中国正在加大其海洋石油开发力度，以减少对进口石油的依赖。位于中国南海岸线外的珠海工厂是中国海洋石油总公司的一个部门，可以容纳超过15,000名工人，并且正在大量生产位于上海油田的生产平台。由于中国大陆上的油井老化和对能源需求的不断增长，中国越来越依赖外国原油，并推动深水钻探。中国是全球最大的石油进口国之一，超过70%的石油供应来自海外，而在21世纪初这一比例还不到10%。
作为中国三大国有石油公司之一，中国海洋石油公司（中海油）正在大举投资开发由西方石油公司主导的钻井技术。然而，进入中国邻国有争议的水域也导致中海油与美国政府发生冲突。华盛顿在2021年将中海油列入黑名单，指责其与中国军方合作，并对其在南中国海的主张表示负面评价。中海油否认这些指责。
中国的另一家石油巨头正在开发中国北部和朝鲜半岛之间的海域，建设中国最大的油田，并在扩大南海东部的流花和其他油田。上海油田占去年中国新增石油产量的60%。根据S&P Global Commodity Insights高级研究分析师白慧宇的说法，中国近海还有大量未开发的石油资源，预计未来十年内中国将依赖这些近海石油进行增长。
中国海洋石油的发展面临着地缘政治障碍和深水钻探的技术挑战。然而，中海油正在不断努力迎头赶上像雪佛龙和壳牌这样的国际石油巨头，拥有在更恶劣和更深的海上环境中钻探的能力。中海油已经建造了 亚洲历史上最大的导向管架 ，并计划加大对远离中国沿海的更深水域的勘探力度。他们还在全球范围内参与项目，包括与埃克森美孟公司在西亚那海岸进行的合作。
中国海洋石油公司正在尝试引入更先进的技术，以开发以前不经济的海上油田。他们在青岛的一个建筑工地上正在尝试建造一个新的圆柱形容器，设计为漂浮在导向管架和石油平台附近，在船上进行加工和储油，然后再将其转运到油轮上。这些技术进展使得一些以前不具备经济性的海上油田现在可以进行开发。