，然后伸手把小夜灯关了。
叶流西闭上眼睛，脑子里浮现出刚刚光线隐去的刹那，昌东微侧的脸部轮廓。
昌东刻的那些皮影人，虽然精美，但她不太喜欢，女的清一色的“弯弯眉，细细眼”，男的是“眼眉平，多忠诚；圆眼睁，性情凶”，千篇一律，描摹不出那些刹那浮现的动人情态。
将来她要是临刻皮影，就拿昌东当范本。
他脸部轮廓不错，清隽里带硬朗，可堪描画。
——
早上起来，风沙小了许多，白天确实给人安全感，哪怕依然身处诡异的境地。
叶流西终于明白昌东昨晚上在干什么了：他行前租了一个航拍飞行器，昨晚在组装和熟悉操作。
这玩意儿，她只听说过，没见过，看它长得张牙舞爪，一动起来几个螺旋桨叶虎虎生风，就觉得怪有意思的。
昌东试飞的时候，她仰着脖子看，总想一个蹿高把它扑下来。
昌东问她：“没玩过吗？”
“我穷。”
昌东：“……”
……
食品剩得不多了，早餐只喝了烧热的矿泉水，啃了半块压缩饼干。
卫星电话和GPS失灵，和肥唐也失联了——这一次不知道什么时候可以恢复正常，昌东希望不要太久，毕竟白龙堆不是个适合野外生存的地方，一旦断水断粮，两三天后，大限也就来了。
不敢再开车，剩的那点油要留着开出白龙堆，昌东给掌勺脚踝上拴了绳，另一头绑在车上，确保他有一定的活动空间，又不会走丢。
叶流西很好奇他为什么要带上航拍器，昌东没正面解释，只说，到了你就知道了。
——
头一次在白天看到皮影棺所在的土台，跟自己预料的差得不大，昌东轻轻吁了口气。
他指点叶流西看：“晚上看不出来，但白天有差别，发现了吗，白龙堆雅丹多盐碱和石膏泥，颜色呈灰白，甚至有些是银白，但是这个土台，颜色偏黄。”
叶流西忽然想起了什么：“那个掌勺的说，天上下沙子，灰八被埋了，这个土台是沙土夯的？”
昌东说：“有可能……我其实是想知道，这样的皮影棺土台，在白龙堆到底是一个呢，还是有很多个。颜色的分别，你站在就近很难分辨，但是离得远些，就很好办了。”
他带着叶流西爬上就近的一个雅丹土台，找了块平整的地方，操纵航拍器起飞。
航拍器渐渐升高，走得很稳，渐至两三百米左右，白龙堆雅丹的土台多在20米以下，这个高度，已经能看到视角比较广的俯拍景，图传屏上的图像很清晰。
叶流西忽然看到了什么：“这里，这里也有一个土台。”
昌东轻摁推摇杆，航拍器呈直线方向一路向前。
两人渐渐屏住呼吸。
又有一个，再一个……
每一个相隔都在一公里左右，呈笔直延伸状，倘若有笔，按照点缀结的话，就是一条直线——而且不止一条，是对称的两条，距离他们身侧百余米处，还有一座这样的土台。
图传最多只能支撑7公里左右，昌东操纵航拍器返航。
叶流西有点怔忪，直到航拍器降落，她才问昌东：“那些土台子里，也会有皮影棺吗？”
昌东说：“去看看就知道了。”
——
两个人来到百余米开外的那座土台处。
昌东将铁锨的锨面铲入土台半腰处，用力一撬。
结块的砂砾碎土随着锨面的拔出纷纷落下，土尘四起，泥灰呛人，昌东退开两步，看到……黑黝黝的棺材一角。
第33章 司马道
两个人的力量，不足以把这个棺材给弄出来，也就无从得知里头装的到底是什么。
昌东顺着图传屏上的飞行轨迹往里走了一公里左右，找到第三个土台，铲豁开一看，又是一口棺材的角露头。
航拍器的图传距离有限，昌东执拗得很，一定要把这片区域的异常土台分布给找出来，他带着航拍器往不同的方向走，每隔两三公里就爬到高处去拍俯视图。
叶流西先还跟着他走，后来嫌累，自己随兴停下来休息：能者多劳，一直以来，昌东办事，只有比她更仔细，她没什么不放心的——只要确保两人都在彼此视线范围内，不会走失就行。
快中午时，两人停在一处雅丹土台下休息，昌东凝神拼接合成之前拍到的不同照片，叶流西则仰着头，喝光了自己带出来的唯一一瓶矿泉水。
瓶口朝下，倒了倒，眯着眼睛看最后一线细流顺着瓶壁往下流……
昌东头也不抬，把自己的那瓶扔过来。
白龙堆中心腹地的积沙比外围厚，踩上去像一层厚毯子，多是因为风带沙时遇阻沉积，雅丹土台边缘处积得更厚，天然形成个斜软的小沙坡，不讲究的话，可以当靠背倚。
瓶口倒栽进沙堆里，只留瓶子屁股在外头。
叶流西把矿泉水瓶拔出来，又扔回去：“还没渴到那份上……我就是不想浪费。”
低下头，无意中看到刚拔出瓶子的地方，薄浅的沙面下，似乎有纹路……
她伸手想去拂，昌东忽然说了句：“好了。”
他把自己合成好并加了标记的图拿给叶流西看。
这图做过颜色对比加深，土台用星号标记，一列土台之间以红色虚线相连，看得分外清晰。
灰白色的背景里，中心处有两条近乎平行的红线，有起有终，并不无限延伸。
昌东说：“像一条路，土台像路灯一样，路两边对称分布，横向路宽在百米左右，纵向是每隔一公里有一个，我数了，一边十个，一共二十个。”
那就是有二十个……皮影棺？
叶流西皱眉：“说是路又不像，像是从路上截下的一段，不知道哪边是头哪边是尾，而且它通往哪呢？会不会是个摆出来的阵？”
也不确切，中国古代摆阵，好像不是八卦阵就是七星阵，很少这样平行的两条。
昌东看叶流西：“到现在，你还是什么都记不起来吗？”
叶流西之前，他没接触过失忆的人，但电视里不是常演吗，失忆者在见到关键性的场景或者信息时，总会记起些什么……
不然剧情没法推进。
叶流西失个忆，居然还能失出成就感来：“没有，我不是普通的失忆，‘锯齿状’，很难恢复的。”
她怎么说都行，网上都搜不到这名目，估计全球就她一例。
昌东拧开矿泉水喝了一口，水流微凉，顺着喉咙下去，并不能给焦灼的心头降温。
再接下来，该怎么办呢？
目前的线索似乎都集中在皮影棺里，怎么把棺材弄出来是个大问题，这需要更多的人力，但昌东不愿意把无关紧要的人牵扯进来。
叶流西一句话就解决了：“你的车加满油之后，开进来，撞它。防撞杆派什么用的？不会连个土台都撞不塌吧？”
……
那么这件事就算是解决了。
还剩下最后一件事，他想看看这“玉门关”是怎么消失的。
他在沙面上圈圈画画，示意给叶流西看。
“第一次，你白天被盐壳割伤，流了很多血。我们半夜在灰八营地看到了鬼火和帐篷上的皮影像，之后再无异常，第二天一早离开。”
接着顺利去到了罗布镇，在镇上购物洗澡，还遇到了孟今古一行。
“第二次，是进了白龙堆。你说血滴到了地上，包扎过的伤口，即便流血，血量也不会很多——从当天半夜，肥唐被拖拽开始，怪事一直发生。第二天白天，出去的车辙消失了，豁牙他们发现皮影棺土台。第二天半夜，灰八和两个手下横死。”
到了早上，一切再次恢复正常，东北驴友的大切诺基狂飙着开进了白龙堆。
昌东说：“加上这一次，目前只有两次半，我们试着从里头捋些规律性的东西出来。”
“你的血，的确是类似媒介，召唤来的是不是玉门关，现在还不敢下断言，但至少是会出现异象。”
叶流西点头，她亲眼看到风头，想否认也难。
“异象都自半夜开始，第一次持续的时间很短，第二次，从肥唐被拖拽到灰八死亡，至少24个小时。”
“第一次出现异象，离你滴血的地方其实很远，因为你被盐壳割伤后，我们还赶了一段路，半夜又开车转移到了灰八营地，中间辗转百十里是有的。”
“但后两次，你的血都滴在营地附近，我能不能假设，血的距离可以影响一些事，比如异象的激烈程度还有持续时间？”
叶流西反应过来：“你的意思是，在白龙堆的这两次，异象的持续时间应该差不多？”
按照24小时计，只要在这里等到半夜，理论上可以看到眼前这个“玉门关”的消失。
叶流西提醒他：“你确定吗？掌勺可能看到过这个过程，然后他疯了。”
昌东说：“如果我疯了，你就不用管我了。我不喜欢给人添麻烦。”
叶流西想不明白：“你这个人，为什么这么执着？你想给孔央收尸，来也来过了，找也找过了，什么玉门关、皮影棺，早超出你想象了，不会知难而退吗？”
换了普通人，知道事情不是人力可以左右，早打退堂鼓了。
昌东问她：“退到哪去？”
“回去重新开始啊。”
昌东沉默。
顿了顿说：“我小时候写作文，有个强迫症，一段写完了，一定要加个句号，才能另起一行。”
“孔央这件事，我原本以为完结了，收尸只不过是个执念。你找到我之后，我才发觉可能没完，到了这儿，才知道远远没完。”
“现在让我退，我头顶上会一辈子悬个问号，退回去不是重新开始，是没完没了折腾自己……还是自找的。”
“想重新开始得有诚意，就别在前头留烂摊子，有个句号，也是对自己有个交代……”
叶流西静静听着，手下意识地把边上的沙子捻拢成堆，又推倒抚平。
昌东忽然说了句：“别动。”
叶流西一愣，昌东把她的手拿开，又拨开地上的浮沙。
沙子掩盖下的，是一个……胎印的凹陷辙纹。
昌东心念一动，让叶流西起来，自己用力将沙子旁拨，过了一会，辙纹更加明显，胎印宽远超一般小车，凹陷也更深。
叶流西想说什么，昌东已经先开口了：“全钢丝子午线，货车胎常用。”
他拨开雅丹边缘处最后一抔沙子。
这个胎印直直碾入、消失在雅丹下方。
昌东吩咐叶流西：“大货车轮外胎间距两米多，你往左，我往右，找另一道，除非是独轮车，不然一定在这范围。”
叶流西很快找到，两人将这一大片的盖沙都扫开。
两道车辙印，一道被雅丹土台压在下方，另一道擦着土台外围。
