地藏来历有以下几种说法：
·一、大愿地藏。如前所述，受命于佛陀入灭之际出任"代理佛"，兼任幽明教主。
·二、本为婆罗门女。《地藏菩萨本愿经》说：有一婆罗门女，其母信邪常轻，三宝(指佛法僧)，不久命终"魂神堕在无间地狱"。婆罗门女知母在地狱受苦，遂变卖家宅献钱财于佛寺供养，受觉华定自在王如来指引游地狱见鬼王无毒，求得母亲得脱地狱。
婆罗门女醒来方知梦游，便在自在王如来佛前立弘誓愿：愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。此婆罗门女不仅要救其母出离地狱，并发愿在未来漫长的时间里方度切罪苦众生。
释迦佛告诉文殊说："婆罗门女者即地藏菩萨是"。
·三、本为大长者之子。地藏在过去久远不可说劫之前是一位大长者之子，因见师子奋迅具足万行如来佛相好，千福广严而发愿证得此身相：我今尽未来际不可计劫为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。
·四、未出家时为一国王，因国内人民多造众恶，于是发愿：若不先度罪苦，令是安乐得至菩提，我终未愿成佛。
·五、本是一个名叫光目的女人，为了救度其堕入地狱的母亲，亦发愿救度一切罪苦众生，待一切众生度尽，自己方成正觉(即成佛)。
这五种说法其实都是佛教传说或说是一种宣传，借以称颂地藏菩萨的殊胜功德和弘大誓愿。
·六、地藏前身为目键连。《三教搜神大全》卷七载有此说：相传王舍城傅罗卜法名目键连尝师事如来，救母于饿鬼群丛作盂兰胜会殁而为地藏王，以七月三十日为所生之辰士人礼拜，或曰：今青阳之九华山地藏是也。
目键连简称目连，为释迦牟尼十大弟子之一，被称为"神通第一"。目连救母的故事十分著名，远比婆罗门女和光目女救母名声大。大概因三人都曾游历地狱，又都将地狱中受苦的母亲解救了出来，推而广之老吾老以及人之老幼吾幼，以及人之幼，他也被附会为拯救地狱诸苦的幽冥之主。
但按佛教的说法目连最终只修得罗汉身，目连后遭横死根本没能当上菩七地藏为金蝉子。《历代神仙通鉴》卷十五中太上老君对神仙们说：(西域)王君憨及幽冥欲救众生于三恶道中，发大慈悲身投十地托生新罗国为叶氏子，自幼出家圣名守一，借老佛之法门作阴司之宝筏举手向地藏曰："欲知王君只此便是"地藏合掌躬身。
老君复谓曰：君当为幽冥教主作东土佛家首领，无庸谦让也地藏称谢众仙方悟为金蝉子也。显然这是道家为抬高自己而贬低佛家的说法。既然佛祖都能为老子所"化"地藏更不在话下，在老君面前当然得俯首贴耳了。
以上诸说尽管或多或少有些影响，但都远不如"地藏为金乔觉"的说法影响深远。