原文： 《道德经》60
治大国，若烹小鲜。
以道莅天下，其鬼不神；
非其鬼不神，其神不伤人；
非其神不伤人，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
大意：
治理大国，就像煎烹小鱼一样。
同样，实行以道治国，祸患无从降临，天下必能太平；
即使世间有鬼怪存在，想为害世人，也无法施展其技；
并非是鬼怪没有作祟的能力，而是鬼怪无力来伤害人；
也不是鬼怪无力来伤害人，而是由于圣人替天行道，德耀天下，震慑鬼神，使鬼神也不伤害人。
两者互不相害，此乃圣人以道莅天下、人们以德相交往的结果。
老子在本章谈论治国管理这样一个千古话题，即“治大国若烹小鲜”。煎烹小鱼，勤于翻动，小鱼就会破碎。同样，治理国家也要像煎烹小鱼一样，应守清静无为的原则，切莫常常折腾，搅扰百姓。提醒人们要以道去统领大众，应当以德行天下。
道有一贯性，也就是人们现在所说的自然有自然规律，社会有社会规律，圣人要想治理好一个国家，就得遵从规律，不能按自己的性子意气用事，特别是在制定政策时，要保持前后的一贯性，如果总是朝令夕改，就会让人们无所适从。
“治大国，若烹小鲜。”这句话是用比喻来说明治理国家的艺术。烹饪本身就是一门艺术，中国几大菜系都非常讲究火候和调味，讲究色香味形俱佳，且各具特色，而烹饪小鱼更有难度。煎小鱼其成功的关键是不能乱翻动，翻动多了，小鱼容易碎，但该翻动的时候就得立即翻动，否则一边熟过头了，另一边还是生的。
大国者，人多事繁，故治理起来就会有更大的难度。必须着眼全局，十分讲究治理艺术，包括制度设计、人员选拔、区域划分、工农商学兵各得其所、经济的协调和可持续发展、考核和晋升，等等，都要通盘考虑，使整个社会经济能在稳定协调中发展，各司其职，各负其责，人民安居乐业，社会和谐稳定。
制度政策、大纲一经确定，就不能轻易变动。即便变动，也是按发展趋势和百姓的意愿来变。管理者必须对社会发展规律及社会治理方法、艺术有深入的研究，要对自己所管理的国家的实际情况判断准确，同时要对天下形势把握准确，只有这样，才能找到变动的合适时机，才能把握需要变动的具体内容。
“以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。”这句话的意思是：以道来治理天下，那些鬼怪就不灵验了；并非是鬼怪没有作祟的能力，而是鬼怪无力来伤害人；也不是鬼怪无力来伤害人，而是由于圣人替天行道，德耀天下，震慑鬼神，使鬼神也不伤害人。这是一个排比句，把大道、鬼神、圣人放在一起来说明“以道莅天下”的和谐共生共荣景象。
鬼，从广义上说，也包括那些“见不得人”“见不得光”的思想与行为，当一个社会正气十足的时候，人们心中会充满光明，那些鬼头怪脑的坏主意也就不会产生。相反，当一个社会正气不足的时候，人们心中会充满阴霾，那些自私自利、不择手段的思想意识就会在生活中蔓延，那些“见不得人”的行为就会增加，社会就会变得混乱不堪，各种不正常的事情（鬼事）就会随处可见，而且让人无可奈何，就像现代人得的种种怪病一样真好像有鬼在作祟似的。
这几十年以来，苏丹红鸭蛋事件刚刚落幕，三聚氰胺牛奶上场了；三聚氰胺牛奶的阴影还没有完全消散，地沟油来了；地沟油刚刚从民众的视野中退场，瘦肉精猪肉事件又来了，还有什么有毒大米、硫磺熏制的腊肉、用药水浸泡的蔬菜，等等，这些统统都是害人的事情，都可以称为“鬼”事，但“鬼”事是人做出来的，那些做这种事情的人，心里有“鬼”！