这算什么？一辆车，大半部分从雅丹土台里穿了过去？
叶流西的心砰砰跳：“会是我开的那辆车吗？”
昌东提起手边的铁锨，砸向雅丹土台。
咣啷一声，这可不是沙土夯的。
他看向叶流西：“很可能是，但你究竟怎么做到的？”
叶流西忽然想到了什么：“车辙印是在雅丹土台下的，沙土土台下呢，也有吗？”
——
两个人一连试了三个沙土土台，手脚并用着扫踏开地上的沙子——
沙土土台里有皮影棺，但土台下没有车辙印。
雅丹土台下有车辙印，但以它的成分和硬度，里面应该没有皮影棺。
叶流西自己都糊涂了：“好端端的，我不会开车去冲雅丹啊，难道冲进雅丹土台，出来的时候是在另一个时空？”
电影里倒是有，《哈利波特》里，有个什么几分之几的月台，撞进去了，就进入到魔法异世界。
昌东提醒她：“车辙印在土台另一端延伸出来了，也就是说，你确实是‘穿过’，而不是‘冲进’。”
叶流西惆怅极了。
昌东看了她一眼：“怎么了？你不是喜欢做个迷一样的女人吗？”
叶流西说：“我迷住别人就可以了，迷我自己有意思吗？”
……
天渐渐黑下来。
白龙堆昼夜温差大，加上有风，体感温度更低，两个人离着那个被铲豁开的沙土土台不远，尽量避在就近的雅丹土台后头，还是没法全然避过风头。
叶流西几次拉昌东挪位置：“往这边点。”
昌东怀疑她是用自己来挡风：“你老拉我干什么？”
“挡风。”
昌东差点气笑了，低头看到她脖子都快缩到衣领里了，又有点心软，身子侧了侧，尽量承尽可能多的风。
叶流西一旦自己待得舒服了，就特别照顾同伴的精神文化生活。
“昌东，我给你讲个恐怖故事啊。”
“不用。”
“还要等挺久的，不说点什么，多无聊啊。”
“我不无聊。”
他确实不无聊，一低头，透过夜视风镜，就能看到她无聊得发慌的样子，一会拿手指抠身后的土台，一会两手插进软壳兜里，还有一次，歪了嘴吹脸颊边拂下的头发。
她一定会忍不住讲话的，就像他刻皮子的时候，她一定要讽刺他两句，她生就一副让人想把她打死的性格，之所以至今还活着，他推测有两个原因：一是因为她好看，二是因为大部分人都打不过她。
果然，又说话了。
“昌东，如果你待会真吓疯了，我不会不管你的。”
“到时候我拿根绳把你拴着，我卖瓜，你就在边上耍皮影，我烤串，你就给我扇火……你做不好我也不会说什么，会耐心跟你沟通……”
昌东说：“我求你还是别管我了……”
话音未落，叶流西忽然“咦”了一声，右手下意识攥住他胳膊，声音压得很低：“你看！”
昌东回头。
一缕细的沙柱，正自上而下，丝毫也没有被风沙倾扰，簌簌洒落在那个沙土土台上。
像是半空中有个大沙袋，底下泄了口，沙子正从那里漏下来……
昌东循着沙柱慢慢抬头。
灰黑混沌的天幕上，正有一只眼睛缓缓睁开，沙子就从渐渐翕开的眼皮间倾泻而下，扬扬不绝。
第34章 司马道
如果只是天幕上撕开的一道罅缝，昌东不会这么毛骨悚然。
但显然不是，撕撑开的罅缝之间，实在太像一个眼珠子了：它由深浅不同的沙黄和灰黄混成，带诡异的微弱亮色，如同人的目珠自带神采。
叶流西低声说：“好像是一只眼睛，会有很多只吗？”
她想象了一下头顶的夜空布满巨眼的场面，如果一同睁开，那实在……太瘆人了。
昌东说：“只是像，不一定是，也可能只是一个漏口，和眼睛形似而已。”
隔得有些远，看不大清，叶流西看他：“靠近点看？”
昌东点头。
两人后背贴住雅丹土台，尽量轻地慢慢挪到视角更好的一面：这里正对着沙土土台，那只“眼”里的流沙正自土台顶端簌簌流下，挂过那个铲豁开的口子，像帘洞前不息的瀑布。
看了一会，叶流西蓦地喉头发紧：“昌东，你看那个沙……”
昌东看见了，那个露出一角的皮影棺像是对流沙有吸附力，本应自由下落的沙子在经过那个豁口时，忽然全部凹吸了进去，渐渐补堵上缺口……
下落的沙子渐渐稀疏，眼前的明暗似乎有微妙的变化，昌东警觉地抬头——
那只眼睛，本来是往下的，不知道什么时候眼皮翻起，那个眼珠，居然正直勾勾盯着他们！
下一刹那，那眼珠子突然不见了。
昌东直觉这绝不是闭上了眼，他一把推开叶流西，吼了句：“小心！”
笔直的沙柱喷冲而来，堪堪擦过两人，直击在雅丹土台上。
再抬眼，那眼睛已经瞬间明灭了一次，第二股沙柱向着昌东直冲而来。
昌东就地翻滚避开。
他大致摸清楚了：你以为这眼睛闭上，看不见它的时候，其实是因为有大量的沙子喷出来，虽然沙子这玩意没什么好可怕的，但出自那么诡异的眼睛，他不想沾上半分。
叶流西似乎也看出门道来了：“昌东，躲到雅丹后面去！”
她的位置更靠近雅丹，昌东因为刚刚那一滚，反而离得远：“你先，我马上。”
他盯着那只眼睛看，在它又一次隐没的刹那，疾步冲向雅丹——
眼睛明灭的速度显然更快了，倾斜的沙柱忽然封住前路，昌东身子急转，几步踏上雅丹台面，飞身从斜侧落下，刚一落地，右腿小腿后侧忽然一沉。
有沙扑堆到他腿上了。
昌东也不管它，抬脚就奔，整个人忽然失去重心，差点摔倒。
他的右腿居然拔不出来！
电光石火间，昌东一下子想明白了：这流沙确实跟普通的沙子不一样，它一旦附着到有形的物体上，会很快浇筑，如同胶夯的土台。
抬眼看，刚直击在雅丹土台上的那一股，现在已经凝起，像长出来的土瘤。
叶流西不懂昌东怎么突然站住了：“你怎么不动啊？”
“黏住了。”
话音未落，又一股沙柱喷冲而来，昌东一条腿拔不出来，只能觑着来势就地翻避，眼角余光忽然瞥到叶流西，她提着刀斜冲进来……
人有急智，昌东左腿使力，狠狠踹向围堆住自己右腿的土堆，浇筑的时间不长，尚未凝固得足够坚实，居然让他踹开了豁口。
昌东瞬间得脱，撑地翻起。
叶流西正冲到跟前，没提防他居然站起来，收步不及，昌东只来得及搂住她腰，就被她带翻了出去，好在两人反应都奇快，一个就地翻滚，几乎没有先后，都窜躲进雅丹背面去了。
刚才那几下子，猝不及防，极快又极猛，两人都气喘不匀，甚至顾不上说话，尽量后背紧贴雅丹：那只眼睛里喷出的沙子好像只能走直线，“视线”既然拐不了弯，所藏的位置应该就是安全的死角。
两人都不动，心跳如鼓，一时间不敢再出去探看。
也不知过了多久，风声渐息。
昌东低声问叶流西：“你刚刚提着刀，出去干什么？”
叶流西觉得他问的是废话：“救你啊。”
“我知道你是救我，我就想问，那刀，是砍沙台的，还是砍我腿的？”
以她想都不想就要拿越野车撞塌皮影棺土台的性子，昌东觉得有必要问个清楚。
叶流西说：“……这个，要看事情的紧急程度。”
昌东半晌没说话。
过了会叫她：“流西？”
“嗯？”
“咱们先定好：以后，如果再遇到类似的险情，尽量照顾一下我身体完整，除非是我主动要求，不然别帮我的腿或者胳膊做决定，它们不归你管。”
——
晨曦渐起。
清冷的鱼肚白色多少给了人安全感，昌东示意叶流西待在原地，自己向雅丹外围走了两步，然后抬头。
天空就是天空，低矮、绵延而又静谧，昨晚上的那只眼睛，像一场遥远的噩梦。
两人绕到另一面。
眼前所见，平常而又……怪异。
叶流西脱口而出：“那个有皮影棺的土台不见了！”
是不见了，不用去看，不止眼前的这个，昨天发现的那些呈纵列的，应该都不见了。
但这消失在这里并不突兀，就如同密林中少了几棵树，花丛里丢了几朵花。
昌东想到了什么：“去看看货车车辙印！”
也不见了。
这算什么呢？
之前他设想过白龙堆2号，觉得可能是版块的拼接，营地外围的版块被神不知鬼不觉地置换，现在看来显然不是。
叶流西也觉得匪夷所思：“怎么会连地上的车辙印都不见了，我就不信了，难道是地被抽掉了一层……”
这一下忽然提醒了昌东。
他问叶流西：“见过透明的胶片吗？可以在上面写字，作投影显示的那种。”
叶流西点头。
“两张尺寸一样的透明胶片，我在其中一张上画湖，湖岸、垂柳，在另一张上画船，然后叠加到一起，就是湖上有船，是吗？”
叶流西想了想，然后摇头：“也不一定，除非你画之前就设计好了湖和船以及岸的相对位置，不然叠加了之后容易出错：船可能会跑到柳树上，也可能会在湖底。”
昌东要的就是这个答案：“所以车辙印会碾进雅丹土台的下面去。”
叶流西愣了一下。
但她很快想明白了：“你是说……叠加？”
“叠加。我假设你的血召唤出的，就是玉门关，鬼火也好，皮影棺也好，现实生活里并没有，它们只存在于玉门关。”
“风头起的时候，现实世界和玉门关在白龙堆这个方位交叠。”
“现实世界里，有白龙堆雅丹，有我们，玉门关里，有鬼火、皮影棺土台，还有车辙印，你想像一下，两相交叠，是不是就是一种很诡异的情态？”
而当玉门关一旦抽离、撤去，所有的事情，就都恢复正常了。
昌东从包里拿出航拍机的图传屏，给她看昨天合成的那张照片：“仔细看，现在换个角度，把白龙堆忘掉，抽掉白龙堆，去想象那个玉门关是什么样子。”
——
那里，会有一条宽逾百米的大道。
大道两边是埋有皮影棺的土台，两两对称，延伸数十里之遥。
皮影棺上，有汉代画像石风格的绘画，绘制的是一群苦役的罪人披枷进关，如果仔细听的话，风沙呼啸之下，会传来层叠荡涤如海浪的歌谣：
——“玉门关，鬼门关，出关一步血流干；你金屋藏娇自快活，哪管我进关泪潸潸……”
