我按着弟弟的脑瓜，在娘的坟前磕头。
清明了，爹不让我带弟弟来，可我想他应该知道娘在哪里，这样他就不会再半夜醒来哭着问我要娘。
快晌午了，我得赶在爹回家之前下山。
转过最后一道弯，一条河横在我们和家之间。
这条河，是春天给我小鱼小虾、夏天送我清凉沐浴、秋天伴我翻石寻蝲蛄，也是眼下跟拿钢刃在我脚踝上来回锯刺一样的小河。冰雪基本都化没了，我脚上的冻疮也没全好。
就快到河中心那块大石头了。
我在心底给自己打气。
那是块不同于其他任何石头的石头。
尽管它四周的河石都被流水冲刷得圆润乖巧，它呢，就是不肯改变自己，多少年，一直保持着嶙峋的姿态。人们曾经试图将它拉离河心，可用尽各种办法也只是将它从兀立拉到仰首，反倒更添了几分卓尔不群。
如此一来，对小孩子而言却是幸事，因为这个姿态友好到适合我们团坐垂钓、嬉戏玩闹。
我把弟弟放在大石头上，自己也跳上去焐着早已麻木的双脚。
不经意间抬头，便看到了那个走在爹身边的女人。
爹到了我们跟前，嗔怪我大冷天带着弟弟跑到河里玩，转头向那女人介绍我们这两只拖油瓶。
一瞬间，记忆里所有关于后娘的毒辣传言涌上脑海。
七岁的孩子，该怎么去形容血管里被一寸寸剥夺的温热。
沉默，只能尖叫着在心里沸腾。
女人抱起弟弟，本想亲上一口，但被弟弟脸上两筒清泠泠的鼻涕阻退。她又看看我，皱着眉扯住我的棉衣肩：“走吧，回家。”
她的声音像铁锅里怎么铲也铲不干净的糊锅巴，没有任何滋味、不带任何感情，却有着锅巴的原始属性——能在饿急了的时候充一口饥。
从此，我和弟弟结束了短暂的断娘期，有了后妈。
后妈话不多，怎么想就怎么说，怎么说就怎么做。
她说，她以前过得不开心，不过她希望我们开心，她希望家里不再有小心翼翼的眼神，就算我们闯了祸，她也只会让爹收拾我们，然后她再给我们收拾。
她怎么想就怎么说，怎么说就怎么做。
于是，每当挨了收拾，我就跑去河石上大哭一场，不为别的，就想问问为什么后妈和亲妈一样。
直到我遇到铁娃，下游一个村子里的男孩。
他看上去也不开心，但并不哭，却也不肯笑。
“你在打什么？”他用石子打水面，打树枝……
“打后妈。”
“你也有后妈？”我有种遇到同类的兴奋，短暂忘却了自己的悲伤。
铁娃抿着嘴，黑黑的眼睛里有亮亮的液体在翻涌。
我忽然觉得他的沉默比我的哭更加悲伤。
我决定转移话题。憋半天，只得一句：“你，光脚站在水里，不扎得慌么？”
铁娃抬起一只脚给我看。他的脚底板纵横交错着网状的突起，离远看就像伤疤织成的垫子，随身带着这样一双肉垫鞋我是羡慕的，但它形成的过程却令人不寒而栗，据说需要旧伤刚揭掉痂便割上新伤，如此反复几个冬夏才能结成这样刀枪不入的肉垫。
我又看看自己，脚上的鞋虽说半新不旧，但也是后妈拿家里仅有的二十个鸡蛋跟人换的，顿时为自己的脚底板庆幸。
“你的后妈对你好么？”铁娃突然问。
我摇摇头，又点点头：“说不上好，也没什么不好。”
“那你为什么哭。”
“村里人说，等她有自己的娃了，就不会对我和我弟好了。”
“她要是对你们不好，你就用石头打她。”
我从没打过人，更不想打后妈，但看着脸色铁青的铁娃，还是瑟缩着点头。
他突然就炸了：“让你打，你还真想打啊？！”
不是你让我打的吗？我不知道他为什么发火，又不敢问，只能看着他忿然离去。
愣了一会儿，情绪接上刚才的悲伤，我继续哭。
自那以后，铁娃活在村口大娘们的闲聊里，我再无缘得见。
大娘们说他不开心，是因为他娘跟别人跑了，丢下他和妹妹跟着酒鬼爹过活。
听说，他娘是被他爹打跑的，十里八村的女人再没人敢跟他爹生活，他爹喝醉了连两个孩子也打，他们成了没人管的野孩子。
听说，后来铁娃认了河石当干娘，逢年过节给干娘绑红绳磕头。从那之后，每当铁娃的酒鬼爹犯浑，就有不知从哪里飞来的石头打他，有时打得他流血，有时打到他自己摔醒。
闲言碎语如同瓜子，嗑进冬天的热炕头儿，有种大东北特有的魔力——真实。
于是河石上多了好多红绳，孩子们对它的喜爱也更加具象化，它用它的沉默震慑着那些无良人，也用它的陪伴温暖着受了委屈的小心灵，所以，无论春夏，孩子们都把石头干娘围得热热闹闹、开开心心。
但我从未出现在认干娘的行列里。
因为我曾经听到后妈深夜的梦话中有铁娃的名字。
我这才明白铁娃的沉默与愤怒。
有后妈的痛，远不及亲妈去给别人当后妈来得更加撕裂。
也许当时，他心中的靶子，是我和我弟吧。
原来，每个人都有自己的不得已，铁娃和我如此，后妈亦然。
可惜，我没福气，没能一直是做后妈的不得已——铁娃的爹在一次痛饮之后彻底瘫痪再也不能打人和劳作了，后妈决定离开我们，回去照顾铁娃兄妹。
分别的那天我们都哭了，弟弟抱着她的腿求她别走。
她说，会有新的妈妈来照顾我们。
我没有过多的挽留，我知道，她也是铁娃的妈妈，就像我的亲娘也是弟弟的亲娘一样，她的爱我无法独占。
当一个孩子开始明白这世界并不以她为中心的时候，她便长大了。
可我还是忍不住眼泪，我执着地问她是不是所有后妈都会给我扎辫子，是不是所有后妈都会给弟弟擦屁股，是不是所有后妈都像她这样来了又走。
她拿出一根红绳，说知道我羡慕别家孩子去认石头干娘，叫我也去，这样，新来的后妈就不敢欺负我们姐弟俩。
我说我不，我不稀罕什么干娘，我有亲娘了。
她沉默了一会儿，忽然哭得比我和弟弟更大声，也更悲伤。
后妈走了。
不是因为她亲生的娃更加重要，而是那个家有更重的责任要她来担。
这也是我为人母之后才想通的道理。
我不知道认石头做干娘是谁的主意，也许是铁娃，也许是后妈，也许是哪位好心又睿智的老奶奶，随手拨动一根红绳，借因果的神秘打败潜藏于人心的险恶，为新芽抵挡风霜……
作者简介：张帆，女，17K签约作家，著有长篇网络小说《凤乱九宫》、国学文集《百川集》等。