1971年，驻守在长沙马王堆的驻军，想在马王堆的两个小山坡，建造地下医院。在施工的过程中，当用钢钎钻探时，钻孔里冒出了呛人的气体，有人用火点燃了一道蓝色的火焰，这一现象让人感到恐惧和不解。
1972年1月，考古队正式在此进行科学挖掘，于是便发现了马王堆汉墓，长沙马王堆汉墓的发掘，被世人誉为，20世纪中国与世界最大的考古发现之一，马王堆汉墓出土了许多珍贵*物文**，如纺织品、服饰、帛书、帛图、帛画等。
但最令人震惊的是发现了一具女湿尸，这具在地下沉睡了两千多年的女尸，出土时毛发尚在，肌肉有弹性，内脏虽有干缩，外形完整柔润。这一考古发现在当时轰动了世界。
根据专家学者的研究，这具女尸名叫辛追，是西汉初年，长沙一个侯爵的妻子，辛追女尸据病理解刨表明。虽然历经了两千一百年，其身体各部位和内脏器官的外形仍然相当完整，并且结缔组织，肌肉组织和软骨等细微结构，依旧保存较好。
这在世界尸体保存记录中，十分罕见。临床医学研究表明，辛追生前患有冠心病，多发性胆结石，以及全身性动脉硬化症，血吸虫病等多种病变。而解剖时，发现其肠道中有甜瓜子。因此揭示了辛追的真正死因，食用甜瓜引起多种并发症。最终导致心绞痛，让这位老妇人撒手人寰，那么为什么辛追的尸体经过千年还没有腐烂呢？
有人认为，其实尸体并不是没有腐败，而是腐败到一定程度被中断而保存下来，女尸出土前，身着丝绵袍和麻布单衣、足蹬青丝履、面带酱色锦帕，并且用丝带将两臂和两脚束缚起来，然后包裹18层丝、*衣麻**，捆扎九道粗带，又覆盖两件丝绵袍，女尸被20多道丝麻织物紧紧包裹着。
不但隔绝了与蝇虫接触，而且棺材填满，棺内空气空气很少，外面套上一裹三棺，密封条件非常好，由于棺内氧气稀少，无氧环境抑制着细菌的生长，从而抑制了尸体的腐败。
另外，为了保证墓室封闭，墓室的周壁用厚厚的白膏泥构筑，白膏泥的下面是一层黑色的木炭，防止地下水渗入。在发掘过程中，一些木炭和白膏泥整整装了四卡车才清理完全。估计超过五千公斤，这样尸体深埋在20米的地下，维持着低温、恒温密封、避光、无大地震的环境中保持了2100多年。
有人认为，马王堆女尸不腐烂是因为棺材里有一种红色的棺液，女尸出土时浸泡在80公斤的棺液之中，这种红色棺液成分复杂，经过化验，发现里面掺加了朱砂和许多中药成分。朱砂含有砷和铅，这些化学成分对人体有害，但是有防腐杀菌作用。
还有人认为，一定是某种使尸体不腐的神药但是这样的想法受到了质疑，若是这种红色液体是某种不腐神药，那么为什么辛追死后可以享受这样的殊荣。而比她地位高的人却没有呢？有人认为，这种神药其实是辛追的尸水，因为辛追生前曾大量服用过中药，所以液体中才会有朱砂和中药成分。这种液体因为含有汞，就是水银才具有微弱的抑菌和杀菌作用，但不是尸体得以保存的根本原因。
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