皮影棺里，叠放着穿着古人衣裳的皮影人，那衣裳也许是唐代的，也许不仅仅局限于唐代，九人一组，静默无声。
周围的广袤荒郊，会出现幽碧色的鬼火、以鬼火为载体的皮影驼队，还有不知道为数几许、行踪诡谲不定的风沙触手。
土台上方，天空高处，有诡异的眼睛，而触手和眼睛，似乎都在保护着皮影棺：
——灰八想开棺，被铁锨削了喉；
——那只眼睛里泄出的沙，其实是重新修补浇筑了被破坏的皮影棺墓。
叶流西曾经开着货车从这条路上经过，不止一次。
那些车辙弯绕，所以她车开得并不规矩：有时在道上，有时在道下，但绝不会撞到那些皮影棺土台。
她车上装的货物，衣服、鞋子、碟片、书、各种食品，乃至明星海报，那是给人用的。
可是罗布泊被称为死亡之海，无人之地，现实中，这里没有居住的群落，除非……
——
昌东问叶流西：“你听说过《桃花源记》吗？”
晋代的时候，有个渔夫走了一段极弯绕的路，先沿着溪水，后进桃林，末了从极狭窄的山口钻进去，最后才得见桃源。
里头的人自述说，是为了避秦时战乱，所以进来之后就没出去过，“问今是何世，乃不知道有汉，无论魏晋”。
这个渔夫出去的时候，沿路也曾做下记号，但后来怎么也找不到了。
叶流西说：“你觉得玉门关是一个类似的地方？”
昌东点头。
如果是他自己来，他不可能误入玉门关，因为没有叶流西的血，养不出风头，玉门关也就不会出现——但一旦出现了，那些恰好在左近的人，他也好、肥唐也好、豁牙也好，都能得窥一二。
那个渔夫，也许就是在机缘巧合的情况下，借他人的东风，进了桃花源，但巧合没有二次，所以不管他沿路怎么留下记号，出来后都再也进不了了。
玉门关也许比桃花源更进一步，桃花源的人是隐居了就再也不出去，“不复出焉”，但玉门关会派人出关，了解关外的情况也好，输入关外的物资也好……
但问题在于，人呢？他和叶流西这两次，算是进了玉门关吗？为什么一片荒芜，人迹都不见分毫呢？
第35章 司马道
没了沿路的记号，两人很是花了一会功夫才回到营地。
远处看，只有车，没有掌勺，昌东一愣，紧走几步，近了才发现，掌勺缩在车底下蜷成一团，睡得正熟，还没醒。
昌东有点过意不去，昨天走的时候，怕掌勺进到车里乱摸乱摁，他把车门给锁死了——没想到两人会在外头耽搁一夜，掌勺一定是晚上风大，觉得冷，实在没处去，才缩进车底下的。
人哪怕没了神智，趋寒就暖的本能倒还在。
他把掌勺喊起来，开了车门，第一时间查看卫星电话，搜星已经恢复正常，肥唐显然打过不少电话了。
昌东回拨过去，和肥唐说了几句，然后回头招呼叶流西：“走吧，出去再说。”
——
越野车的油还算给力，支撑着车上了省道，还跑了不短的一段——熄火之后，在路边等了半个小时左右，肥唐的车疾驰而来。
昌东这两天和叶流西沙里翻地上滚，见惯了彼此的狼狈模样，倒还不觉得什么，现下走来个肥唐，衣着鲜亮，头发都拿梳子梳得整整齐齐一边倒，立时对比出两人有多么灰头土脸了。
昌东拍拍衣领上的灰沙，觉得眼下最急需的不是物资，而是洗个热水澡。
肥唐也确实有点小聪明，近前第一句话就是：“东哥，我打几个电话都没通，还是不同时段打的……是不是又跟上次一样？”
“是。”
“没出什么事吧……”
他忽然瞪大眼睛：咦，车里除了叶流西，怎么好像还多出一个人来？
昌东把掌勺的拉下来，肥唐的煎饼羊汤算是白吃了，愣是没认出来：“这人谁啊？”
“豁牙落下的人……你在大帐里混过，有没有交上朋友？”
说交朋友算不上，但的确有人跟他互换了号码，以便以后有“生意往来”。
这都被昌东料到了，肥唐有些尴尬：“认识一两个。”
昌东松了口气：“你尽量联系一下，看这人有没有老乡朋友什么的，好把他送回去。”
解决了掌勺的事，昌东从肥唐车上拎下备用的油桶，请肥唐帮忙搬到车顶上，又拿了胶管插进桶里，自己在胶管另一头用嘴吸出油，将出未出时，马上拿手指堵住管口，然后插入油箱口——现在很多车的油箱口都有防盗装置，只有油枪才能进油，他就是考虑到自己的车子在野外无油枪用油的机会多，所以把装置拆了不用，以便用这个虹吸的法子随时过油。
边上，叶流西给肥唐看那张航拍器合成的照片：“这样好像路一样的，两边还有皮影棺土台，你觉得像什么？”
肥唐头皮发麻，他咽了口唾沫：“皮影棺……两边都是？”
“都是。”
肥唐庆幸现在是大白天、远离白龙堆、只让他看照片，没逼他现场去看实物。
“这看不出来啊，就一条路，头也没有，尾也没有，没参照。”
叶流西说：“你不会发挥想象力啊？你就想着，这条路是单拎出来的，别往现代的路想，往汉朝啊、唐朝去想，这样的一条路，像什么？”
肥唐不敢不想。
他盯着照片看：“这个……路，秦代有驰道，隔三丈栽棵树……那人家也没放土台子啊……皮影棺，又没死人，要是皮影人都立起来……”
他忽然脱口说了句：“像司马道。”
昌东控住手里的胶管，问他：“司马道是什么？”
肥唐说：“东哥，你这都不知道……你好歹是住在大西安的，乾陵没去过啊？”
“没。”
肥唐没词了，过了会悻悻的：“就是武则天和她老公合葬那地方啊，一进去就有条司马道，又叫神道，通往陵冢的，四公里多长呢，路两边好多石人，又叫石翁仲，哎，对了，石翁仲是十对，正好二十个。”
说到翁仲，肥唐就来劲了：“古代帝王还有大臣的坟前头，经常放石翁仲，分文武，文持简武持剑，我在陕博里还看过介绍……这皮影人是躺在棺材里的，如果立起来……活脱脱皮翁仲嘛。”
昌东说：“石翁仲符合常理，石像耐磨不易损，上千年风吹雨打下来还能保存——弄个皮翁仲，还穿上布料的衣服，往那一摆，经得了一年吗？”
肥唐顺口来了句：“所以放在棺材里，还造了土台埋起来啊。”
歪理也是理，听起来居然还有几分逻辑。
昌东看向叶流西，两人目光相触，脑子里转着同样的念头。
如果真的是司马道，道路通往陵冢，那么玉门关，岂不是一个大的陵墓？
——
昌东决定暂时撤离几天。
一是两人这几天摸爬滚打，确实也需要休整；二是这两次也算有了经验教训，再进的时候，得准备些工具。
和叶流西一说，她没异议：“那我是可以去取车了吗？”
她的绝大部分资产，那辆破面包车，还丢在库姆塔格大沙漠里。
昌东一句话就让她梦破了：“不是，沿哈罗公路直到哈密，两个方向。”
当然也可以下撤去罗布镇，但哈密比罗布镇大得多，物资也多，和内蒙、甘肃都接壤，进出更便利些。
叶流西叹了口气，重新上车之后，她窝在副驾上，翻出包里的钱，仔细数了数。
七百不到。
不知道会在哈密停几天，住宿、饭钱，再加上买些东西……
昌东专心开车，间或看她，顿了顿说：“到了哈密，我帮你把住宿费付掉。”
“为什么？”
“你本来也从不住旅馆，一直住车里，我让你把车留在沙漠的。”
叶流西想了想，说：“这倒不用，车留在那，我多了住宿钱，但同时省了油钱，抵了。不过，你每天应该请我吃一顿饭，最好有肉。”
昌东斜乜了她一眼：“为什么？”
“你再进白龙堆，不需要放我的血吗？献血还能得钱呢。”
“好啊，那以后中饭一起吃。”
叶流西嗯了一声，转头看向窗外，戈壁山的脊线绵绵叠叠，和压低的云团间只隔掌宽的间隙。
这样一来，她的预算就宽裕多了。
昌东将身侧的车窗放出一条缝，正是一天中最暖和的时候，吹来的风都合人心意。
——
下午到了哈密，找了家酒店住下，这里酒店不贵，性价比都挺高。
昌东原本还头疼，觉得自己可能得带掌勺的住一屋，谁知道肥唐过来找他，说是联系过了，掌勺的老乡恰好就在本地，住玉石市场附近，自己要去把新捡的石头出手，可以顺道把人给送去。
挺好，总算能得个清静了。
送走掌勺，昌东痛痛快快洗了个澡，热水直冲，别提多爽了，洗完了出来烧水喝，水壶大概有问题，半天都不沸，昌东打电话给前台，那头赶紧道歉，说马上给换一个。
五分钟不到，外头有人敲门，昌东正打满剃须泡沫刮胡子，顺手打开。
叶流西抱着烧水壶站在门口。
昌东关掉剃须刀，看了她半天：“又找到工作了？”
“兼职，明天这一层我做房，顺路给你送壶。”
她径直进来，拐进洗手间给水壶加满水，然后找到插座插上，昌东剃完须，洗掉脸上的泡沫，又拿毛巾擦干。
等了一会，电水壶正常运行的嗡嗡声传来。
叶流西麻利地收起旧水壶，临走时，忽然想起了什么：“你要洗衣服的话，楼下有洗衣机，公用，洗衣粉洗衣液都有，就是得自己操作。”
——
昌东自己把*裤内**袜子给洗晾在屋里，剩下的大件衣服，拿洗衣袋拎了下楼。
洗衣房位置很偏，问了前台，才知道要进工作间，在一条走廊的尽头拐弯处——大概是当初造酒店时规划得不好，留下这不尴不尬的空间，所以做了自助洗衣房。
灯光很暗，里头只有一台滚筒洗衣机，旁边有几张摞着的塑料凳，角落的台子上放洗衣粉洗衣液，搁着几本杂志，另有一个室内的晾衣架，上头晾了几件工作服。
昌东把衣服塞进滚筒，揿了自动洗衣，上一个客人设置的洗衣时间是45分钟，他默认了沿用。
算算时间，回房再下来取太麻烦了，不如出去转一圈，等衣服洗好了再回来，顺路带上楼。
他信步出了酒店。
夏季来的时候，这里会有夜市，很热闹，不输给回民街和敦煌夜市，但现在，空气干燥，一连走了几条街，都安安静静。
遇到个还在开的水果档，买了点葡萄和香梨，店主一个劲地向他推荐哈密瓜：“一瓣也可以卖啊，甜甜香香的，或者帮你削成块，装一盒，牙签插着吃。”
