”普天之下、莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的最高权力外，“三宫六院七十嫔妃”、“三千佳丽”也会带给皇帝莫大的好处，那么，皇帝是如何挑选妃子的?是否象《还珠格格”、《甄嬛传》等电视剧中那样的剧情?其实，很多事实被编剧和导演们误导了。
人们都把美女形容为“沉鱼落雁、闭月羞花”。现代的美女标准，其实与古代是不相同的。电视里面的妖艳的美女形象，并不见得适合所有朝代。因为历史环境不同，会造就不同的审美标准。各朝各代的标准，有时会大相径庭。
先秦时代的国君以自然之美为美，浓妆艳抹的不受待见;“楚王好细腰，宫中多饿死”，说的是春秋战国时期，楚国的国君以细腰为美，现代的“小蛮腰”型身材，大概就是从那时候流传下来的。膀大腰圆的女子，面容多么娇美，在楚王这也得淘汰，“杏脸桃腮，峨眉凤眼，体若春柳，步出莲花”是战国时期七雄们的标准，和现代的审美差不太多。
唐朝以丰腴为美，杨贵妃就是个典型，汉朝以瘦小苗条为美，赵飞燕和赵合德就是典范;五代十国时期，陈后主李煜最爱好的是“三寸金莲”，所以女人们争相裹小脚，那些大脚女人第一关就会惨遭淘汰;“汉瘦小娇，唐百胖妖，元高达骚”，元朝的皇帝爱好身材高大者，那些玲珑江南女子，就过不了元皇帝这一关。
皇帝的眼光很挑剔，从一个民间的普通女子当选皇妃，用“过五关斩六将”来形容一点也不为过，史籍记载了汉桓帝曾派女官吴姁到大将军梁商家为其女儿梁莹“裸检”的情况，从身材、走路姿态、是否有痣、是否处女，是否有痔疮乃至肚脐眼、阴部、肛门等隐秘之处都做了全面检查，经证实没有瑕疵后才被选为皇后。
年龄对于秀女也是个硬性要求。各朝各代也不尽相同，东汉十三岁至二十岁，三国十五六岁，北齐十四岁至20岁，明朝朱元璋要求十五岁至二十岁以下，其他皇帝又有更改，最小的可到十一岁。典籍对明朝和清朝选妃情况记载得比较详细。
清朝的选妃更为严格。除了和明朝一样执行最严格的选美标准外，清朝人注重血统，满蒙血统优先，汉人女子不行。不但外貌、身材、声音、肤色等有要求，还要”试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否”，加上了“德”的考察。既要长得美，性格好，还要兼备品德高尚，可谓“完人”。
