"潮汕"历史上长达近2000年称呼为"潮州"，历史诸如称呼为"潮州"(隋、唐、宋王朝)，"潮州路"(元朝)、"潮州府"(明、清王朝)等，在1904之后才出现这个"潮汕"称呼。
“潮汕”的由来
1858年6月(第二次*片鸦**战争结束后)，清政府先后与美国、英国、法国签订了《天津条约》，条约规定增开潮州府等十处通商口岸，选定潮州府澄海县沙汕头(后改名汕头，并取代条约口岸部分"潮州"一词)一带，那时"汕头"并不为人所熟知，其面积不足一平方公里。但汕头北通海峡(台湾海峡)，身靠南海，并拥潮汕三江出海口，其地理位置极为重要，自然条件十分优越，已取代当时衰落的樟林港地位，成为潮州府属的中心港口。
咸丰九年十二月初九日(1860年1月1日)潮州府如期对美开市，在汕头港把门岛--妈屿岛上设立"潮海关"。不久恩格斯便提到"汕头是远东地区唯一一个具有商业性质的城市"，潮州府澄海县汕头埠开埠前已有广州等五口通商，因此汕头埠是当时除此五口外唯一有点商业价值的港口，可见汕头埠地位已可与广州港相提并论。二十世纪初，汕头埠逐渐成为潮州府属的滨海重镇，其工商繁华，已崛起成为连接穗、港、沪及海外的新兴港口。
1904年，今广东省梅州市梅县区松口镇人张煜南等看准这里巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府城至汕头埠的铁路。1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置"潮汕号"机车头并通车。由此"潮汕"一词开始传播。
1907年5月22日，丁未饶平黄冈起义爆发，这是孙中山先生亲自领导的*翻推**清封建王朝的武装起义，是后来诸多民主武装革命的先声，这次武装起义早于1911年的辛亥武昌起义四年，在旧民主主义的革命中创下了"六个第一"，孙中山在《建国方略》中高度评价说，"此次死难的同志都属同盟会干部，若无此次诸烈士轰轰烈烈足丧满虏之胆之善因，怎有辛亥武昌之义师一举而鄂督瑞澄入军舰之美果。"但《南洋总汇报》却大肆指责孙中山勾结"潮汕会*党**"，策动黄冈起义。"潮汕"之名由此见诸报端，从此广为人知。
民国成立后，广东都督府下设潮梅镇守使，其中心驻汕头，汕头作为粤东中心城市概貌初现雏形。
1921年汕头建市，设立省直属市政厅，汕头成为粤东继潮州府城后的又一耀点。并于第一次世界大战期间跃升为全国第三大港口城市、全国十大商业城市之一，这一地位在民国黄金十年(1928-1938)得到进一步巩固，"潮"、"汕"共荣格局自此形成，人们便开始习惯于潮汕平原、潮汕人、潮汕话等称号。不过，受二战至中国改革开放前的国际形势的影响，海内外潮人联系曾一度受阻，彼此之间的信息缺乏交流，故海外潮人迄今仍多称自称潮州人，籍贯也常作"潮州"。
潮汕的行*变政**革
潮州府(既今潮汕地区)为闽越地，自秦汉为了削弱闽越，将闽越拆分，潮汕划给南越， 唐代综论有关历代政治制度﹑经济措施﹑州郡建置以及边防政令等，略于远古，详于当世的全书《通典》，记载，"潮州，潮阳郡，闽越地。"唐代地理总志《十道志》也记载，“潮州，潮阳郡，闽越地”。北宋地理全书 《舆地广记》则记载潮州为闽地，该书还记载梅州一带亦闽越地 ，广泛引用了历代史书、地志、文集、碑刻、诗赋以至仙佛杂记，保留了大量珍贵的资料的地理全书《太平寰宇记》等书也都记载潮州为闽越地。 明代官方典籍《永乐大典·风俗形胜》:"潮州府隶于广，实闽越地，其语言嗜欲，与福建之下四府颇类， 广、惠、梅、循操土音以与语，则大半不能译，惟惠之梅州与潮为近，语音不殊，至潮、梅之间，其声习俗又与梅阳人等 。"
潮汕各邑设置时间
潮汕为闽越地，自秦汉为了削弱闽越，将闽越拆分，潮汕一带划给南越，秦始皇三十三年--西元前214年，秦王朝设揭阳戍，隶南海郡;
公元前111年，汉王朝设揭阳县，隶南海郡;
331年，取消揭阳，始设海阳、潮阳，隶东官郡;
413年，晋王朝始设义安郡;
523年，饶平县、南澳县一带划回福建。
开皇十年，即590年，隋王朝罢州设县，次年，于义安县设立潮州，以潮水往复为名，潮州名始此;