昌东买了一盒。
回到酒店，看看时间，还差了七八分钟，忽然觉得烦，不想再等：大不了把洗衣机给关了，衣服捞出来拧拧干就行。
他在走廊尽头拐弯，忽然看到叶流西。
她坐在塑料凳上，抱着一洗衣袋的衣服，很专注地看滚筒里的衣服翻来翻去，刚洗好的头发湿漉漉的，很服帖，头发的尖梢处还有水珠滑落。
其实没什么好看的，白色的洗衣泡沫打在玻璃面上，又很快被新一轮的翻洗给卷走。
上一次在她脸上看到类似的表情，还是在她炖汤的时候。
叶流西这个人，一安静下来，会显得特别寂寞，昌东倒情愿她闹腾些。
他走过去，拿过两张塑料凳，一张自己坐，一张搁买的水果。
“吃水果吧。”
又示意了一下洗衣机：“我衣服快洗好了。”
叶流西嗯了一声，从葡萄上掰下个岔串，每一颗都细细拈剥掉皮，然后送进嘴里。
灯光昏暗，洗衣机的滚洗节奏单调沉闷，昌东洗好了，在晾架上把衣服晾起，又帮叶流西设置，她用不来这种触屏的洗衣机，问她时，她不想等太久，选了15分钟快洗档的。
反正时间不长，昌东陪着她等完，出来的时候，路过前台，透过落地玻璃，昌东看到停车场，下意识说了句：“肥唐还没回来呢。”
叶流西嗯了一声，说：“大概发财了吧。”
第36章 司马道
昌东一觉睡到近11点，感觉前些日子的劳累，都在这觉里补回来了——不过也不算太晚，时区的关系，这里比北京时间差两个小时。
他觉得早饭可以免了，洗漱之后，再略一磨蹭，连午饭一起吃了吧。
洗完脸，听到有人敲门，叶流西的声音。
“做房。”
高级一点的酒店会喊“house keeping”，没星的小旅馆不等你走不会来人收拾——这家酒店，将将就就吧。
昌东开门，叶流西倚着客房清洁工作车站着，手扶着车侧袋里插的扫帚柄，那神采飞扬，不说他还以为倚的是豪车。
做房不是扫个地那么简单，很多酒店甚至有一长条单子列明规范：比如洗手台右侧摆什么、左侧摆什么，水壶电源线要卷好，不能随便耷拉着……
一个卖瓜的想上手，怎么着也得培训个一两天。
昌东问：“你会做房？”
“刚有老服务员带我做了两间，很容易……我自己做了几间，临走时问客人，满意吗？大家都特别满意，还有人朝我要了号码，说我做服务员太憋屈了，要给我找工作……”
她感慨：“人才真是在哪都不会埋没的。”
昌东把门推到全开：“那人才进来吧。”
“昌东，有些有素质的客人，一开门，你问他，要打扫吗，他会说，不用了……”
昌东说：“我素质一般，房间需要打扫。”
“需要”两个字，着重语气。
叶流西进来了。
她手脚还算麻利，也没有消极怠工，很快帮他理好床，拍松枕头，整理桌子时，看到上头横七竖八的刻刀和各色头茬，就知道他又刻皮子了。
又看到翻开的图册，画的是白龙堆的那一幕：绵延数十里的司马道，对称的土台，还有正在泻沙的眼睛——那眼睛惟妙惟肖，看得她有点不舒服。
往前翻了翻，发现有手绘图，也有字，类似手账，但并不花哨，风格刚硬冷峻：路线图做得很仔细，有每天的行驶距离、住宿地简绘、要点记录，也有打了问号待推敲的条条设想。
难怪每次都觉得他分析问题一语中的，从不拖泥带水。
昌东过来，把刻刀和半成品的头茬收回戏箱，叶流西问他：“我们什么时候再回白龙堆？”
昌东说：“回白龙堆，只要沿着哈罗公路再往下走就可以，但关键是，如果来来回回还是那些土台、皮影棺、车辙印，我们怎么往下继续呢？不断地用你的血进进出出吗？”
他觉得需要新的突破口。
叶流西问他：“那你想怎么办？”
“两条腿走路吧，实地的线索要找，但同时也要设法向外打听，关于玉门关，总会有人知道点什么的。”
如果披枷进关是从汉朝时开始的，到今天，少说也两千多年了，玉门关要作怪，早不知多少次了，总会留下点传言吧。
——
时间差不多了，叶流西把工作车送回布草间，跟昌东一起出去吃饭。
经过停车场，昌东留心看了一下，肥唐的车子还没回。
他在酒店附近找了家主打大盘鸡的店，可能还不算当地的饭点，店里人很少，两人坐了角落的靠窗位置，点了中份的土豆青椒大盘鸡、两份肉拌面，凉菜要了酸辣面筋和醋浇秋葵。
本来还想再点的，叶流西拦了不让，说：“够了，比我平时吃的多多了。”
这实在不算什么丰盛的午餐，但她一脸满足。
饭菜端上来，两人分别开动，阳光很好，透过玻璃笼在她身上，她扬起的发丝都带金色。
动筷不久，肥唐就来电话了，昌东漫不经心接起：“喂？”
那头却不是肥唐，声音沙哑、粗、听起来尤其苍老，但中气并不弱：“是昌东吗？”
昌东慢慢搁下筷子：“哪位？”
叶流西也停下了，筷子上还捞着面。
“姓柳，柳七。”
“灰八跟你什么关系？”
柳七笑起来：“真是敞亮人，灰八是我老乡，算起来，还沾带点亲戚，有事我照应他，他发财，也会捎上我沾沾光。”
昌东嗯了一声：“那找上我是为什么？”
柳七话说得很稳：“兄弟，别多心，就是想找你聊聊，问点事——灰八下头的人，废物多，人死了，尸体没带回来，给我编一堆瞎话，我不爱听，想找脑子清楚的人问问。”
“没为难我朋友吧？”
“没有没有，客客气气请他来的，就是他有点激动，自己磕碰出点什么，不赖我们。”
“哪儿见？”
“大东关，汽修厂对面，有个棋牌室，叫天杠地胡，一问就知道，今儿下午，我都在。”
昌东看了一眼叶流西：“过去是独杆儿呢，还是能成双？”
“兄弟随意，只要不带警察，来一麻桌的人都行。”
“那回头见。”
昌东挂了电话，示意叶流西：“先吃饭。”
叶流西这才把挂凉了的面吸溜进嘴里：“肥唐受罪了？”
“给掌勺找老乡，没打几个电话，老乡就蹦出来了，还恰好是本地的，早该想到没这么巧的事。”
“棘手吗？”
“对方很稳，我们也稳着来。”
——
大东关。
汽修厂今天不当工作日，安静，街道也安静，只“天杠地胡”厚重的玻璃门一开，忽然人声鼎沸。
哗啦啦骨牌混洗声不绝于耳，服务员端着果盘穿梭其中，好多桌边都有穿着俗艳的女人在磕瓜子儿，这叫“喜姑”，陪人说话，也可上下其手，赢家高兴了，会塞点喜钱，万一看对眼了，就换个环境深入沟通感情。
有人领着两人穿过大堂，进入包厢区，走廊最尽头的那间。
推开门，里头的牌桌刚撤，桌面上铺白麻布，只放了一个茶杯，杯里的水新倒，正冒袅袅白气。
桌边坐了个五十来岁的男人，坐姿很垮，两腿盘在椅面上，裹黑色的老头棉袄。
他示意两人：“坐。”
听声音，应该就是柳七，原来人并不很老。
昌东坐下，四下看了看，屋里除了柳七，只有两三个手下。
“我那朋友呢？”
“就来了。”
等了会，门外响起拖沓的脚步声，昌东回头，看到肥唐进来。
鼻青脸肿，嘴边还裂开个血道子，走路一瘸一拐。
这伤可不像是自己磕碰的，昌东还没来得及说话，叶流西已经推开椅子迎上去了。
肥唐眼圈一红，嗫嚅着叫了句：“西姐……”
叶流西说：“你个没出息的，听好了啊，我现教你。”
“遇到被野狗追这种事，先要看清形势，你打得过它，就往死里打，打不过，你就要装孙子，赔笑脸，等它放松警惕了，你就一砖头过去，再往死里打，懂吗？”
肥唐不敢笑，脸上的肌肉抽抽着，无意间牵到嘴角的伤，疼得直嘘气。
叶流西坐回椅子上，骂：“没出息，丢我的脸。”
一抬脸，朝柳七笑得温柔：“不好意思，见笑了。”
柳七打量了她一会：“是叶小姐吧？我很多年不跑道了，册子上有人上榜，我也不大关心。”
“这两天打听了一下你的来路，听说你早几年开东风货车，遇到过三次劫道，收走三根手指头，放话说再有盯你车的，你就收人头，下手够狠啊。”
叶流西怔了一下。
柳七端起茶杯，吹了吹，然后轻轻抿了一口。
“无人区嘛，你一个女人一台车，那些人向你下手，存了什么心思很明显，被收了手指头也不冤枉。但这里可是市区，咱们做事都得规矩。”
叶流西没听进去。
收走人家手指头吗？她当年，可比现在狠哪，都不是没法律意识，是完全没有吧。
忽然听到昌东叫她：“流西？”
她看向昌东。
“帮肥唐清一下伤吧，待会出去，知道的是肥唐自己磕的，不知道的，还以为是这儿的人打的呢……七爷，不介意我们借个药箱吧？”
柳七笑了笑，示意手下去拿。
昌东单刀直入：“灰八的手下，加肥唐，这么多张嘴，事情应该都讲清楚了，还找我聊什么？”
柳七把茶杯搁回桌面。
“说是从雅丹里挖出个棺材，灰八去掀盖儿，被飞来的铁锨给削了，这你能信？话又说回来，叶小姐掀盖儿就没事，怎么偏偏灰八掀了盖死了呢？”
昌东苦笑，这事说出来，听着的确挺荒唐的。
“更离奇的还在后头，问尸体为什么不带回来，说是没了——白龙堆这个地方，我不是没去过，早些年我玩蛇，罗布泊有蝮蛇，我进出过几次，要么诨号叫柳七呢。”
昌东这才反应过来，旧时候，梨园、*院妓**还有盗墓这一行，会供五大仙，尊称为“爷”，比如黄鼠狼叫黄大爷，狐狸叫胡三爷，而蛇，就是用柳七来指代的。
“那地方，别说蛇了，天上连鸟都不过一只，去年的车辙子，今年去还能找着，尸体摆在那，最多成干尸，过一夜就没了，这不是笑话吗？”
昌东也不去反驳：“所以七爷觉得，是发生什么事了？”
柳七拢了拢身上的棉袄：“依我想啊，是挖出了什么好东西，这种事我见多了，人心一贪，就容易坏事。”
昌东想说什么，柳七向下压了压手，示意还有话没说完。
