中篇小说《大义》
刘丙学/文
一
一九三六年二月初，一个平平常常的日子，天空下着蒙蒙细雨，雨丝夹着碎雪斜斜剌剌地交织着这片山野。今天与往日似乎有所不同，太阳并没有如期升出将军岭东峰。以往的这个时辰，太阳早就升出将军岭，沿着峰顶连绵的脉线游走一遍，最终沉落到岭西的山坳里去。
早春时节残存着丝丝冷意，然而这丝冷意并不能扼杀春天赋予山野的勃勃生机。桃树林的桃花开了，开得娇艳欲滴；石堰上的迎春花黄了，黄若挂满墙头的金子。强悍的春意根本不把二月飞雪放在眼里。果然，碎雪一沾上地面就融化了，消失得无影无踪。
山坳村笼罩在细雨绵雪中，却丝毫不受冷意的影响，公鸡的打鸣依旧高亢，飘绕的早炊依旧升腾，山村的早晨依旧沸腾。
喜路春起了个大早，帮着他的婆娘喜山氏在厨屋里忙活了整整一个早晨，准备了一些诸如炸豆腐、蒸方肉、煮丸子之类的供祭品，随即走到堂屋墙根，冲着门口高喊一声：“元郎，元达，起炕了！”
少许，堂屋门被拉开了，门口显现出一个少年的身影。少年身形高大，于门口立着，脑袋几乎顶到上门框。他叫喜元达，是喜路春的小儿子。喜元达不过才十六岁，身形却健壮魁梧，看上去像是二十几岁的青年。且浓眉大眼，面相俊朗，是山坳村公认的*男美**子。喜元达揉着惺忪的睡眼，瞅着门外的喜路春问道：“爹！有啥事儿吗？”
“去将军岭。”喜路春回道。
“去将军岭干吗？”喜元达问。
“带你去‘认祖’，你不是一直问你的亲生爹娘是谁吗？”喜元达听了爹的回话皱了皱眉头，没言语。
此时，屋门口又站了一个人的身影。此人身形矮小瘦弱，站在喜元达的身侧，头顶只达到他的肩膀。他叫喜元郎，是喜元达的哥哥。喜元郎比喜元达只大了两个月，长相与弟弟却是大相径庭，不但身形瘦小，且肤色黝黑，面相丑陋。兄弟俩站在一起，对比鲜明，远看上去更像是一个大人领着他的娃儿。
自懂事起，喜元达就一直困惑着：自己和哥哥就差了两个月，长相也有着天壤之别，怎么会是亲兄弟呢？现在的爹娘到底是不是自己的亲爹娘呢？他困惑着，纠结着，也曾试探性地问过娘关于自己的身世，娘一直吞吞吐吐含糊其辞。娘越是这样，他愈发感到困惑。直觉告诉他，娘了然他的身世，只是不想告诉他。娘不说自有她的道理，他也就不再相问。如今，爹突然告诉他要上将军岭，还说要带他“认祖”，喜元达不仅陷入了沉思，为啥要上将军岭？虽然他浑然不知爹娘的用意，但他觉得爹娘是想把他的身世告诉他了。
娘早就把准备好的供祭品盛进了一个竹筐，又扭身走到堂屋墙根处，从墙上摘下三个斗笠。她先把两个斗笠分别递到喜路春和喜元郎手里，将剩下的斗笠亲自戴到喜元达头上，并认真地给他系好了带扣儿，语气带着关切地嘱咐了一句：“元达，山路湿滑，一定注意安全！”
喜元达瞅着娘感激地笑笑：“我知道，娘放心吧！”
娘也瞅着他笑笑，又扭身走到喜元郎身前，欲给他系斗笠带扣儿。喜元郎早就把带扣儿系好了。娘便正了正他脑袋上戴得有些歪斜的斗笠，用同样关切的语气嘱咐了一句：“大郎，天冷，别冻着了！”
喜元达把竹筐拎在手里，爷仨出了院门，拐上了村南土路，向着将军岭走去。
将军岭矗立于山坳村的正南方，那是一片逶迤连绵的大山脉，几乎遮挡了村南的大半个天空。喜元达从小面对着这座山岭长大。长这么大，他还从来没有攀登过将军岭。不过他听娘讲过关于将军岭的故事，娘说将军岭上有坍塌的石堰墙，还有废弃的石屋。很久很久以前，岭上曾经有一个女英雄占山为王，号令八方英雄抗击官军。
爷仨到了将军岭山脚的时候雨雪已经停了。东岭脉线上露出一轮红彤彤的太阳，山野顿时明亮起来。喜元达一手拄着木棍，一手挎着竹筐，跟在爹屁股后面踩着零乱的碎石躬腰攀登，他身后紧紧跟着喜元郎。两个时辰的工夫，三人终于攀爬到了将军岭顶峰。
喜元达生平第一次爬上将军岭顶峰，正如娘所说的那样，山顶果然有坍塌的石堰，废弃的石屋。石屋旁侧还有一棵参天的野漆树，树下有一片茂密的荆棘棵子，其间隐隐露出一小堆黄土。黄土堆上立着一块斑驳的青石板。爹从喜元达手里接过竹筐，将供祭品于青石板前一字摆开，扭头盯着他神情庄重地说：“元达，这就是你爹娘的坟墓。”
