20世纪90年代中期以后，不少大型矿业公司逐步退出了风险勘查，主要是退出了大约相当于我国的预查和普查。发生这一历史性变化的原因是，大型矿业公司对目标矿种的选择、对目标矿床规模的限定、层层报批的运作模式等，使实施勘查的管理费用过高，导致大型矿业公司找矿成功率越来越低。大型矿业公司勘查分公司的这种组织形式，已不适应找矿难度不断加大的草根勘查或我国的预查、普查。
这一变化促使在矿业产业链上，形成了大型矿业公司和初级勘查公司的专业化分工。大型矿业公司的勘查分公司或勘查部，主要任务是在全球范围内，关注数以万计的上市或非上市的初级勘查公司，关注其矿产勘查活动。从为数众多初级勘查公司的项目中，按本公司的发展战略和开发标准，选取有潜力的项目，通过各种商业模式进入，再继续开展预可行性研究、可行性研究，以及矿山建设和生产。 国外预可行性研究、可行性研究，含有我国的详查和勘探阶段的工作内容。
进入21世纪，大型矿业公司并购活动越来越倾向于开发超大规模的世界级矿床，用大型矿山开采选冶技术和先进管理方法，来获得低成本的矿产品和市场垄断地位。大型矿业公司对目标矿床的规模预期，也在不断升级。例如，20世纪90年代，巴里克公司和纽蒙特公司把金的资源量达到100万盎司的矿床，作为公司考察投资的起点。到21世纪初，已提高到300万盎司。也就是说，要有约100吨金的资源量，才能进入这些大型矿业公司的法眼，才有考察的意愿。
初级勘查公司经营的目标，则是找到一个能为大型矿业公司看上的大型矿床，把项目卖给大型矿业公司。最高的目标是，大型矿业公司将初级勘查公司收购，初级勘查公司的高管和主要投资者套现，实现“胜利大逃亡”，这是初级勘查公司最希望的结果。
找到一个大型矿业公司能看中的大矿，是非常非常困难的，成功概率是如此之低，绝大多数勘查地质学家一辈子也难遇到一次。但在初级勘查公司手里，已经有一批已控制一定资源量、有潜力的矿产项目。虽然达不到大型矿业公司并购或开发标准，但若以我国矿床规模的标准来衡量，还是属于大中型矿床并有进一步扩大规模的前景。拥有这类项目的初级勘查公司，有的市值不高，甚至被低估。有的初级勘查公司可用于勘查的现金不足， 像这样的项目和公司，可以作为境外矿产勘查开发的投资对象，这就是笔者提出来的“夹缝项目”的概念。
下面举例说明，什么是“ 夹缝项目 ”。这段文字略显冗长，希望各位耐心读下去，还是很有意思的。
01
特克科明科公司
一家国际知名的大型矿业公司，是全球最大的锌生产商。在加拿大、美国、智利、秘鲁有16座矿山，开采冶炼铅锌、铜、金银等矿产。例如，该公司拥有美国阿拉斯加州的阿夸鲁克铅锌矿。该矿属SEDEX型铅锌矿，2007年产锌57.5万吨，铅13.6万吨。还保有锌储量2302.3万吨，品位16.1%；铅储量614.9万吨，品位4.3%；银储量11869吨，品位83克/吨。
02
加拿大锌业金属公司
一家在多伦多证券交易所创业板上市的初级勘查公司。公司的旗舰项目是阿吉耶铅锌矿项目，位于加拿大不列颠哥伦比亚省的克奇卡地堑，也属SEDEX型铅锌矿。加拿大锌业金属公司在克奇卡地堑的探矿权面积为1004平方千米。阿吉耶铅锌矿铅锌品位10.1%，银品位14.2克/吨，平均厚6米，已控制铅锌资源量172万吨。矿体在走向和倾向上，均未封闭，有进一步扩大规模的潜力。
特克科明科公司在克奇卡地堑还有一个同类型的谢尔吉铅锌矿，该矿距阿吉耶铅锌矿仅25千米。这是多年以前，特克科明科公司勘查部勘查的，铅锌品位10.0%，银48克/吨，控制铅锌资源量398万吨。笔者在2009年曾到过谢尔吉铅锌矿的勘查营地。此时，谢尔吉铅锌矿的勘查营地已经完全荒芜，但岩心保存完好，岩心库已成为野生麋鹿的家，毫无要开发的迹象。
因为谢尔吉铅锌矿和阿夸鲁克铅锌矿相比，其品位和规模都不在一个层级上。特克科明科公司没有把自己约400万吨的谢尔吉铅锌矿列入开发计划。面对近在咫尺的沉寂多年的谢尔吉铅锌矿，加拿大锌金属公司的阿吉耶铅锌矿，想要按初级勘查公司的发展路径，向特克科明科公司转让阿吉耶铅锌矿，是没有可能的。
阿吉耶铅锌矿就是一个未达到大型矿业公司收购标准，又具有一定规模和潜力的、有相应成熟度的“夹缝项目”。 加拿大锌业金属公司市值处于低位，公司有意出让部分权益，融资继续勘查。这类项目给中国企业“走出去”提供了机遇。
安徽省的一家矿业公司 ，通过定向增发的方式，取得了阿吉耶铅锌矿这个“夹缝项目”的权益。以488.75万加元换取加拿大锌业金属公司1150万份普通股，每股含0.5股期权股，占该公司总股本的13%，从而参与了阿吉耶铅锌矿的勘查开发进程。
现在不少国内大型矿业公司“走出去”，获取了优质资源。例如，紫金矿业在刚果（金）获取的卡莫阿-卡库拉铜矿，控制铜的资源储量4269万吨。又如，中国五矿在秘鲁获取的拉斯班巴斯铜矿，控制铜的资源储量1200万吨。这类例子，所投入资金动辄都是数十亿美元。 对于国内大量的矿业企业，是啃不动这类世界级项目的。他们需要的是与自身体量与能力相称的矿产资源，“夹缝项目”就为他们提供了机遇 。