“但也说不通，豁牙如果做掉了灰八，干嘛不跑呢对吧，还巴巴回来向我报备。以他的脑子，完全可以编个更圆乎点的故事，还有你们这位朋友，跟豁牙八竿子打不着，不至于串供。现在又请到二位，你们也是一样的说法……”
“所以我得出结论，这事是真的。”
昌东不动声色：“既然是真的，我们可以走了吗？”
药箱子送进来了，柳七说：“不急，叶小姐不是还要给这位肥唐小兄弟上药吗？我给你们讲个事儿。”
“这事儿，发生在十多年前，那时候，我还在罗布泊抓蛇呢，有一天，遇到个灰头土脸的人，背上背着个麻袋，麻袋里装的可不是吃的喝的，都是本子、纸头，这人说，他就喜欢往偏僻古怪的地方跑，记录一些诡异的事儿。”
第37章 司马道
柳七初见那人，其实没存好心，那年头都这样，无人区，没人管，两相遭遇，各怀机心，很少称兄道弟——一般都是我搜刮你，你算计我，弱肉强食，末了江湖不见。
那人一头卷毛，戴个白线缠腿的框架眼镜，麻袋里除了本子、笔就是烤馕咸菜，说话还文绉绉，一副穷酸样，自我介绍叫神棍，生平志向是走遍大江南北，遍访奇人异事，做灵异世界第一人。他上一站在青海，说是要找什么村子，哪知道那里跟*疆新**接壤，稀里糊涂绕过阿尔金山，就到了库姆塔格大沙漠。
这大概是脑子有病，柳七起了同情心，就放过他了，神棍浑然不知道自己逃过了一劫，还乐滋滋跟着他说：“柳朋友，大家一起结个伴呗。”
结就结吧，一个人抓蛇也怪寂寞的，多个人说话也好。
于是两人从库姆塔格，一路往北走进了罗布泊，最后在哈密盆地分开了。
那时候，罗布泊里偶尔还能遇到当地人村落——不是搭架子旅游卖票的那种村寨，是真的有人住，居住点散落在咸水井和偶尔能淌出水的河道附近，半荒半废日渐离稀。
人都不多，最多的一个“村”，只住了两家人，以念旧不愿挪窝的老人和打猎的居多，年轻人受不起这罪，都迁出去了。
柳七不跟人打交道，不管住哪，东西撂下就去找蛇，神棍不同，本子夹胳膊底下，耳朵上夹笔，满脸堆笑找老人家打听故事去了。
当地话不好懂，上了年纪的人口齿又不清，柳七都不知道神棍是怎么做到的——每次居然能密密麻麻记一大张回来。
问他记的什么，答：诡异故事啊。
得，有钱吃肉喝酒搂小姐，没钱的就睡沙地听故事吧，长夜漫漫，也算有点娱乐。
所以每晚临睡前，柳七都撺掇神棍讲一段——神棍这人也好这口，一说向他“请教”，欢喜得跟什么似的，必然滔滔不绝。
那天晚上，柳七记得很清楚，他的压蛇竿断了，正拿白胶布裹呢，神棍神秘兮兮凑过来，说，柳柳儿，我给你讲个故事。
有些人，就是不能给他脸，开始还规规矩矩叫“柳朋友”，现在就成“柳柳儿”了，听着跟陪酒小姐似的，柳七想发火，再一想算了，跟一神经病计较什么呢，再说还听他讲故事呢。
——
神棍说：“你知道汉武帝吗？”
柳七回答：“这哪能不知道啊，我就是张掖人啊。”
张掖原先不叫这名，汉武帝北击匈奴，通西域，置河西四郡之后，觉得自己“张国臂腋（掖）”，功劳不小，所以把郡名起成张掖了。
神棍挺高兴的：知道啊，知道就不用他做背景介绍了。
“说是这个汉武帝通西域之后啊，可热闹了，往来的驼队商队，那是络绎不绝，每天大门一开，一队队地来啊，没办法，国家强盛。”
柳七说：“那是，到了唐朝，更强盛。”
神棍压低声音：“但是啊，有个传言随之兴起——有人说，这往来的驼队里，混了支鬼驼队。”
柳七看了眼左近，都是黑洞洞的戈壁滩，这么大晚上的说鬼，有点瘆。
“说是这鬼驼队，一行九个人，只从玉门关进出。其它的商队路上怕遇到土匪，都会和别的客商结队，它从来不结，独来独往，出手阔绰，都是黄金玉石。入了关之后，也不花天酒地，买货以外的时间，都待在房间里……做完了生意，就不声不响出关。”
柳七说：“这就叫鬼驼队啊？人家可能都性格内向吧。”
神棍白了他一眼：“我没讲完呢。”
“这鬼驼队的故事，流传了几百年之久，版本大差不差，汉唐的时候传得最多，大概那时候河西这边贸易兴盛，后来明朝闭关锁国，再后来经济重心往东往南移，这里就很少有人关注了。”
神棍很是唏嘘：那时候首都都在长安呢，河西走廊可不得兴盛嘛。
“有货行老板问他们打哪来，每次答得都不一样，什么大宛、乌孙、波斯……不过那时候信息闭塞，你就算答是纽约来的，老板也不知道是哪。当然这也不算怪，人家可能隐私意识比较强，不愿意泄露个人信息。”
“怪就怪在，次数一多，有些远来的商队就犯嘀咕了，说是只在玉门关和白龙堆这附近范围见过他们，再往西的地方，从没见他们出现过。于是就有传言，那里有个鬼门关的入口，驼队就是从里头出来的。”
懂了，那时候的玉门关是丝绸之路的北线关口，白龙堆只不过是路途中的一处凶险地，连歇脚都不适合，一进这范围就消失，确实容易引人遐想。
柳七问：“真是鬼啊？”
神棍说：“比鬼复杂，据说好事者观察过，这驼队，人人都有影子。”
“有一回天气不好，白天遇到大风沙，一般这种情况下，应该骆驼跪倒，人在后头躲着——有一队出关的胡商，大概想赶路，顶风直奔，半路上遇到这九人驼队了，发现只有骆驼趴了一地，没有人。”
柳七咂嘴：“然后胡商把骆驼给牵走了？”
神棍点头：“那些胡商就起了坏心，去牵骆驼，无意间发现，骆驼底下有衣角露出——胡商心说人在底下，不压死也闷死了啊，哪知道伸手一摸……”
怎么形容呢，衣服里平平的，又硬，像穿了个硬纸板，抖抖索索翻过来一看，穿在衣服里的，居然是牛皮刻的人！
如果是个假人也就算了，但据说那牛皮人被翻过来之后，眼眶里的眼珠子，忽然滴溜溜转了一下，眸光诡异，跟人的眼睛没两样。
那队胡商吓得屁滚尿流，四散奔逃，大风沙中失散了，其中有个人晕头转向不辨东西，风沙过去之后，居然又转回了原地。
他看到，那些骆驼背上都已经骑了人，吆喝着整装待发，身上的衣服装饰，俨然跟先前见过的那些牛皮人是一样的。
那人也不知出于什么心理，偷偷跟了上去。
很快就到了晚上。
起了很大的风沙，吹得人睁不开眼睛，那人跟着跟着，忽然毛骨悚然。
那一长串的九人驼队，就在他眼面前，不见了。
柳七因为这最后一句话，窜起满胳膊的鸡皮疙瘩。
他催神棍：“然后呢？有什么说法？”
“说法多了去了，说有个看不见的入口，通往遍地黄金玉石、但不产物料的古城——要么那些驼队，总得出来买东西呢？还有人说，那古城是汉武帝建的，他不是见过西王母吗？预先知道了大汉会灭亡，所以赶紧把值钱的东西运出去，好留给后代子孙东山再起……”
神棍眉飞色舞：“怎么样，很有意思吧？中国古代的民间传说，真是文学的宝藏，哎，你说，我将来出书，要不要给传说故事专门写一本？”
柳七没吭声。
他也觉得，没准真有宝藏。
不过这宝藏，跟神棍口中的“文学”宝藏，不是一个意思。
——
昌东听完了，不置可否：“这种传说故事，听着玩玩就好，七爷还真信啊？”
茶有点凉了，柳七朝手下招了招手，示意换一杯。
“原先也不信，这么多年了，都快忘了，直到灰八出了事，忽然就想起来了——豁牙跟我说，那皮影棺打开之后，你翻了数过，也是九个？”
这事赖不掉，昌东默认。
柳七唏嘘：“你看看，多有意思，原来十多年前我就跟这事攀扯上了，我要还当它只是个故事，是不是有点迟钝啊？”
昌东说：“这么费劲，又是扣人又是打电话把我们请过来，估计不是为了讲故事——这样，七爷，两头开天窗，你想干什么，直接把话撂上秤，我掂掂斤两，能做的话，咱们就交朋友，不能做，就按规矩办，摆酒、找人说和、或者划场子，你看怎么样？”
肥唐在边上听得半懂不懂，但也知道到了关键时刻，一颗心咚咚跳，再看叶流西听得入神，没半点帮他清伤的意思——估计是指不上她了，他开了药箱，撕了酒精棉片，自食其力。
柳七嘿嘿笑起来，他声音本来就难听，这一笑，真如刮锅挫锯驴叫唤，叶流西止不住皱眉头。
“灰八的尸体要收，出来混，得讲道义；真有硬货，我也有份拿。”
昌东不动声色：“那可没人拦着七爷，哈罗公路往下走，我进出白龙堆的车辙印还在呢，七爷要是不清楚路线，我还能帮忙画一张。”
柳七摆摆手：“我活了这岁数，脑子是清楚的，我这身子骨，不适合出去跌打了，而且……”
他话里有话：“我觉得吧，不是随便一个阿猫阿狗，都能见到皮影棺的。”
昌东说：“那要叫七爷失望了，说实在的，我们也是偶然撞见了皮影棺，它连同灰八的尸体一起消失，我们也觉得奇怪……”
柳七清了清嗓子，伸手进老棉袄里掏，掏出一本册子来。
昌东眸光一紧，旋即又松。
是他放在房间里的手账。
他话说得压制而平静：“七爷，这事不地道吧。”
柳七很抱歉：“对不住啊，习惯了，喜欢摸人家的底。不过也是给两位上了一课，做事要小心，别给别人钻空子的机会。”
叶流西冷冷插了句：“我的房间也被搜了？”
柳七再次伸手往棉袄里掏：“叶小姐的东西，也挺有意思的。”
掏出来的，赫然就是那个兽首玛瑙。
肥唐紧张极了，脑袋嗡嗡响，他看着叶流西眼神渐转狠戾，慌地连吞几口口水，总觉得她下一刻能硬生生把柳七的脖子给扭了——
柳七把兽首玛瑙搁到桌上：“做高仿的古玩，没什么出路，尤其别仿这么有名的……这册子呢，我看得半懂不懂，但能看出来，两位是本事人，和本事人合作，得有诚意，我说个法子，你们看行不行得通。”