喜元达盯着那块石碑仔细打量，见其上篆刻了一行歪歪扭扭的字——石廷之夫妻之墓。他盯着那块墓碑看了许久，又扭头盯着爹，没说一句话，似乎在用眼神相问：这是我爹娘的坟墓？爹了然他的心思，微微点了点头，语气恳切地说道：“这就是你爹娘的坟墓。”
喜元达不再怀疑，低头盯着墓碑，两行热泪夺眶而出，双腿一软，“噗通”跪地，冲着墓碑连磕了三个响头，口里喃喃嘟囔着：“爹，娘，孩儿给二老叩头了！”
那天，喜元达知道了自己真实的身世，也知道喜路春真的不是自己的亲爹，喜山氏不是自己的亲娘，喜元郎不是自己的亲哥哥。他并不姓喜，而是姓石，他的生父叫石廷之。
说起这档子事儿，还要追溯到十六年前。十六年前的一天夜里，石廷之的婆娘石孙氏即将分娩，石廷之请来了同村的喜山氏给自己的婆娘接生。喜山氏是喜路春的婆娘，也是山坳村唯一的一个接生婆。可是谁都没料到，石孙氏难产大出血，喜山氏从没见过这种阵势，当时就有些手足无措，催促石廷之抓紧去北村请赤脚大仙。石廷之一时六神无主，跌跌撞撞地出了家门。他或是走得匆忙，再加上天黑看不清路，结果失足摔落山崖丧命。而就在石廷之出门不到半个时辰，石孙氏就生下了婴儿。生下婴儿的那一刻，她也永远停止了呼吸。可怜这个刚刚降临到人世间的小生命，还没亮开人生中的第一声啼哭就成了孤儿。
第二天一早，石廷之摔落山崖致死的噩耗传来，喜山氏瞅瞅躺在炕上的石孙氏的冷冰冰的尸体，禁不住流下了眼泪。她裹了裹正在怀里嘬着奶水的婴儿，扭头看着喜路春语音悲戚地说：“他爹，这个娃儿，咱们收养了吧？”
喜路春并没急着回话，犹豫了好一阵子才说道：“咱们还有元郎呢！”
“元郎和他差不多大，我现在正有奶水，这两个娃儿咱们一起养！”喜山氏说着，使劲儿吸溜了一下鼻子，“咱若是不养，石家这个娃儿怕是活不成！”
不忍看自己的婆娘闪动着泪珠的眼眸，喜路春决定收养这个孤儿。两口子把婴儿抱回了家，喜路春给婴儿起名：喜元达。随了喜家的姓。
喜山氏是山坳村唯一的一个接生婆。这么多年，她的双手接纳过很多小生命，从没出过意外，唯独没挽回石孙氏的生命。对于这件事儿她一直耿耿于怀，若不是自己催促石廷之去请大夫，他也不会失足跌落山崖摔死，她觉得自己真是对不起石家。正是因为这个原因，十六年来，她对喜元达特别地好，甚至比对自己亲生儿子都好。
山坳村的人都知道，喜山氏并不是中国人，而是一个日本人。想当年，喜路春能讨到一个日本女人做婆娘，应该是个有本事的能人。喜路春的确不同凡响，早些年经常跑到洪县县城贩驴，也赚了不少钱。也就是在那时候，喜路春从县城领回来了一个漂亮女人。这个女人长得白白净净，说起话来点头哈腰，很有礼貌，只是说话语气生硬，磕磕绊绊。后来村民们才知道，这个女子是个日本人。不久后，喜路春和这个日本女人举办了一个像模像样的成亲仪式，仪式全部按照山村的风俗礼仪操办。喜路春请了八抬大轿，鼓手喇叭，还专门请了李家坞的戏班子搭台唱戏，热热闹闹地唱了三天三夜。喜路春做了这么多年的生意，他有钱，也不差这几个钱。看得出来，他很在乎他的日本婆娘。
当年喜路春娶日本女人做媳妇的那档子事儿，对于一辈子没出过山村的村民们来说，是件很稀奇的事儿。他们对这个从千里之外而来的女人很感兴趣，也对喜路春如何得到这个女人感到好奇。不过，随着时间的推移，这件事儿在村子里还是逐渐冷却了下来。日本婆娘也是婆娘，也会种地，也能生孩子，说起这些，甚至比中国婆娘有过之而无不及。她不但在操持家务上里里外外是把好手，而且不久后就给喜路春生了个男娃儿，也就是喜元郎。想当年，日本婆娘生娃的那档子事儿一度成了山坳村村头巷尾议论的焦点，因为日本婆娘嫁给喜路春不到半年就生了娃仔，这是很明显的事儿，难道是喜路春打的“提前亮儿”？不然他就是戴了绿帽子了，日本婆娘很可能生的是一个野种。乡民们的这种猜疑并不是空穴来风，随着时间的推移、喜元郎的逐渐长大，这种猜疑几乎成了定论。喜元郎越来越长开的相貌与他爹简直是相差千里。