人性有两面，一个是神性，另一个是魔性，也有说是人性与兽性的。 神性是阳面的，魔性是阴面的，神性是对人有利的，魔性是对人有害的，神性是创造力的象征，魔性是破坏力的象征，神性代表生命，魔性代表死亡。
“鬼”跟魔的概念差不多，在人性中有“神”的一面，有“鬼”的一面，在正常情况下，人的“神”性占主导地位，是显性的，而“鬼”性处于从属地位，是隐性的。人的神性与他人的神性以及自然的神性是可以相互沟通的，而人的鬼性也是可以与他人的鬼性及自然的鬼性相沟通的，因此，当圣人以修养来发扬自己的神性、克服自己的鬼性时，不仅可以引导众人走向神性之路，而且可以引导众生走向神性之路，这也就是“以道莅天下”的真正含义。
“夫两不相伤，故德交归焉。”这是说，因为圣人不伤人、鬼怪也不伤人，天下的人与物互不伤害，天下秩序井然，此乃圣人以道莅天下、人们以德相交往的结果。这个“德”字，是指道在万事万物中显现的规律，也就是说，万事万物都按自己的规律去生存，天下就安然太平。
依此推论，圣人在治理国家时，应该让所有的人有其合理的生存和发展空间，不能让一些人的发展占据或侵占别人的生存空间，否则，那些生存困难的人，必然会为了生存而进行反抗，这种对抗最容易激发人性中的鬼性，就会不顾一切地去伤害他人。
在日常生活中，人们之间的相互交往也是如此，不论做什么事情，要给别人留有余地 ， 一旦欺人过甚，就是“兔子急了也会咬人”！如果说政策需要调整的话，那也是要调整到能保证每个人的生存与发展空间上来，人们各得其所，各守本分，天下自然太平。
总结本章，重点是说治理大国需要谨慎行事，要以道去统领大众，当德行天下时，即使那些喜欢作怪的鬼，也不会兴风作浪。这一章的头一句，是用比喻的方式来说明治理大国的难度与方法，而最根本的治国方法就是“以道莅天下”。怎么“以道莅天下”呢？就是要让世界万物各得其位，各行其道，并保持政局稳定和治国方略、政策的一致性和持续性，不能朝令夕改瞎折腾！同时，要懂管理艺术，做到胸有成竹，长袖善舞。在政策的调整上，要注意把握时机与火候，做到既与时俱进，又行合道之举。所谓的“合道”，一方面是指在空间上位置合适，另一方面是指在时间上动作合适。
老子以“治大国若烹小鲜”来喻示为政之要在于“以道莅天下”，即依循“道”的原则实行无为而治，也就是要无为而无不为。无为是哲学，无不为是价值。要使无为而无不为效果最大化，就必须要处理好以下两大关系。
首先是上与下的关系，即管理者与被管理者之间的关系。就是说处于上位的人，要把握方向，总揽全局。换句话讲，就叫把关定向，切忌事必躬亲，面面俱到，而是要充分发动下面的人去做，做到群策群力，侧重点在决策力。而被管理者的主要职责就在于按照部署，抓好贯彻执行，侧重点在执行力。这叫“君道无为，臣道有为”。
其次，要处理好动与静的关系。静是对动的一种思考、策划与准备，动是对静的一种展开、实践与验证。两者交替为用，相辅相成。就好比煎烹小鱼，首先要做好计划安排，物资准备，一旦下锅煎烹，就要时刻观察鱼的颜色变化，掌握好火候，这一切就是静的过程。等到鱼慢慢煎到一定的程度，就得出手了，轻轻地将鱼翻个身，又开始煎烹另一面。这个过程就是动的过程。只要动静默契，恰到好处，煎烹小鱼就算成功了。
动与静的过程就是无为与无不为的过程。推而广之，只要动与静的关系处理得好，那么管理就会成为一门艺术，就像烹饪成为一门艺术一样。