“我出钱，你们出力，我要求不高，一，帮灰八收尸，二，真找着货了，算我一份。”
昌东回过味来了。
柳七这是不愿意涉险，又不想财走空，准备拿钱投资，吃个回报。
他还没来得及回答，就听叶流西说：“好啊。”
她走过来，拿过桌上的兽首玛瑙，吹了吹，又在衣服上擦了擦，向着柳七莞尔：“我就喜欢花别人的钱，办自己的事。”
第38章 司马道
柳七做事老派，要留三人吃晚饭，说是事情既然谈成了，大小细节，酒桌上过，这样方便拉近感情。
酒楼在棋牌室附近，叫天山客，也是柳七的产业。
离饭点尚早，柳七还要忙点杂事，昌东他们先过去，服务员得了柳七吩咐，引三人进了包厢，里头装修有点旧，俗得富丽堂皇，好大一张圆桌，可以当床。
服务员怕他们等得无聊，上了茶水之后，还送过来两副扑克。
昌东对打牌没兴趣，他仔细看自己的手账，那些图确实不好抵赖，那条司马道上，他甚至标出了灰八被埋的位置。
但好在文字部分的推理，他都写得简略，譬如“血、风头、玉门关”，难怪柳七说看得半懂不懂，不了解事情前因后果的人，很难看明白。
看完了，他把那几页撕下，扯成条，拿过桌上的火柴，划火点着了，扔进烟灰缸里。
叶流西看着白色字纸在焰头吞吐间瞬间变灰：“字和画都怪好看的，就这么烧了，多可惜。”
昌东说：“人家都给你上课了，这个教训得吃。”
悟性高的人少，大多数人都是吃教训，然后学精，错越犯越少，位越登越高。
烧完了，屋子里散开微温的烟火味，昌东问叶流西：“真拿柳七的钱？”
叶流西觉得他问得多余：“不拿白不拿咯。”
“有些钱拿了烫手，你不能只看眼前，得想想万一。”
“万一什么？这是柳七在投资，真的一无所获，那也是他选错了股，投资眼光差，关我什么事？”
她总是一堆歪理，事情要真能这么轻易就好了。
昌东沉吟：“柳七这样的人，做事周全，他不会只出个钱任你花这么简单。”
待会酒桌上的大小细节，可能都是苛刻条件。
叶流西回答：“火烧眉毛就洗把脸，到时候再说呗。”
昌东看了她一眼：“说你什么好，心这么大。”
叶流西纠正他：“这不是心大，这是自信，说明不管什么状况，我都能解决。毕竟……”
她手托着腮，朝他眨眼：“呼风唤雨这种事，我能做一半呢。”
昌东无言以对，只能喝茶。
肥唐在边上听得一头雾水：“西姐，什么叫呼风唤雨，你能做一半？”
叶流西提示他：“仔细想，要从字面去找。”
肥唐说：“呼风唤雨，做一半，西姐你是会……呼唤？”
昌东一口茶全喷了。
——
晚9点开正席，菜在这之前陆续摆上，什么大盘鸡、烤羊排、馕包肉、手抓饭，餐盘和餐量都巨大——昌东没心思吃，肥唐不敢吃，连叶流西都表示，她光看餐盘子就饱了。
这一桌菜，难免沦为陪衬、气氛、背景板。
9点一过，柳七就到了，只带了两个人。
一个是十七八岁的小姑娘，身材娇小，穿超短裙、渔网*袜丝**、短皮衣上无数铆钉，浓妆，头发乱抓个髻，有几撮染紫，眼睛周围又是亮色眼影又是睫毛膏又是熬夜的黑青眼窝，进来之后，还先于柳七落座，先打个哈欠，又挑了一筷子皮辣红吃。
柳七皱了皱眉头，说：“没规矩。”
另一个是个寸头的精壮男人，二十五六年纪，皮肤有点黑，耳廓上方钻挂了环，挽起的袖口处露着的纹身，居然是丛瘦伶伶的细骨梅花，这让他的整体气质突然就从街霸流氓的形象里跳脱出来，多了点难以言喻的感觉。
相比那小姑娘，这个男人很规矩，帮柳七拖椅子，然后负手站在边上，目不斜视。
柳七朝昌东他们笑笑：“介绍一下，这个呢，是我干女儿，丁柳……小柳儿，把烟掐了！”
丁柳正点烟，听到柳七的话，顺手就把烟头摁在桌布上，然后一抬脸，眼睛没焦点，也不知道看谁：“幸会啊，我帮我干爹照看歌厅的场子。”
柳七又指身后的男人：“这个叫高深，帮我做事的。你们几位我就不介绍了，来的路上，都跟他们说过了。”
“我呢，是这么考虑的，大家刚认识，互相还不怎么信任：我这钱出去了，你们胡天海地造掉了，回来跟我说，七爷，什么都没找着，我这心里头啊，会不平衡。”
“所以我这头也出两个人，放心，都是能帮得上忙的，不会给你们拖后腿……小柳儿年纪轻，帮我看了三年场子了，没人敢闹事。”
昌东说：“灰八什么下场，七爷也知道。想派人盯着，可以理解，但把干女儿都送出来，是不是太舍本了？”
柳七笑笑：“我老啦，这两年，想把手头上的事给分出去，交给小柳儿，太多人不服，她缺历练，心又浮——玉不琢还不成器呢，得找件凶险事磨磨她，现在刚好有这么个事儿，闯出来了，算她的，折在外头了，就认命，反正不是亲生的。”
昌东忍不住看向丁柳。
她面不改色，不过脸上涂那么厚脂粉，改了色也看不出来。
昌东考虑了一下：“两人去可以，分清主次，我可以要帮手，但不要头头。”
柳七满脸堆笑：“这是当然，你们尽管放手去干……这位兄弟，我会帮你们照顾好。”
他目光落在肥唐身上。
肥唐打了个哆嗦，这酒桌上，就他份量轻，他满以为，自己会是从头到尾都不被想起来的那个……
他嘴唇发干，仓皇地看左右，昌东皱了下眉头，似乎想说什么，叶流西忽然叫了声：“昌东！”
她把餐碟递出去：“帮我夹根羊排，我够不着，要大的。”
昌东欠身，拿筷子帮她拈了一根，大的羊肋排骨，洒满了颗粒孜然和鲜红的辣椒粉。
叶流西接回来，一手餐刀一手叉，切肉剐肉，刀叉碟子碰得咣当作响。
这一桌子，只她一人动餐。
吃得旁若无人，后来嫌刀叉费事，索性上手拿。
肥唐看出点端倪来了，觉得叶流西是不想昌东帮他讲话。
“西姐……”
叶流西头也不抬：“叫我干什么？你想做什么，不想做什么，自己长嘴自己说，自己都不吭气，别人上赶着着什么急？还没吃呢，就撑着了。”
说到这儿，斜乜了一眼昌东。
昌东笑了笑，示意了一下嘴角，她伸出手指去揩，全是辣椒粉，顺势舔了。
一桌的人，都知道她话里有话。
肥唐也知道，他犹豫了一下，抬头看柳七，说：“我不想待在这。”
柳七不动声色：“说大声点，我听不见。”
肥唐头皮发麻，一颗心差点跳出喉咙，再看到叶流西拿餐巾擦手，忽然就来了勇气，一巴掌拍在桌面上，吼：“不要你照顾，我不想待在这！”
柳七目光一冷。
高深脸色一沉，手攥成拳，胳膊上肌肉贲起。
丁柳斜着眼看肥唐。
而昌东看叶流西。
叶流西放下餐巾，慢条斯理：“七爷，肥唐确实不适合待在这。”
“你既然喜欢摸人的底，那摸过他的吗？肥唐生在西安，古玩世家，破铜破瓦，到他跟前，看看样式，掂掂轻重，就能说得出朝代、值多少钱。我记得……”
她看肥唐：“你是西安*物文**鉴定评估委员会的高级会员是吧？”
肥唐说：“去年……才加入的。”
说这话时，他都不敢抬头：他头一次听说西安还有这么个委员会。
叶流西看柳七：“七爷不是想找硬货吗？这一趟如果没有行家，就是一队瞎子出马……到时候，我们把真正有价值的东西当破铜烂铁扔掉，捧回一堆花哨但不值钱的，七爷可别怪我们啊。”
……
柳七沉默了一会，忽然哈哈大笑。
他端起面前的酒杯：“来来来，喝酒，酒肉朋友，不喝酒吃肉称不上朋友，咱这就算谈妥了……”
昌东打断他：“七爷，还有个事。那个叫神棍的，你现在还有联系吗？”
柳七说：“那怎么可能啊，就他一个人，神经还不正常，能走出罗布泊，那是亏得有我一路同行，他要真作天作地，又去那些凶险的地方，指不定死多少年了。”
“那分开的时候，就没留什么联系方式吗？”
毕竟一路同行的交情。
“留了，到了哈密之后，说是为了纪念这段旅程，拉我专门去照相馆拍了张照，他没手机没电话，在照片背面给我写了个QQ号码，我没加过，不过照片还在。”
“那麻烦七爷帮忙找一下，我试着联系一下，他记了那么多故事，未必全都给你讲，也许关于鬼驼队、皮影棺，还能问到点什么。”
……
酒到中途，昌东去洗手间。
出来的时候，看到叶流西也在洗手台前洗手。
昌东过去，开了另一个龙头，又往手上搓了点洗手液，低头问她：“看出什么来了？”
叶流西抽了张纸巾擦手，对着镜子整理头发：“你呢？”
老酒楼，除了包厢，其它地方的灯光都昏暗，灯下看人，还是在模糊的镜面里，自己都觉得很满意。
“柳七还是挺照顾丁柳的，那个高深随行，应该是专门保护她的。”
叶流西嗯了一声：“高深跟丁柳的关系不一般。”
昌东抬头，目光和她的在镜子里相触：“怎么看出来的？”
“高深进屋之后，基本目不斜视，只有几次例外，都是去偷瞄她，不过丁柳好像根本不在意，看肥唐都比看他多。”
“偷瞄能说明什么？”
“管不住心，都是从管不住眼开始的。”
……
两人往回走，经过一个没人的包厢门口时，昌东忽然止步，然后食指竖在唇边，示意叶流西噤声。
这包厢门半掩，里头一片黑，明显没人，却有淡淡烟气飘出。
顿了顿，有人说话，是丁柳的声音。
“你觉得，这两人难搞吗？”
有个男人回答：“七爷说，都是厉害角色，让你客气点，别乱来。”
昌东直觉这应该是高深。
丁柳鼻子里嗤笑一声：“我干爹嘴上说得好听，我才不信他会让别人从他碗里分饭……那个昌东，和那个女的，是一对吗？”
高深沉默了一下，说：“可能吧。”
“是一对就好办了，想让情侣反目，太容易了。”
第39章 司马道
出发定在三天后。
柳七有足够的人手，哈罗公路下去这一段路又好走，昌东画了地图，在白龙堆附近一处要了补给点：水、汽油、食品等，每周补一次。
