特拉法尔加海战是英国海军史上的一次最伟大的胜利。1805年10月21日，双方舰队在西班牙特拉法加角外海面相遇，由于英军指挥、战术及训练皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受决定性打击，主帅维尔纳夫被俘，18艘战舰当场被俘。英军主帅霍雷肖·纳尔逊海军中将也在战斗中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑·波拿巴被迫放弃进攻英国本土的计划，从此奠定了英国海上霸主的地位长达半个世纪。
特拉法尔加海战
特拉法尔加海战是帆船海战史上以少胜多的一场漂亮的歼灭战，也是19世纪规模最大的一次海战。纳尔逊在这场海战中敢于突破陈旧的战斗序列理论，运用灵活机动的战术，使法国和西班牙联合舰队一败涂地。纳尔逊非凡的胆略和高超的指挥艺术，使他成为一代名将而功垂史册。从此奠定了英国海军纳尔逊传统。
引用英国军事理论家富勒在《西洋世界军事史》的话，“无论从哪一方面来说，特拉法尔加海战都是一个值得记忆的会战，它对于历史具有广泛的影响。它把拿破仑征服英国的梦想完全击碎了。一百年来的英法海上争霸战从此告一结束。它使英国获得了一个海洋帝国，这个帝国维持达一个世纪以上。”
富勒将军
说一说纳尔逊传统，英国海军经验的灵魂是进攻和决战制海，即主动出击，使对方主力迎战并一举将其摧毁，一劳永逸解决问题。
纳尔逊在海战中升起Z字旗：Z代表着好运、必胜和正义。纳尔逊升起Z字旗，意思是“全体将士尽忠职守”。多有效仿，哥伦布第二次西航，最著名的一次是对马海战，日本战神东乡平八郎升起Z字旗，表达“皇国兴废，在此一战，诸君奋发努力！”
由纳尔逊传统引申为英国传统政策，核心就是避免大规模的大陆承诺，高度倚重英国的海军优势，以经济*锁封**对敌人施加持续的压力，并用制海权所确保的实力，通过激动和奇袭进攻敌人的暴露部位，海权是英国式战争的关键。所以说，一战英国参与欧陆战事是对英国战略传统的背离。
纳尔逊子爵