创业是创业者对自己拥有的资源或通过努力能够拥有的资源进行优化整合，从而创造出更大经济或社会价值的过程。创业是一种劳动方式，是一种需要创业者运营、组织、运用服务、技术、器物作业的思考、推理和判断的行为。根据杰夫里·提蒙斯（Jeffry A.Timmons）所著的《创业创造》（New Venture Creation）的定义：创业是一种思考、推理结合运气的行为方式，它为运气带来的机会所驱动，需要在方法上全盘考虑并拥有和谐的领导能力。
创业是一个人发现了一个商机并加以实际行动转化为具体的社会形态，获得利益，实现价值。科尔（Cole）把创业定义为：发起、维持和发展以利润为导向的企业的有目的性的行为。
创业作为一个商业领域，致力于理解创造新事物（新产品，新市场，新生产过程或原材料，组织现有技术的新方法）的机会，如何出现并被特定个体发现或创造，这些人如何运用各种方法去利用和开发它们，然后产生各种结果。
创业可以被理解为是对机会的识别、挖掘并最终将其转化成市场价值的过程。在互联网和创意等媒介的催化作用下，过去界限清晰的产业区分正在逐渐模糊甚至消失，产业融合逐渐成为主流趋势。在产业融合的过程中会产生很多在传统经济中没有出现过的创业机会，这种创业机会不仅出现在传统产业的边界处和结合部，如文化创意产业与传统产业的融合，而且也存在于新兴产业与传统产业的融合过程中，如传统产业的网络化。
大众创业是富民之本，这不仅是一种社会行为，也是一种经济调控，更是“全面建成小康社会”的动力源泉。激励大众创业、万众创新，就是给青年人在选择人生道路中多谋一种思维、多担一份责任，多一份人生磨练。“创业”在本质上就是创新精神，激发创造热情。
我国要实现小康社会，不但要保障经济持续健康发展，还要保证经济增长的实惠让百姓分享。要达到这一目标，不仅要合理的制度建设和政策引导，还要激发全民的内心创富动力。当今时代，既是创新的时代，又是创业的时代。
随着市场经济的兴起繁荣，创业开始逐步深入大众视野。不管是早期工业社会依赖自然资源与劳动力投入的工厂模式，还是互联网时代依赖技术和资本投入的硅谷模式，归根到底都是要素驱动的创业模式。目前，互联网以空前的广度、深度和速度改变着社会及经济发展模式，尤其是移动互联网的兴起，创业门槛逐渐降低，使“全民创业”成为可能，与此同时，依托于互联网经济产生的新业态倍受大众创业所追捧。
与要素驱动型创业相比，以创新为驱动力的创业似乎更加符合当今时代特征。纵观当前的创业成果，已经从“硅谷模式”高科技创业的“一枝独秀”，发展到挖掘新模式新业态中的创业机会与利用新技术、新材料的高新技术创业并重的“百花齐放”格局。
当前，以现代信息技术的深度融合与应用为核心，以互联网、新能源、新材料等技术的重大创新与融合应用为依托，整个产业形态、组织方式、生产形式、商业模式等都在发生着深刻的变革，例如炙手可热的在线旅游业便是“互联网+”改变传统旅游业行业形态所产生的新业态，不仅把用户体验从传统的“量贩式”跟团游转变为“攻略式”的定制游，更从根本上颠覆传统旅游业的运营管理模式和商业盈利模式。对于创业者来说，类似这种不断分化、融合、重组、跨界、变异以及与信息技术嫁接所产生出的一系列新模式和新业态无疑成为新的创业方向。
在当今互联网经济日趋成熟的大背景下，借助新型移动互联网技术，改造传统服务和产品，从而催生出新的业态，或是演绎出与以往完全不同的新商业模式，进而隐隐浮现出新产业的雏形，已经成为“全民创业”时代的趋势特征。
创业不只是研发创新，还需要市场营销、经营管理、商业模式的创新，一个人做全才概率很小，也不现实。互联网创业的“低门槛”似乎已经成为共识，但从另一方面看，“低门槛”的背后，是不足10%的创业成功率。而低成功率的背后，往往是天马行空的想法多，而能落到实处的凤毛麟角。究其原因就在于不少创业者对传统行业了解得不够彻底，对生产预估过于乐观，作出的很多设想不切实际。
一个可行、有投资价值的商业模式是创业者需要在商业计划书中强调的首要内容之一，事实上，没有商业模式，创业就只是一个梦想。在创业公司所制定的商业模式中，至少要包含以下9个基本元素中的前7个。
1）价值定位。创业公司所要填补的客户需求是什么？或者说要解决什么样的问题？价值定位必须清楚地定义目标客户、客户的问题和痛点、独特的解决方案，以及从客户的角度来看，这种解决方案的净效益和社会价值。
2）目标市场。目标市场或市场定位是创业公司打算通过营销来吸引的客户群，并向他们出售产品或服务，这个细分市场应该有具体的人数统计以及购买产品的方式。
3）销售和营销。如何接触到客户？并赢得客户，口头演讲和病毒式营销是目前最流行的方式，但是用来启动一项新业务这是远远不够的，创业公司必须在销售渠道和营销策略上进行具体细化。
4）生产。创业公司是如何做产品或服务的？常规的做法包括家庭制作、外包或直接买现成的部件组装，其关键的问题是进入市场的时间和成本控制。
5）销售。创业公司如何销售产品或服务？有些产品和服务可以在网上销售，有些产品需要多层次的分销商、合作伙伴或增值零售商。创业公司要规划好自己的产品是只在当地销售还是在全球范围内销售，这些都要在商业计划书中具体体现。‘’
6）收入模式。即创业公司如何获得利润？其关键是要向你创业团队和投资人解释清楚产品如何定价，收入现金流是否会满足所有的花费，包括日常开支和售后支持费用，然后还有很好的效益。
7）成本结构。创业公司的成本有哪些？创业公司不能只关注直接成本，低估了营销和销售成本、日常开支和售后成本。在剖析成本结构时，可以把预估的成本与同类公司发布出来的报告对比一下。
8）竞争。创业公司面临多少竞争者？没有竞争者很可能意味着没有市场。若有10个以上的竞争对手时，表明市场已经饱和。此时需要扩展开思路，评估竞争对手和市场的动态变化。
9）市场大小、增长情况和份额。创业公司生产的产品市场有多大？是在增长还是在缩小？能获得多少份额？“风投”寻找的项目所在的市场每年要有两位数的增长率，市场容量应在10亿美金以上，创业公司必须要有10%以上市场占有率的计划。