且说喜元达跪在父母坟前哭了一阵子，站起身子抹了把眼泪，扭身朝着喜路春跪了下来，口中喃喃叫了一声：“爹——”连磕了三个响头。喜路春双手将他搀扶了起来。在喜元达心里，喜路春比他的亲爹还要亲，喜家是他的救命恩人，十六年的养育之恩更是情深似海。
中午时分，爷仨下了将军岭。刚刚拐上后山的土路，迎面走过来了一个中年男子。那人老远就朝着喜路春打招呼：“喜兄！”
喜路春盯着那人打量了一会儿，快步向着他走去，同时嘴里回了一句：“石兄！”
来的这个人便是山坳村的村医赤脚大仙。赤脚大仙原名石不群，因为在山坳村开了一家诊所，得了个“赤脚大仙”的浑号。石不群在山坳村算得上是富户，与喜家并称为山坳村的两大家族。石家与喜家世代交好，石不群和喜路春的关系也是非同一般。石不群绝对对得起他“赤脚大仙”的这个雅称，长了一副“大仙”的飘逸外形，花白的齐耳短发，花白的胡须。今*他日**穿着一身藏青色的缎衫，脑门儿上扣着一顶藏青色的礼帽，藏青色的礼帽下压着一张红润的脸膛。喜路春和石不群聊得甚是投机，足足聊了得有半个时辰才各自回家。
二
喜家两兄弟性格迥异，大公子喜元郎从小聪慧异常，学习成绩一直名列前茅，甚得教书先生的赏识。去年秋天，喜元郎以全县第一的成绩考入了洪县外语学府。他能说一口流利的日语，这一点儿与他有一个日本母亲不无关系。
大公子如此，二公子喜元达却是截然不同。他从小就不喜上学，对坐在课堂里听私塾先生讲那些“之乎者也”毫无兴趣，他更愿意帮着爹照料店铺生意。
喜家在樱花镇开了一家大店铺——喜记驴肉馆。喜记驴肉馆专门经营驴的生意，包括活驴贩卖，生驴屠宰；特别是喜记驴肉馆的“酱驴肉”更是美誉八方，每天慕名而来的吃客络绎不绝，驴肉馆的生意甚是火爆。这么多年，喜路春靠着这个生意赚足了银钱。喜记驴肉馆的掌柜张新堂是喜家雇佣的长工，早些年经常跟着喜路春跑洪县贩驴，自从喜家在樱花镇开了这家驴肉馆之后，张新堂便专职干起了饭馆掌柜。喜路春很信任张新堂，饭馆生意交给他一手打理。张新堂做事也是兢兢业业，把饭馆生意打点得滴水不漏，生意做得也是风生水起。
翌日，喜路春没有像往常那样和喜元达一起去驴肉馆，他吩咐喜元达先去店铺帮着张掌柜照看生意，而他却领着喜元郎径直向北村走去。喜元郎不知道爹要带他去哪儿，便扭头问道：“爹，咱们这是要去哪儿？”
喜路春神秘兮兮地笑笑：“带你去相亲。”
“相亲？相什么亲？”
“北村石家。”喜路春喜道，“昨天我与石不群偶遇，他跟我说起了当年订娃娃亲的事儿，今天专程带你去相亲！”
喜元郎闻言停下了脚步，此刻他才明白爹带他出来的用意。一个村住着，喜元郎对石不群的家况多少有些了解。石不群育有一儿一女，儿子石亚军在县城当官差，女儿石亚荣和自己同岁，听说在县城里的女子学府上学，小的时候他们还在一起玩耍过。提起石亚荣这个名字，喜元郎的脑子里就鲜活起了一个“小胖妞”的形象——浑圆浑圆的脸蛋儿，脸蛋儿正中央趴着一个硕大的蒜头鼻子。那个小丫头的确说不上漂亮，而且还让人有些反感，这是八年前石亚荣留给喜元郎非常深刻的一个印象。他一想到这些，便再也迈不动脚下的步子。
喜路春早就看出了儿子的表情变化，沉沉问了一句：“元郎，你咋了？”
喜元郎眉头紧蹙：“爹！咱们还是不去了吧！我现在还上学，不想这么早成亲！”
“上学咋了？石家丫头也上学，这次只是相亲，又没急着让你们两个成亲，你俩若是看好了，等你们都完成了学业再成亲也不迟。”
喜元郎抄着手低着头不言不语，仍然呆在原处没迈步子。
喜路春瞅了瞅她，又劝说道：“儿子，你好歹卖爹一个脸面，跟我去石家与那个丫头见一面，相不相得中咱们再议。你若是不去，爹可没法向石不群回话了，昨天我和他可是约好的。”
