“取灯”是今天所谓火柴的俗名，在忻州忻府方言中，即是此谓。不过，在方言口语中，由于音变的原因，往往读为“缺灯”（只取谐音，“缺”不表义）。在那个物质极度匮乏的时代，“取灯”成为人们的一种生活必需品，虽然两分钱一盒，但却是家家不可缺或、人人经常用到的紧俏商品。
学会用火，是人类历史上最伟大的进步之一，远古社会的燧人氏，就是华夏民族用火的始祖，后人以神奉祀之。一百万年之前的北京山顶洞人，就已经开始用火煮食、照明。而能把火种保存起来，以备时用，也恐怕只有火柴是最早的。保存火种，使得人们可以随时随地使用火来生产、生活，这一定是用火历史上的一次意义重大的飞跃。
据史料记载，早在公元六世纪的北周时代，“取灯”就已经出现。到了清代末年，西方火柴传入中国之后，人们习惯称之为“洋取灯”，意谓乃国外之舶来品，简称“洋火”。记忆中，在二十世纪的七八十年代，尽管我们早已可以制造火柴，但在实际生活种，人们还是习惯称火柴为“洋火”。在清代末期，北京就有人以“取灯”作为一种产业来从事了。福格《听雨丛谈·取灯》记载说：“京师有市取灯者，其名甚雅。以芝麻秸削为细枝，涂硫磺于顶，遇火即燃，用以引烛。”“取灯”在整个二十世纪，几乎都是人们很重要的一种生活必需品，直到后来燃油燃气普遍使用后，“取灯”才逐步在历史舞台上退位。
在老北京的前门外，有一条“取灯儿胡同”。据说，早年那里曾是制造、买卖“取灯儿”的地方，故名。“取灯”之称，从字面上来理解，就是“取火于灯”的意思，义即“点灯”。单从字面上看，也有人认为，将这种引火物称为“起灯儿”，更为合理。“取灯”的“取”字，疑似“起”字的读音转讹。今天来看，“取灯”也好，“起灯”也罢，其义也并不矛盾，只是称谓用字的不同而已。
早年的京师城里，贫苦老百姓是绝大多数，燧石、火镰普及到家家户户之前，人们做饭和照明所用的火种，是要以最低成本(长明灯）保存的。即使如此，人们也不堪其累。于是人们发明了一种最大限度节省存火成本的“轮流保存火种”的办法。在每天早上，早炊之际，哪家的烟囱先冒了青烟你，大家就去他家里取火种。那个时候，京城的大小胡同里，人们提着灯、举着引火棒匆匆忙忙络绎不绝，一派热闹景象。
一家存火，万户相传。取别人家的火，点燃自己家的灯和灶，此即“取灯”也，这就是“取灯”的来历。当然，这种“取灯”的习俗，一般只存在于平民百姓当中，一些豪门大户则不需要去别人家里“取灯”。但由于这个词的广泛应用和时间的久远，“取灯”也就成了人们引火的代称。今天我们手里拿着电子打火装置用火的时候，是很难想象昔日人们相互“取灯”的艰辛和匆忙的。所以，“取灯”之原义，是指早年人们用以引火的一种方式，直到后来火柴普遍使用，人们才借“取灯”这种行为名称，给火柴冠名，因为火柴就是一种引火的工具。
其实，火柴的最早的名称，应该就是“起灯儿”。清人阮葵生在其《茶余客话·取灯发烛》中说：“京师人掰草麻梗为片，涂硫磺于其末，呼之曰起灯（仍沿袭旧称）。”其实，这种比燧石和钻木取火更加进化了的引火物，才该叫做“起灯儿”。
因为是引火之物，在《辞源》中，还有“取燧”一词，就是指用凹镜相日取火，从字面上来理解，也就是“取火于燧”之义。《辞源》中有对“取灯儿”的解释：“在竹片或松木片上涂硫磺，用来点火，叫‘取灯儿’。也叫‘发烛’。华北地区旧时也称火柴为取灯儿。”这个解释，与前述之引文一致，皆谓“取灯儿”乃引火之工具也。
在四五十年前的那个物质匮乏的年代里，火柴即是人们的一种生活必需品，也是一种非常紧俏的商品。那个时候两分钱一盒的火柴，也并非敞开供应，紧缺的时候，甚至还得凭票购买。那时的平遥火柴，到后来的泊头火柴，曾经伴随我们走过了儿时贫穷而快乐的时光。火柴，也成为那个时代的一种特殊印记，留在了岁月的年轮里。