隋朝开皇十二年，592年，划回福建。
隋朝大业三年，607年，罢潮州为义安郡，隶扬州，再次划回福建;
621年，唐王朝复设潮州;
唐贞观三年，629年再次划回福建，隶属江南道福建观察使。
唐贞观十年，636年，改隶属岭南道。
景云二年，711年，再次划回福建，潮州先后隶属江南道福州都督府，闽州都督府和福建经略使。 742年，改潮州为潮阳郡;
开元十年，751年，从江南道改为岭南道管辖。758年，复名潮州;
1121年，宋王朝新设揭阳县;
1279年，元王朝设潮州路;
1369年，明王朝设潮州府;
1477年，始设饶平县;
1524年，始设惠来县;
1526年，始设大埔县;
1563年，始设澄海县、普安县;
1575年，南澳岛开始分属福建，广东，设南澳副总兵，即"协守漳潮等处驻南澳副总兵"，分广东、福建两军营。 （清康熙二十四年(西元1685年)升设南澳总兵，管辖闽南、台湾、粤东海域军事，直到1915年，南澳全岛才划给广东。）
1576年，始设南澳(镇);
1582年，改普安县为普宁县;
1738年，清王朝始设丰顺县;
1858年，辟潮州为通商口岸，同治纪元改以汕头为商埠，隶澄海县;
1912年，改南澳厅为南澳县;
1914年，设潮循道尹(驻汕头)统领广东省东部，海阳改名潮安;
1921年，设汕头市政厅，与澄海分治。……
1949年大埔县析出;
1965年丰顺县改属梅县地区;
1949年10月新中国成立后原汕头市政厅重新建制，设立潮汕专区 。
1953年1月与惠阳、兴梅专区合并为粤东行署，中心设于汕头;1956年2月原惠阳地区析出，设立汕头专区;1965年兴梅析出设兴梅专区，汕头及下辖县改为汕头地区。而后又几经变动。但汕头市均为地方或专区*党**政机关所在地 。
1981年11月，汕头市划部分土地创办汕头经济特区。
1983年7月，实行地市合并，建立市领导县体制，汕头下辖澄海、南澳、潮阳、揭西、普宁、揭阳、饶平、惠来八县和潮州市(县级)。
1983年12月22日，国务院批准撤销潮安县，将潮安县的行政区域并入潮州市。
1989年1月1日，潮州市被列为省辖市，享受市(地)一级经济管理权限。
1991年12月7日，国务院决定:潮州市升格为地级市，原潮州市(县级)分置为湘桥区和潮安县，汕头市饶平县划归潮州市管辖。
1991年12月7日经国务院批准，从原揭阳县析出部分区域建揭东县，后将县城榕城镇及周边城镇合并为榕城区建立地级揭阳市。
1993年4月，国务院批准普宁、潮阳撤县设市(县级);
1994年4月，国家批准澄海撤县设市(县级)。
2003年1月29日，经国务院批准汕头市调整行政区划，撤销汕头市升平区、金园区，设立汕头市金平区;撤销汕头市河浦区、达濠区，设立汕头市*江濠**区;撤销县级潮阳市，分别设立汕头市潮阳区、潮南区;撤销县级澄海市，设立汕头市澄海区。
2011年5月1日，汕头经济特区范围扩大至全市，面积扩大近9倍。
2012年12月24日，国务院批复揭东撤县设区，设揭东区。
2013年6月28日，国务院批复潮安撤县设区，设潮安区。
2013年3月，关于合并潮汕三市或升级为副省级"潮汕特区"的提案已提交全国*会两**讨论 。2014年3月，国家发改委作了回函，表示将进一步深入调查研究其可行性 。
历史上的潮汕地区
即海内外潮人认同的潮州八邑，潮属八邑皆为原潮州府属县，其认同感始于清朝乾隆三年(1738年)朝廷置丰顺县之后。八邑商人在穿梭于海内外商界的同时在世界各地建立了大量以潮州八邑命名的会馆，潮州八邑这一叫法由此广泛流传。
潮州府时期的八邑辖地：
海阳(潮安区、湘桥区)；潮阳(潮阳区、潮南区、*江濠**区)； 饶平(饶平县、南澳县)； 澄海(澄海区、金平区、龙湖区)； 普宁(普宁市，除西部客家地区以外所有)； 揭阳(榕城区、揭东区、揭西县)； 惠来(惠来县、普宁市西、南部山区)； 丰顺(丰顺县)。
如今的潮汕地区
如今的潮汕地区既为潮州古八邑，其范围为广东省的潮州市、汕头市、揭阳市三个地级市。