喜元郎不情愿地迈开脚步，跟在爹的屁股后面慢慢腾腾地向着石家走去。
石不群的“石记药房”开在山坳村的村北，一栋青砖曲瓦的沿街大房。喜路春爷俩刚刚踏进药房大门，石不群就从柜台后面迎了出来，双手抱拳打着哈哈：“喜兄来了，快里面用茶。”石不群把喜路春迎进东厢房喝茶，喜元郎并没着急跟着爹进内屋，而是站在药房里四顾打量。
药柜后面站了一个女子，看上去十六七岁的样子，正手握抹布擦着柜台上的尘土。女子上身穿一件雪白衬衫，衬衫的蝴蝶领口衬着一张雪白的瓜子脸，那张瓜子脸的造型甚是精巧，隆鼻杏目，弯眉秀口，齿白唇红。喜元郎看得惊讶，心中暗忖，难道这位就是石亚荣？竟然全然没有了当年“小胖墩儿”的模样。正所谓“女大十八变”，喜元郎不仅为自己原来生出来的那些想法感到自责；同时他又感到庆幸，庆幸爹力主带他来到了石家，不然，他有可能错过这个绝佳女子。喜元郎动心了。
喜元郎瞅石亚荣的时隙，石亚荣也抬头瞟了他一眼，她看着眼前这个身形矮瘦、长相丑陋的少年神情淡然，只是看了他一眼便低下了头，继续忙着手里的活儿。
喜元郎正瞅瞄石亚荣的当隙，由内屋传出一声喊：“元郎，在外面干吗？快进屋拜见你石叔。”这是爹的喊话声。喜元郎忙快步进了东厢房。
喜路春父子在内屋喝了一通茶水便起身告辞，石不群把喜家父子一直送到街口。回家的路上，喜路春扭头盯着喜元郎问道：“大郎，你看石家丫头怎么样？”
“什么怎么样？”喜元郎故意反问了一句。他虽是这么问，其实心底翻腾着一种说不出来的滋润。
“石家丫头你也见过了，中意吗？”
喜元郎努了努嘴巴，心中窃喜，他早就相中石亚荣了，又不好表现得过于激动，便由鼻孔里轻轻挤出一个“嗯”字。
喜路春看着他笑笑：“你若是同意，过几天我就托付媒人去石家提亲，先把亲事定了，过两年等你们完成学业，就给你迎娶过门。”
却说北村石家。石不群送走了喜家父子，扭身进了药房。他走到柜台前，盯着还在柜台里有一下没一下抹着尘土的石亚荣问道：“闺女，刚才来的那位便是喜家的大公子喜元郎，你觉得怎样？”
石亚荣连头都没抬，继续干着手里的活儿，却闷闷地回道：“不怎么样。”
石不群嬉笑的表情立马阴沉下来，盯着石亚荣问道：“啥意思，你没相中他？”
“爹，我还在上学，不想这么早订婚。”石亚荣委婉回绝。
石不群叹了口气：“喜家对咱家可是有恩啊！你和喜元郎的这门亲事，当年是我和喜路春定下的，咱们可不能悔婚啊！”
“我没相中他。”石亚荣不再含蓄，直截了当地回道，“爹！照顾了你们的兄弟情面，我也不能阿猫阿狗的都得嫁吧！你瞧他家大郎的那副尊容，我看一眼就不想看第二眼。”石亚荣噘起了嘴。
“喜家大公子长得是不咋样，但他才十六岁，以后肯定还会长个的。”
“不行不行就是不行！”石亚荣连连回口，“若是非得要我嫁到喜家，我宁愿嫁给他家二公子。”
“你说啥？”石不群眼珠子瞪得溜圆，“你相中了那个喜元达？那可不行，喜元达不是喜家亲生，当年的事儿，我是知道的。”
“不是亲生又怎么了？你若是非得让我嫁到喜家，我就嫁给那个喜元达。不然，女儿宁愿出家为尼。”
“你？”石不群伸出一根手指指着石亚荣，气得直喘粗气。石亚荣却不搭理他，将手里的抹布一摔，自顾扭身进了东厢房。
一个村住着，低头不见抬头见，石亚荣前些日子路过村中老井台，在那里与喜元达不期而遇。当时的喜元达正挑着盛了水的扁担往家走，她瞅着对面走过来的喜元达忍不住多看了两眼。他上身穿着一件无袖短衫，裸露的臂膀被负重的扁担压着，鼓胀的腱子肉颤颤巍巍。两人错身而过的当隙，她还主动和他打了一声招呼。她一直瞅着他的身影消失在巷口，神情有些呆然。八年了，那是她第一次见到喜元达，不过是八年未见，当年的小脏娃儿竟然长成了如此英俊伟岸的壮汉。她看着眼前的这座老井台，眼前浮现出八年前的一幕情景。
