古时候的人把脚当作一个度量的标准，希腊、罗马和埃及人都把雕像的高度定为脚长的6倍。小脚一向被视为美人的一项必要条件，如果脚小再加上高足弓，那就更理想了，是出身高贵世家的明证。
西班牙人曾设计出一种贵族“路试”的方法：如果一道小水流可以从一个女人的脚底下流过而不沾湿她的足弓，她就会被认为是出身名门世家的千金。
至于脚的大小，测试的方法就更匪夷所思了。18世纪法国一个美人戴狄诺公爵夫人，她穿了鞋子的脚，还小得可以套进一般女人的鞋子。据说法王路易十五一手可以把戴庞巴度夫人的两只脚都握在掌心中。1791年有一项记载是，约克公爵夫人的脚小得她所穿的鞋子只有5又3／4英寸长，1又3／4英寸宽。
在西方世界，千古以来，女人的双脚一再和身体的其它*处私**一样，竟然就是贞洁的表征。在古罗马时代，己婚妇女都穿鞋子，娼妓才穿凉鞋，裸露的脚透露了她们的身份。西班牙将这种隐蔽双脚以示贞洁的传统，维持得比其它国家都久。文艺复兴时期的西班牙女王伊沙贝拉，甚至在临死时，都不肯脱掉袜子接受临终涂油的仪式。17世纪时，类似的矜持差点要了另一位西班牙女王的命，玛丽亚·露伊沙女王有一次骑马从背上摔了下来，脚被马镫夹住了，为她脱困而救她一命的恩人，却因为碰了女王的脚被迫进了修道院。
在英国也是一样，女人的脚是不能碰的。约翰·萨克林爵士曾在一首歌颂这种规矩的诗中这样描写：“她的脚在衬裙之下象小老鼠似地悄悄钻进钻出，仿佛是害怕光亮。”
1897年出版的一本手册《夏娃的辞典》说：“美丽的脚是女人最吸引人的一个部分，至于怎样展现它，而且展现得恰到好处让人不觉得你刻意要展现它，则是一种艺术。”象走路、下台阶、跨下马车等都是提起裙裾让滚了花边的衬裙和双脚若隐若现的大好机会。不过她们虽然让人看到脚，但会让人看得出来脚上穿了长袜，即使在海滩上亦然。
这样的正经不苟实在令人不解，她们晚礼服的低领和裸肩可以那样的大胆暴露，唯独对脚却这样矜持保守，不能不说是流行时尚的一个矛盾。
总之，直到本世纪20年代，流行光脚系带子的晚宴鞋，30年代流行凉鞋和露趾的镂空鞋之后，才挣脱了束缚，但却使这样仍然保留了一些古风—脚上还是穿着*袜丝**。