这样就把越野车从物资载重里解放出来。
昌东在车里加多了水箱，另外装了加热器，配了车载淋浴头，只要节约用水，基本能解决洗澡问题。
肥唐的车不太实用，好在哈密距离柳园不远，请柳七的人帮忙退了车，另要了辆江铃，除了驾驶座，车里几乎拆空，装了车床垫，车内顶安了拉索挂环，可以用隔帘按需要拆隔出空间。
工程就在酒店隔壁的汽配店进行，昌东带着肥唐长时间驻场，叶流西则像个领导，每天都来看进展，且越跑越勤，昌东估计她是闲的——拿到柳七的钱之后立马不打工了，人生的意义简直失去了一半。
第三天中午改装收尾，昌东拿她给车子做检验。
布帘拉下，示意她躺平：“舒服吗？”
叶流西躺了一会，她右手边靠车，左手边是布帘：“我左边睡谁？”
“我。”
她提建议：“我们俩之间，应该焊个铁栅栏。”
昌东伸手拉她：“给你买个铁笼子要吗？”
叶流西借力起来。
又去试淋浴器。
莲蓬头从车里递出来，管上有吸壁，可以固定在车上。
一揿开关，水头哗哗的。
“多久能洗一次？”
“一周，一次不能超10分钟。”
叶流西想了想，没找茬：在那种地方能有这样的用水，很奢侈了。
……
中午，在酒店餐厅订了简餐自助，肥唐让两人先去，说是自己先回房洗澡，迟点到——他一上午钻了几趟车底，脏得不能看。
昌东和叶流西坐了张四人桌，食客不多，隔得都挺远，偶尔传来刀叉相碰的声音，不扰人，倒挺悦耳。
叶流西先吃完，刀叉一搁，长长叹了口气。
昌东眼皮略掀：“怎么了？”
“食不下咽。”
昌东抬起头，目光在她面前的碗碟上一一扫过。
“流西，食不下咽多用于心里有事吃不下饭，你这种吃撑了的，用这词不合适。”
叶流西身子一歪，以手支颐：“我们就要被拆散了，你还没事人一样。”
昌东说：“我们跟柳七也好，丁柳也好，都是初步接触，没什么了不得的矛盾，这么短的时间，他们也不可能计划什么步步为营的阴谋。”
“丁柳是小姑娘，看到柳七给我们脸，心里不舒服，想在干爹面前求表现，自以为什么都能做成，她想搭台唱戏是她的事，我们不搭理就行……”
说话间，肥唐托着餐盘过来了。
昌东看着他坐下，忽然想起了什么：“联系上神棍了吗？”
三个人里，只有肥唐玩qq，柳七号码给过来之后，理所当然交给他跟进了。
不说还好，一说肥唐一肚子气。
“发了几遍朋友申请，太高冷了，都没通过。”
“是不是弃号了？”
“不是！”肥唐连连摇头，“有一回搜他，我看到头像亮来着。”
他发牢骚：“签名也怪里怪气的，什么‘为了解放不吃鸡’，东哥，这人是不是活在旧社会啊，咱们都解放多少年了。”
“也可能是号码易主了……你好友申请怎么说的？”
“就说我是柳七的朋友啊。”
昌东沉吟。
这神棍，如果真如柳七所说，走遍大江南北，寻访奇人异事，那这么多年下来，经历的奇事和积攒的故事都不会少，柳七当年，不过是个捉蛇的，对神棍来说，还真算不上特别，他未必还记得。
“这样，你再发一条，就说你在玉门关外，白龙堆里，挖到一口棺材，里头是穿着唐装的皮影人，一共九个，再把那首‘披枷进关泪潸潸’的歌谣也发过去，一条写不下就分两条发……他再不回复，就算了。”
十多年了，难说一个人的爱好会不会发生改变。
但如果神棍还是一如当年，有着为了一个传说故事就跟老人家比手画脚交谈一整天的耐心的话，应该……会回复的。
——
第二天早10点，两拨人在天山客酒楼门口汇合。
丁柳那头两辆车，一辆是吉普指挥官，这车身躯庞大，线条锋利，在某些玩家眼里，仅次于悍马，另一辆车普通，只是跟过去认路，方便后续送补给。
昌东车子开近，并不停，只揿下窗子，手臂招了招示意跟上，然后直接掉头上路。
肥唐紧跟而上，后视镜里，对方的两辆车明显没反应过来，过了好一会儿才驶上来。
叶流西看昌东：“都不说下去打声招呼？”
“没什么好说的，说多了累。”
他专心开车，目不斜视，帽檐在眼睛周围打下阴影，下巴周围，仔细看，有淡青色的胡茬微冒头。
叶流西说：“你该刮胡子了。”
昌东伸手摸了一下下巴：“今天刮，明天长，男人胡子比头发长得快……看起来别扭吗？”
他转头看了叶流西一眼。
叶流西摇头，目光下意识避开，感觉有些微妙：她觉得这样刚刚好，不知道摸上去什么感觉，应该会微扎，如果蹭磨脖颈的话真是要命……
她有点不自在，伸手去理头发，指腹蹭到耳根微烫，赶紧拨头发盖住。
车里忽然有点闷，叶流西说：“停一下吧，下去透口气。”
昌东靠边停车。
叶流西下了车，拿手扇风。
头车一停，后面一长溜的都停了，那辆吉普指挥官这才找着机会往前超，估计一路前不前后不后的，憋屈坏了。
肥唐从车窗里探出头：“西姐，怎么停车了？”
叶流西没好气：“热！”
“不热啊。”
叶流西摸起块石子，作势要扔，肥唐的脑袋倏地缩回去了。
吉普指挥官跟昌东的车并肩停，叶流西听到开车门的声音，转身去看，愣了一下。
里头坐着个十七八岁的女孩儿，皮肤白净，清汤挂面，眼睛细而略弯，眼尾稍长，笑起来挺勾人，穿白色粗针毛衣，黑色牛仔裤，脚蹬白色板鞋，头发上还别了个带黄小鸭头的亚克力边夹。
和周围的一切，荒凉的公路、贫瘠的戈壁山，还有粗犷的车驾，格格不入。
她跟昌东说话：“东哥。”
居然是丁柳。
昌东嗯了一声。
“早上怎么都不停一下？我干爹还准备了鞭炮，我们这儿的习惯，出大远门前放挂鞭，吉利。”
“赶时间。”
丁柳倒是知情识趣，看出昌东冷淡，笑了笑，缓缓关上车门，叶流西注意去看高深：他明显松了口气，舔了下嘴唇，又拿手背蹭了蹭人中。
昌东有一句话说得不对，搭台唱戏，戏里戏外都起波澜，想不搭理还真挺难的。
她坐回副驾，昌东候着她系好安全带，发动车子。
手台里忽然传来肥唐的声音：“东哥，停停停……神棍回消息了。”
——
神棍的消息其实回得挺早，但估计是这一路信号不大好，收发有延迟，加上肥唐一门心思开车，没怎么看手机，所以直到现在才看到。
那条消息是：别管它。
肥唐有点忐忑：“东哥，什么叫‘别管它’啊？”
昌东说：“问他为什么。”
“没法问啊，这里信号不好。”
“你上我的车，咱们往回倒车，哪信号好在哪问。”
神棍一定知道点什么，否则不会回答“别管它”。
头车忽然又掉头，高深有点恼火，探出身子时，昌东的车恰好和他擦身，速度放缓，以便肥唐上车。
昌东揿下车窗，说了句：“想省事就在这等，我们还回来；不放心就跟着，你随意。”
高深咬牙，正想打方向盘，丁柳说了句：“这是玩儿我们呢，就在这等，我们又不是沉不住气的人。”
她嘴里衔了根烟，低头，咔哒一声，火苗自手里的打火机里窜起，舔着了烟头。
高深在后视镜里看见，犹豫了一下，说：“小柳儿，你少抽点烟。”
丁柳吸了口烟，过了会慢悠悠吐出：“关你屁事。”
——
昌东一直退到土屋铜矿附近，这里的柏油道黑蛇一样在褐灰色的戈壁里延伸，矿区深处传来机器的轰鸣声，剥采矿石腾起的烟尘像绽开小型的蘑菇云。
灰土太大，昌东把车窗都关死，隔着玻璃，能看到泥尘以肉眼可见的速度往车前盖上飘落。
又一条消息进来：很危险。
昌东拿过肥唐的手机，编辑消息发送。
——可以电话说吗？
那头回过来一串手机号码。
昌东很快拨过去，点了外放。
他先提了柳七，十多年前的罗布泊捉蛇人，又说起皮影棺。
神棍一直听着，末了问：“有什么可以证明这是真的？”
昌东一怔，肥唐提醒他：“照片，东哥，我手机里有皮影棺外观的照片，就是当初拿蓝牙传的那几张。”
昌东把手机还给肥唐，让他操作，自己又传了两张皮影棺内部的照片过去，请他转发。
电话一直没断，那头传来的呼吸声时轻时重，过了会，神棍说：“你们等一下，我要翻一下我的笔记……记下来的东西，更精确一点。”
昌东吁了口气，也说不清心头是更轻松些了，还是更沉重。
等了很久，那头才又传来声音。
“我记过一些事，都是当传说故事记的，不以为是真的。但是如果你们确实挖出了皮影棺，那就很值得探究了。”
“除了柳七给你们讲的，我还记过一个说法。”
“说是玉门关建成之后，起了三天的大沙暴，整个天空都成了土黄色，隔着一丈多远，就看不清人了。而且这沙暴的范围很大，不止敦煌，甚至一路往东蔓延，几乎遮蔽了整个河西走廊。”
“这三天里，沿途很多百姓听到车马声、脚步声、哭号声，也有兵卫拿皮鞭抽打人的呵斥声，老百姓不敢靠近，偷偷从门缝里瞧，隔着沙雾看不清楚，只知道是一队队，披枷带锁，往西而去，于是猜测说，可能是流放罪犯去戍边的。”
“三天之后，天气放晴。有些原本戍边的士兵觉得奇怪，因为既然来了这么多人，自己的工作应该变轻松啊，怎么一点也没见人手增加呢，而且地上的车辙印，深且杂，表明有很多大车经过，罪犯戍边，没听说过要这么多大车随行的。”
“于是有人就起了好奇心，跟着那些脚印车辙一直走，走到玉门关外，发现所有印迹，从此断绝，就好像被一刀截了去。”
“当时的戍边军中议论纷纷，后来有道密令传开，渐渐就没人提了。”
“那道密令是：天子功德，非议者殊死。在汉代，‘殊死’就是斩首的意思，也就是说，那三天发生的事，是汉武帝的大功德，不准妄加揣测，否则格杀勿论。”
第40章 司马道
但再问是什么大功德，神棍就不知道了。