八年前的一天上午，石亚荣蹦蹦跳跳地向着老井台那里跑去，一边跑还一边摩挲着口袋里装着的几个核桃。那是爹今天赶集专门给她买的核桃，她稀罕得不得了。远远地，她发现有两个娃儿那里玩耍，便快步走了过去。老井台的旁侧有一盘石磨，石磨上坐着两个娃童，正是喜元达和他的哥哥喜元郎。石亚荣走到离石磨十几米远的距离停住了脚步，站在那里默默地看。喜家两兄弟在石磨旁侧玩“弹泥丸”，喜元达发现了站在旁侧的石亚荣，朝着她摆摆手：“小荣，过来一起玩。”
石亚荣脚步轻盈地走到近前，吸溜了一下垂在鼻翼下面的两道黄鼻涕。喜元郎抬头看了看她，不屑地说：“你跟我们玩啥？你又没有泥丸。”
“我有核桃！”石亚荣怯怯地说着，从口袋里掏出两个核桃，朝着两兄弟伸直了胳膊。
喜元郎眨巴眨巴眼睛，瞅着她手里的核桃笑嘻嘻地说：“过来过来，咱们一起玩。”
石亚荣走到喜元郎身边，将口袋里的核桃掏出来尽数放到他手里。喜元郎将核桃一个一个地摆上石磨，扭头盯着石亚荣说：“咱们玩弹核桃吧！”石亚荣笑着点点头，还没等她伸手去弹核桃，就见那些核桃在凹凸不平的磨面上滚动了起来，最后都“骨碌骨碌”地滚进了两个磨眼里。
喜元郎说了一声：“坏了。”撸起袖子打算将手探进磨眼，可是磨眼既小又深，他的手根本探不进去，探了好一阵子只是徒劳无功，最后在磨盘上一坐，叹了口气，喃喃说道，“拿不出来了。”
石亚荣瞅瞅磨眼里的核桃，眼圈儿立马红了。
喜元达忙安慰她：“别着急，我来试试。”喜元达的手比哥哥的还大，他挽起袖子将手往磨眼里伸，探了好一阵子也没探进去，最后也放弃了。喜元达将手从磨眼抽出来的时候，手背上有一块鲜红。他着急探磨眼，手背都磨破了。
石亚荣往磨盘上一坐就哭出了声。喜元郎忙安慰她：“莫哭莫哭，也不是没有办法，你回家去取一把小铲子，我就能把核桃掏出来。”石亚荣应了一声，扭身跑回了家。
石亚荣刚走，喜元郎快步走到老井台跟前，手摇辘轳把从井里打出了半桶井水。他提着水桶走到石磨近前，将水快速倒进磨眼。磨眼灌满了水，陷在里面的核桃也尽数漂了出来。喜元郎盯着喜元达说：“弟弟，趁着那个傻丫头没来，咱俩快吃。”说着，顺手拿起一块砖头将一个核桃砸碎，津津有味地吃了起来。喜元达并没有吃，更没有像喜元郎那样拿砖头砸核桃，他觉得哥哥的这种做法有些不妥。
喜元郎正吃得起劲儿，石亚荣向着这里跑了过来，手里还握着一把小铁铲。喜元郎早就看见了正跑过来的石亚荣，朝着喜元达喊了一声：“弟弟，那个傻丫头来了，快跑！”撒开脚丫子就跑了。喜元达却没跑，一直等着石亚荣跑到近前。石亚荣瞅着磨盘上摆着的那堆核桃以及被砸碎的核桃壳，眼珠子睁得老大，瞪着喜元达问道：“你们为啥偷吃我的核桃？”
喜元达的神情有些囧，忙将磨盘上的那些还没砸碎的核桃攥在手里，朝着石亚荣伸了过去：“我没偷吃，这是你的核桃！”
石亚荣噘着小嘴儿，赌气地将那些核桃一把抄在手里，装进了口袋。她转身就走，只走了两步却又蓦然顿住身子，慢慢转过身来，从口袋里掏出两个核桃朝着喜元达伸了过去，轻轻说了一声：“给你的！”
这档子事儿虽然过去八年了，但石亚荣回忆起来仍然历历在目，当时的她相信喜元达并没偷吃她的核桃。喜元达绝不会干这样的事儿，那些砸碎的核桃肯定是喜元郎所为。她对喜元达的这种信任来自于心底，是一种毫无理由的信任。
三天后，喜路春托付媒人去了北村石家。两个时辰后，媒人满脸沮丧地回来了。喜路春看着他的表情就觉得事有不妙，忙问道：“怎么样？石家怎么说？”
媒人也不避讳，尽言石不群的意思，说他家丫头不同意这门亲事。喜路春听了怒火升腾，一拍桌子怒道：“这个忘恩负义的赤脚鬼，难不成想悔婚？他也不想想，当年若不是我以资相助，他家莫说开药店，一家老小怕是早都饿死了！”
媒人见喜路春态度如此恶劣，忙好言安抚，末了加了一句：“石大夫说了，喜家当年的搭救之恩他们石家没齿不忘，只是他家丫头死活不愿嫁给你家大公子，但也不是不能嫁给喜家……”
“你这话是啥意思？”喜路春盯着媒人问道。
