一、字形
“中国”的“中”字最早出现在殷商时代的甲骨文里，像古代飘扬的旗帜，如图
甲骨文“中”字
至于“中”字中间这个方框，古文字学家唐先生认为是甲古文在垂直线中间一般都会加一个装饰的点，双钩写成框。
而稍晚一些古文字学家于省吾先生则从金文的“旅”字，推认为中间的口，为旗杆中间的那口子形把手，两边两个人把住用的。如图：
金文“旅”字
此处有争议，于先生引证的“旅”字把手下面已经没有飘起的旗狀物了，与“中”字甲骨文形态不同了。
二、字音
“中”字形态像旗，但是甲骨文里没有发现“旗”字，为什么“中”字发zhong音，而不是qi呢？
试举一例：甲骨文卜辞有句：
癸酉卜，宾贞，翌丙子，其立中，亡风？
（意思是：癸酉日占卜，占卜官宾贞占卜问：下一个丙子日，树立旗帜，无风？）
从此例试推测可知：“中”字读音应与“风”字相关。“风”字大家读读就会发现，它的读音应来自于自然界风吹的声音。风、中二字读音相近，所以“中”字的读音大约就是风吹旗帜的声音。
有的学者说研究古汉字不能用汉语拼音。其实用汉语拼音举例只是为了通俗易懂。
说的专业点吧：中、风两字在上古韵里都同属冬部，平声。风为帮东合三平通，中为知东合三平通。故中字的读音大概率源于风吹旗声可证。（当然这一段是与学院派商榷的，一般读者可直接略去）
三、字义
上一句甲骨文例子里有“立中”一词，而“立中”一词常见于甲骨文卜辞。
综上，“中”字甲骨文中外形似旗帜，可以被立起来，读音似与风吹旗相关。从形、义、音三方面可知，“中”字甲骨文起源于旗帜。
因此，于省吾教授认为：商王有事，就“立中”以召集士众而发布命令。
更早一些的唐兰先生认为：中字原为氏族旗帜，远古时期遇到大事，聚众必先要立中，群众望见旗帜竖起，就从四方聚集而来，则立中之地就是中心中央中间。
故“中”字最早并不是一个方位词。商王把旗帜立在哪里，哪里就是中。
四：右、中、左
商王立中，群众要聚集在旗帜的周围听令，所以中字由旗帜引申为中间的中，既然王要立旗举事，在什么位置最好呢？当然是中间中央中心的位置！
甲骨文有例句：丁酉贞，王作三师右中左
（意思是：商王组建三支部队：右师、中师、左师。）
旗帜在中师，右师和左师服从中师的指挥。
诗经《郑风》里也有例句：清人在轴，驷介陶陶。左旋右抽，中军作好。
“中军”一词则是由“中师”演变而来的。