“有的传说，越传知道的人越多，但这种的，越传越少，就像罗布泊常说的水尾，水流流到尽，说绝就绝了。我记的这两页，就是从水尾抢下的最后两滴水，估计现在都没知道的了。”
这语气，听着挺骄傲的。
昌东问他：“为什么让我们别管，又说太危险？”
神棍说：“首先，没两把刷子，别碰这些事……”
叶流西在边上哼了一声。
“其次，有个说法，说玉门关和阳关对生，本应叫‘阴关’才对。那些披枷进关的人，再无踪迹，其实是进关之后，阴阳断绝，再也没有人能够出来。”
昌东说：“那皮影人……”
神棍强调：“请注意我的重音，落在这个‘人’上，皮影人能叫人吗？关内的真人是出不来的，出关一步血流干呢，而且，如果最初设这个关口的用意是隔绝，你觉得外人可以随便进吗？”
“哪怕是机缘巧合进去了，能出得来吗？反正我打听了那么久，从没听说过后来有谁再进去过。这说明，有两个可能：要么进不去，要么进去了，再没出来。”
“这还不危险吗？进去了就再也见不到朋友了，我可是有很多朋友的。”
肥唐在边上撇了下嘴：这人这么高冷，又不讨喜，居然还自称“有很多朋友”，他的那些朋友也真是口味很重。
神棍能提供的，也就这么多了。
“我不认识你们，但既然通过柳七找到我，也算有点缘分，知道的，都跟你们说了……我能问一下，你们想干什么吗？”
昌东没吭声，倒是叶流西，忽然凑过来，字正腔圆：“进关。”
神棍说：“那怎么可能……”
叶流西一手揿掉了电话。
昌东和肥唐都看她。
叶流西奇道：“干嘛，这人拽得二五八万的，我一听就烦。再说了，他不是说，知道的都跟我们说了吗，肚里都没货了，还跟他废话干嘛。”
昌东说：“你就这么确定……以后不会再要他帮忙了？”
肥唐也紧张地盯着手机看：“是啊西姐，买卖不成仁义在啊，好不容易才通过我好友申请，别把我给踢了。”
叶流西说：“……多大点事，申请个新号再加呗。”
——
继续上路，昌东一路都沉默，和丁柳他们重新汇合之后，他放肥唐下车，然后和叶流西换座：“你帮忙开一段，我要想点事情。”
叶流西坐上驾驶座，低头扣紧安全带，随口问了句：“开车不能想吗？”
“开车要专心。”
叶流西没敢提自己经常一边开车一边听戏还同时忙东忙西的事，心里觉得他太死板，转念一想，又觉得这样的人挺给人安全感。
黑色山茶这事，真的挺毁昌东的，他其实足够仔细，一点都不大意。
但估计洗不清了，不是因为没底气，而是因为那些对他口诛笔伐的人，早不关心这事了。
落井下石容易，只要扔块石头，捞起来却要弯腰涉水，所以很多人不捞，只当没扔过，反正有水盖着。
叶流西叹气。
手台里，肥唐在放歌，自己还跟着哼。
“喜羊羊，美羊羊……别看我只是一只羊……”
叶流西没好气：妈的，把他从宠物狗往狼调教，现在才坦白自己是羊。
昌东关掉手台。
“我说，你听，不用看我，看路就好。”
叶流西斜乜他一眼：“我没准备看你。”
这路景单调，一成不变，看多了让人想打瞌睡，有人聊个天挺好，提神。
“我刚仔细想了想柳七说的，还有神棍讲的……到了司马道，可能还不算进了玉门关。”
叶流西点头，她也有这感觉：“那司马道算是什么？”
昌东说：“古代想进个城，不是一推门就能进的，要爬金銮殿，还得走几十级台阶。司马道也许是进玉门关的必经之路，好比走廊、前院，说什么都好，总之是个界定模糊的过渡地带。”
“记不记得，肥唐上网搜过，有个*拍偷**你背影的自驾车司机，半夜上厕所的时候，也被莫名其妙推了一下——按照时间推算，恰好是在你开着货车经过之后。”
叶流西有点回过味来了：“也就是说，他之所以遇到怪事，是因为我在附近？”
昌东点头：“确切地说，是因为你打开了风头……我们假设你每次进关，都要经历血、风头、沙暴、司马道这几道固定的程序。”
“血的味道在于吸引或者召唤，类似于叩门。”
“风头生出沙暴……你注意到没有，哪怕你是白天流的血，沙暴也是晚上才发生，这其实是障眼法，黑夜的沙暴里，人很难看清，丢了人、丢了车、迷失了方向、发生了怪事，都好解释。”
“那个鬼驼队，在胡商的眼皮子底下，一晃就没了——可不可以解释为，风沙太大，那个胡商迷了下眼，或者低了下头，只这瞬间功夫，驼队进了关门？”
“再说回玉门关，上次我们聊过，玉门关出现的时候，覆盖了现实世界的某些区域，类似两张胶片叠合在一起，难保有些人恰好就处在这个敏感的区域里，比如那个自驾车司机，再比如恰好和你一起扎营的我们。”
叶流西忽然想到了什么：“肥唐被触手拖拽，那个司机被推，还有乔美娜的车门被拽开……”
昌东嗯了一声：“像不像是某种保障机制，驱赶那些误入的人，让他们害怕、离开，甚至口口相传，提醒后来人避开这些诡异的地方？”
像，肥唐被吓得屁滚尿流，隔天早上就想跑，只不过没找到路而已。
昌东沉吟：“我们现在还不知道关门在哪，不过可以确定，如果以关门为中心的话，我们的营地在外围，因为那里只是偶尔发生怪事，并不激烈；而司马道已经算是重要区域，那里埋着皮影棺，还出现过奇怪的眼睛，只攻击我，不攻击你。”
叶流西笑：“因为我是关内人吧，不管是触手还是眼睛，都对我网开一面。”
昌东不置可否：“还不能下断言，神棍说了，设置关口的用意是‘隔绝’，歌谣里也说‘出关一步血流干’，截止目前，关内出来的人，我们只知道皮影人……如果你真的是关内人，一定也很特殊。”
叶流西说：“不一定啊，也许我是进化过的皮影人呢，今晚睡觉，我准许你看我，摸也可以——帮我看看，我是不是也成了衣服里硬纸板的牛皮人，眼珠子还会转。”
昌东说：“你应该不是。”
叶流西瞥他：“为什么？”
“皮影人不吃不喝还有钱，为人低调又内向，你哪条都对不上。”
——
下午，车近白龙堆，补给车确认了物资接收点的位置之后，掉头折返。
昌东带队，循着早已杂乱的辙印，又进白龙堆腹地。
丁柳第一次看到灰白色的魔鬼城，觉得满目莽莽苍苍，分外新奇，忙着自拍，拍完又跟高深发脾气：“怎么没信号？发不了朋友圈，随身wifi呢，也用不了吗？”
叶流西觉得，高深真是上辈子欠丁柳的，陪着小心，再怎么被训斥都默默消化。
肥唐则多少有点战战兢兢，昌东不想他这么提心吊胆，觑了个空子把他拽到一边：“不会有事的，出事前我会通知你。”
肥唐瞪大眼睛：“东哥，这都能提前知道？”
昌东嗯了一声：“还有，你尽量待在营地吧，这里比较安全，不用跟我们出去。”
肥唐瞥了一眼丁柳那边：“那两个呢，会跟你们出去吗？”
昌东默认。
当然会，她们是“资方”代表，又存心生事，必然亦步亦趋，很难甩脱。
“那……我一人留营地啊？”
没两全的法子，昌东不想多说：“你自己选吧。”
——
三辆车，虽然离得近，但泾渭分明两拨人：昌东这边捡石块垒火台生火做饭的时候，那头在吃饼干、牛肉干、喝啤酒，不说还以为来郊游的。
吃完饭，肥唐坐在营地灯边看书，他事先知道进来会无聊，特意带了几本，密切结合这一趟的需要，什么《中国古代金银首饰》、《民间服饰》、《汉唐西域与中国文明》。
昌东照例打开皮影戏箱，给已经缀结好的皮影人装杆，这算是最后一道工序，装毕一挺杆，这皮影人才算是活了。
眼角余光瞥到叶流西过来，就知道势必又要被她挖苦。
果然。
“为什么都是皮影人，刚刚那个杆装在脖子后面，这个要装在胸后面？”
昌东耐心解释：“这个是旦角，杆装在胸后面，胸线会挺，更好看，但那个是生角，装在脖子后面，昂头，比较精神……”
“都什么人，就喜欢看女人挺胸。”
昌东：“……因为男人挺胸不好看。”
叶流西忽然瞥到不远处的丁柳：低着头，像在玩手机游戏，但总忍不住看这头。
她凑近昌东：“我在这，小妹妹不好意思过来，我给你们挪地方。”
她拍拍屁股起身，转场去肥唐那待着，肥唐有点怵她，看书看得更认真了，全身上下都散发着“我正在努力求知”的光芒——
唯恐她挑自己的刺。
昌东没吭声，继续忙自己的。
过了会，丁柳果然过来了，拿着洗漱杯，头发随意地用抓夹夹起，脸颊边挂下几缕，问昌东：“可以借点热水吗？凉水洗太冷了。”
怯生生的，礼数周到，小姑娘家，戏也挺多。
昌东起身，倒了热水给他，丁柳道了谢，又走了。
肥唐看书看得眼涩，一抬眼看到这一幕，说：“呦，又换造型了。”
叶流西斜了他一眼：“印象挺深刻啊。”
“是啊，前后有反差，容易吸引人注意，开始狂野，然后*生妹学**，现在挺可爱的，其实西姐，你也应该……”
叶流西阴恻恻的：“应该什么？”
肥唐终于意识到说漏嘴，舌头有点撸不平了：“换……换点造型，会让人耳……耳目一新……”
叶流西说：“我不用换造型，我亏就亏在长得美，换任何造型，人家都只会看到美，懂吗？”
肥唐不敢说话，过了会抓牙杯：“西……西姐，我出去洗漱了。”
她说什么就是什么，她是全国三届武术冠军，她美，西安还有*物文**鉴定评估委员会。
叶流西瞪着肥唐走远，目光收回，看到昌东过来，手里还拿着抽血针头和胶管。
妈的，又来抽她血，非得刁难他一下……
昌东忽然扔了什么过来，叶流西抄手捞住，送到眼前一看，是单粒装的和田红枣，个头有小鸡蛋大，暗红色的枣皮带光，应该是新枣，卖相好看，不皱巴。
她眼皮微掀：“干嘛？”
“给你补点血。”
叶流西撕开包装，拿出来咬了一口，肉厚，瓷实，软甜里带香。
于是把手递给他。