媒人回道：“石家丫头相中你家二公子了。”
“啥？”喜路春盯着媒人，眨巴眨巴眼睛，没了言词。
喜路春和媒人的这番对话，躲在偏房里的喜元郎听得一清二楚。他悄悄离开房门，蹑手蹑脚地走到炕头前，鞋子都没脱，往炕上一倒，扯过一床棉被蒙住了脑袋。
当天夜里，喜路春就把这件事儿告诉了喜元达，说：“石家丫头没相中你大哥，倒是相中你了，你看这事儿怎么办？”喜元达听着爹的问话，明白爹的意思，便一口回绝了。他说：“爹，我哥哥对我说了，他也喜欢石亚荣，既然他们两个早有婚约，石亚荣就是我嫂子，我不会答应这门亲事的。”
喜路春微微点了点头，盯着喜元达说：“知道你的态度，爹就放心了。”
第二天，媒人就把喜元达的这番话原封不动地传达给了石亚荣。石亚荣听后，躲在屋里哭了两天两夜，最后银牙一咬，对石不群说：“爹，我同意和喜元郎订婚。”就这样，喜元郎和石亚荣的婚事就定了下来。他俩订婚的那天夜里，喜元达蒙着被子哭了整整一宿。
三
时光荏苒，转眼过了两年。某一天早晨，喜元达起了一个大早，匆匆吃罢早饭，打马去了樱花镇。
今天是樱花镇大集，赶早的商贩都喜欢到驴肉馆喝碗驴肉汤，饭馆里一派热闹非凡的景象。掌柜张新堂正站在柜台里忙着收钱记账，忙得不亦乐乎；店铺伙计跑里跑外，跑得满头大汗。
喜元达拴好马匹，抬脚踏进饭馆儿。张新堂抬头和他打了声招呼：“二少爷来了。茶水已经沏好了，你先用着，我得忙一会儿。”喜元达笑着回了一句：“张叔，你忙你的。”随即走到墙角的一张八仙桌旁落坐，提起桌子上的一把白瓷茶壶，倒了满满一碗茶水，慢吞吞地品着。半个时辰后，饭馆里有了些清闲，张新堂拿着账本走到八仙桌旁侧就坐，将账本往喜元达面前一摆：“二少爷，这是这几天的账目，你过过目。”
喜元达回道：“不用看。张叔做事细心，我和爹对你是信得过的。”
张新堂微微一笑，问道：“二少爷今天这么早过来，不会有什么事情吧？”
喜元达呷了一口茶水，回道：“明天我哥成亲，我爹吩咐我过来取些驴肉招待婚宴。”
“喔！大公子娶的是哪家姑娘啊？”
“石大夫的女儿。”
张新堂微微点了点头，盯着喜元达小心翼翼地问道：“我听老爷说过，石家丫头相中的是你，怎么要嫁给你大哥呢？”
喜元达抿了抿嘴巴：“张叔莫再提这事儿了，石亚荣是我嫂子。”喜元达说完这句话，脸上掠过一丝忧伤的神情。喜元达的这丝神情没有逃过张新堂的眼睛，他点燃手里握着的一杆烟枪，狠狠嘬了一口烟嘴儿，慢吞吞地吐着烟雾，没再说什么。
翌日，山坳村喜家张灯结彩，锣鼓喧天。在这种热闹的气氛中，喜元郎跨下高头大马，从一顶八抬大轿里抱下了一身红装的石亚荣。石亚荣脑袋上遮盖着一块红头袱，谁也看不清她的表情。
喜家大院早就摆好了几十张大方桌，前来贺喜的乡民们团团围坐，大家伙儿划拳猜令，大院里人声鼎沸，热闹非凡。大家伙儿吃喝得正开心，忽然村南土道上腾起一片飞尘。弥漫的飞尘里，几十个彪悍的身影若隐若现，正朝着喜家大院飞奔而来。院子里突然传出一声惊呼：“不好了，土匪来了，快逃命！”喜家大院顿时乱作一团，所有的人都往院门口挤，前来贺喜的乡民们登时跑得一干二净。院子里桌翻凳倒，碗碟散落一地，一片狼藉。
此时，十几个背负长枪的彪形大汉已经堵在了院门口。为首的是一位秃头大汉，满脸络腮胡子，背上插着一把鬼头大刀，手里握着一把短枪，正是匪首刀疤。刀疤原*刀名**把，岭南李家坞人氏，两年前他领着一帮地痞无赖占据了将军岭，干起了打家劫舍的勾当。刀疤把喜家大院打量一番，挥着手里的短枪高声叫嚣：“这里谁是主事的？”
喜路春紧走两步站到刀疤身前，连连作揖：“刀大当家今日造访，不知有何指教啊？”
刀疤冲着喜路春瞪了瞪眼睛，阴阳怪气地说：“喜老板不讲究啊！儿子办婚事也不请咱们兄弟过来喝杯喜酒！”
“哪里哪里，刀大当家来了，肯定好好招待。”喜路春连连应诺着，回头冲着喜山氏喊了一声，“快摆酒菜！”
喜山氏又重新摆好了两桌酒席。刀疤冲着手下的人一挥手：“兄弟们，尽管放开肚子吃喝。”众匪应诺一声，都把长枪往肩膀上一挎，围着桌子大吃大喝起来。众匪喝酒吃肉的同时，喜元达搀着娘的胳膊，喜元郎握着石亚荣的手站在一旁默默地看着。看着这帮凶神恶煞的土匪丑态百出，他们却战战兢兢不知所以。刀疤一边喝酒啃肉，眼睛却不断地瞅瞅站在院角的新娘子，与身侧的几个土匪嘀嘀咕咕，还时不时地发出淫荡的笑声。
喜山氏心里没了底，胳膊肘捣捣喜元郎，低声说道：“元郎，快领着你媳妇进屋。”
喜元郎应了一声，拉着石亚荣向着堂屋走去，刚迈了几步，一个土匪却高喊了一嗓子：“站住！”喜元郎听到这声喊，好似被蜂蛰了一般，蓦地顿住了步子。
喊话的土匪快步走到喜元郎身前。喜元郎定睛打量，见这人长着一张大长脸，左脸颊上有一颗若豆粒般大的黑痦子，痦子上长着一撮黑毛。此人便是土匪的二当家，绰号“一撮毛”。一撮毛瞅了瞅站在他身侧的战战兢兢的石亚荣，喷着满嘴酒气坏笑道：“我大哥说了，要这个新娘子做他的压寨夫人。”
“这……这是……我老婆！”喜元郎嗫嚅着，声音很小。
“什么你老婆，我大哥看上了就是我大哥的老婆。”一撮毛往前一步跨，抬手将挡在石亚荣身前的喜元郎一拨拉。只是这么一拨拉，身材瘦小孱弱的喜元郎就觉得身形不稳，“噗通”一声摔在地上。
一撮毛顺手採住石亚荣的胳膊，石亚荣使劲挣扎，嗓门尖利地大声呼叫：“放开我，放开我！”
一撮毛哪里肯放手，继续撕扯着石亚荣的衣襟。这个时候，忽见一个高大的身影从院角窜了出来，挥起拳头以迅雷不及掩耳之势照着一撮毛脑袋猛地打了过去。只一拳，一撮毛就觉得眼冒金星，身子摇晃摔倒在地，鼻孔里随即窜出了两股鲜血。打他的人正是喜元达。
那帮正吃喝的土匪见这种阵势，“呼啦啦”一起站了起来，将喜元达围在了正中间。刀疤大喊一声：“打死他！”众匪一起上前，将喜元达打翻在地，又是一阵拳打脚踢，把喜元达打得在地上直打滚儿。
正在此时，由人群外围又冲进来了一个人，她大声呼叫：“住手，不许打我儿子！”随即疯狂地撕扯众匪的衣衫，此人却是喜山氏。然而，喜山氏一个妇道人家，哪里是这帮壮汉的敌手？稍许就被打翻在地，身上也不知道挨了多少拳头。喜山氏索性往被打得奄奄一息的喜元达身上一趴，任那些雨点般密集的拳打脚踢在自己身上落下来。此时，满脸是血的一撮毛从地上爬了起来，他冲进人群，抬脚照着喜山氏的脑袋疯狂地跺了下去。
众匪打了一通，最终还是挟持着石亚荣走了。喜路春快步走到堂屋门口，将地上躺着的喜山氏抱在怀里，这时他才发现，喜山氏身子冰凉，早已经停止了呼吸。
喜路春抱着婆娘的尸体嚎啕大哭：“这帮天杀的土匪，作孽啊！”喜元郎一声不响地站在堂屋门口默默地看着。看着眼前发生的一切，他紧紧咬着嘴唇，顺着嘴角流下了一溜儿鲜血。
喜山氏被土匪们活活打死了。喜元达虽是被打了个半死，但他终究是活了下来。正是喜山氏的奋不顾身救了他一命。喜元郎帮着爹把弟弟抬进了内屋。命运无定数，喜家喜事变丧事，喜路春看看躺在炕上眯眼不睁的喜元达，再瞅瞅躺在地上早已魂归天国的喜山氏，禁不住老泪纵横，一时不知如何是好。
就在此时，房门开处，进来了一个人，正是“赤脚大仙”石不群。石不群刚刚听闻喜家的变故，便急匆匆地赶了过来。他盯着痛哭流涕的喜路春问道：“我闺女呢？”
喜路春哽咽着回道：“被土匪抢走了。”
石不群神情焦虑地在屋里来回踱着步子，口中喃喃自语：“这可咋办？让他们抓去了，还有好？”他嘟囔了几句，扭头盯着一直站在门后低头不语的喜元郎说，“大郎，你即刻去一趟洪县县城，去武装部找石部长，让他带兵来救人，就说我叫你去的。”
“石部长是谁？”喜元郎问道。
“就是我的儿子石亚军。”石不群急躁躁地说道，“莫再耽搁时间了，快去快去！”
喜元郎不再相问，应诺一声，抬脚出了房门。
傍晚时分，喜家院门外聚集了一帮身负长枪的士兵，有五十多号人，正是石亚军率领的洪县武装部的国民*党**军。众人在喜元郎的引领下向将军岭进发，由岭北的缓坡悄悄摸上了将军岭。
却说刀疤把石亚荣掳上了将军岭，正急着与娇娘子入洞房，忽听得外面传来一声枪响，吓得他忙提起了裤子。正待此时，一个匪兵急匆匆跑到“洞房”外，结结巴巴地说：“大……大哥，大事不好了，洪县武装部的人把我们包围了！”
“什么？”刀疤大惊失色，一下子蹿出了门外，“咱们与国民*党**军向来井水不犯河水，他们围我们干什么？”
“他们说……说是来要人，这个新娘子是武装部石部长的妹妹！”
“招呼兄弟们，抄家伙，跟他们拼了！”
“大哥，咱们怕是拼不过人家啊！他们有五十多号人，而且还……还带来了重*器武**。”
“这……这可怎么办？”刀疤也结巴起来。
“大……大哥，还是把这个新娘子还给他们吧，政府军咱们可惹不起啊！”
刀疤摆摆手：“行，就按你说的办，带着这个女人出去，由你去跟他们交涉。”
匪兵随即带着石亚荣出了议事堂。过了一会儿他又进来了，盯着刀疤说：“大哥，他们不肯善罢甘休，说二当家打死了人，要带人回去法办。”
刀疤有些犹豫，在屋里来回踱步：“兄弟们要讲义气，我怎么能把‘一撮毛’交给他们呢？”
匪兵回道：“大哥，事到如今也顾不了那么多了，二哥一个人的性命能救咱们一帮兄弟的性命，这桩买卖值得做啊！”
刀疤一咬牙：“行，这事儿你去办吧！”
一撮毛的“舍身取义”终究换得了将军岭的平安。官军抬着浑身是伤的石亚荣、押着垂头丧气的一撮毛下了山岭。刀疤长嘘了一口气，有种死里逃生的庆幸感。国民*党**军想要灭刀疤的匪兵只是分分钟的事儿，匪兵的十几条破枪真与国民*党**军干起来简直是螳臂挡车，瞬间就会被打成齑粉，但是石亚军还是放了刀疤一码。按说石亚军不该这么做，身为武装部的部长，剿匪是他的使命，他应该把刀疤抓回去邀功才对。
官军没有灭将军岭上的土匪，有一个人极度不甘心，这个人便是引领着官军上岭的喜元郎。喜元郎本以为石亚军领军上岭，会将刀疤的匪兵一锅端，如此也就替他报了杀母之仇。孰料石亚军只是救回了自己的妹妹，抓了二当家一撮毛，却给众匪留了一条生路，这大大出乎他的预料。他盯着石亚军不解地问道：“大哥，为什么不把这帮土匪全部抓起来？”
石亚军回道：“这是裴县长的意思，我也无能为力。”言下之意，似有难言之隐。喜元郎见他如此，便不再相问。
石亚军把石亚荣接下了将军岭，他并没有将妹妹送到喜家，而是把她直接送到了石记药房，随后押着一撮毛回了县城。
五天后，喜路春给喜山氏操办了一个隆重的“排五”丧事，将喜山氏埋进了后山的喜家老坟地。喜家办丧事的时候，石亚荣也没以一个儿媳的身份披麻戴孝，她甚至都没去南村喜家。喜路春觉得这个准儿媳成亲那天受了惊吓，一直在娘家躺着起不了炕，所以他并没把这件事儿放在心上；相反，他倒是觉得对不起石家。
给喜山氏办丧事的那天，被打得遍体鳞伤卧炕不起的喜元达强撑着伤体给娘送终，他跪在娘的坟前痛哭流涕。喜元达虽然不是喜山氏的亲生，但喜山氏等于给了他两次生命。
转天，喜路春吩咐喜元郎去石家把石亚荣接过来。喜元郎与石亚荣的婚事虽然中途生变，但是在喜路春的心里，石亚荣是喜家明媒正娶的大儿媳妇。喜元郎含糊其辞地答应着，却一直没去石家。其实此时喜元郎的心里一直有一个难以逾越的埂儿，他认为石亚荣被众土匪掳掠上山，众匪肯定对她做了*兽禽**之事，这个女人已经不再是纯洁之躯。喜路春觉得喜元郎心里有事儿，问他为什么不去接媳妇，问得急了，喜元郎没好气地回了一句：“我不去。”
“你不去谁去？”
“让我弟弟去吧！”
“你让一个小叔子去接大嫂，算怎么回事儿？”
“非得接大嫂吗？接他媳妇也行。”
“你这话啥意思？”喜路春纳闷不解，气得双手直抖。喜元郎却不再回话，低头不语。这个时候，喜元达从内屋走了出来，看着喜路春说道：“爹！别生气，过几天，我去把亚荣接过来。”喜元达了然哥哥的心思，他比谁都了解自己的这个哥哥，他是嫌弃石亚荣了。