《芥子园画传》是李渔以他的居所芥子园为名编辑出版的一部画谱，也叫《芥子园画谱》《笠翁画传》《笠翁画谱》《李笠翁画谱》等等。它既是一本以图解方式演绎绘画构图的书籍，也是一部当时流行绘画资料的汇编册，就如同字典一样。
从17世纪问世以来，《芥子园画传》就一直是畅销书，可以说是出版界的宠儿。从康熙十八年初集初版印刷，至今仍不断出现再版、重版、复刻板、改良版、派生版，而且体系庞大，现在还不断有改良本、新译本、节译本、增印本出现。我们可以把这些叫作“芥子园现象”。
左：沈心友题识，记录了当时出书的底本选择，以及出版目的等。
右：参与《芥子园画传》编辑的金陵王概题记。
· 找准选题 蓄势待发 ·
李渔是清代著名的戏剧家、文学家和艺术家，也是一位造园高手，他的“芥子园”“伊园”“半亩园”“层园”一直被后人称道。他生于明万历三十九年（1611年）， 卒于康熙十九年（1680 年）。他在悲剧式人生的终点给我们留下的最后一部书就是《芥子园画传》。李渔生前有许多书曾多次被列为*书禁**，所以他的很多著作往往不署名，有些甚至已经匿迹了。《芥子园画传》也同样在当时没有署名。
李渔在《芥子园画传》序中所言：“花卉诸品皆有写生佳谱，至山水一途，独泯泯无传，岂画山水询可意会，不可法形传耶，抑画家自秘其传，不以公世耶。”山水画无“传”成了李渔要编此书的主要动机。
清康熙四十年（1701年）芥子园甥馆刻彩色套印本
郑振铎捐赠 中国国家图书馆藏
有了动机，李渔则开始与出身贫寒的入门女婿沈心友商量着要出版一部山水画集。沈心友拿出家藏明代画家李流芳画稿43枚给李渔作为底本。要知道，这些画稿在过去可以说是画家命根子，是画家、画师、行当师傅们到了临终时才“传”与弟子们的至尊之物。所谓“传”，在300多年前对画师、工艺师还有僧侣而言是最使人激动的一刻，是中国文化最神秘的一种延续方式。师傅将画稿传给弟子则意味着自己艺术行为的终结。李渔作为戏剧大王、造园高手，最懂师生传艺三昧，特别是梨园中的师徒关系，日夜厮守，心传、神传、手传及生死相传。
出书是件大工程，除了底本，还要物色一个出色的团队。李渔的好友王左车的儿子王概被邀请负责临摹工作。王概晚年还一往情深地回忆青年时为了编辑出版《芥子园画传》见到李渔时的样子。王概是金陵八家之首、半亩园主龚贤的弟子，笔下所画多有其师笔意。其父王左车曾点评过李渔的《闲情偶寄》，平常教子书画，不仕。李渔曾喻其父子书画为“寄讯眉山大小峰”。有了帮手，刻版临摹工作大约从康熙十六年（1675 年）即李渔 65 岁、沈心友 38 岁时开始。
李渔的芥子园早已不复存在，但是芥子园在中国园林史上的重要地位却不可动摇。李渔在南京的文化活动也与南京这座历史名城紧密联系在一起。去年，复建的芥子园在南京开园，我们又可以重温那“壶中天地”的意境。（胡电亮／摄）
· 抢购一空 供不应求 ·
被人们认为是叛逆之人的李渔，将画界秘不示人之物突然公布于世，就好像今日有人将秘密的东西放到网上一样。《芥子园画传》一出世，马上被抢购一空，此后虽然增印多次，但仍然不能满足市场要求。
《芥子园画传》不称一般印名人画的“谱”，而特意称秘不传人的“传”，因为深通戏剧结构的李渔希望自己所编的是一本有关绘画结构的书。李渔将他的人生感悟总结成两本书在他晚年赠送给人间，一本文字书叫《闲情偶寄》，一本非文字书叫《芥子园画传》。
此书的构想来自李渔这是毋庸置疑的。有专家认为所谓李流芳画稿可能是李渔家藏旧稿，但不能完全确定是李流芳遗物。因为李渔兴趣广泛，交结人员庞杂，三教九流无所不交，家藏画稿杂项众多。有学者认为这批画稿应该包括明人及李渔自己所绘画稿。李渔说自己不会画，这也许是托词。几经周折，画稿从43幅增到133幅，其间耗时达三年之多。
在这之间屡遭变故,李渔失去了他的芥子园 , 并因债务使他失去了各种版权、版书、文稿，甚至是健康。身不由己的他于康熙十六年（1677 年）弃园南迁杭州, 致使印书中断了不少时日。康熙十八年（1679 年）初版《芥子园画传》只出了初集即山水集，共有五个部分，为五色套版、饾版，精彩神绝。在初集中，有一篇李渔的跋表明他计划还要出花鸟、梅兰竹菊、人物等集。
当年李渔亲自参与芥子园的设计，园中置有一尊李渔湖边垂钓的铜像，这在当时的园林设计中是一大创举。（胡电亮／摄）
· 版本之多 一时风靡 ·
李渔于康熙十九年正月十三日病逝。但《芥子园画传》的编辑出版工作却没有因此停下来。沈心友又请到杭州名画家诸曦庵画竹谱、兰谱 , 王蕴庵画梅谱、菊谱、花鸟谱、草虫谱，然后请金陵王氏三兄弟王宓草、王安节、王司直增删到能印到二集的量。
22年过去了，康熙四十年（1971 年）年已花甲的沈心友再次以《芥子园画传》的名义开版印刷。王氏三兄弟的精心临摹，使得二三集在套版印刷水平上超越初集，甚至可与《十竹斋书画谱》《萝轩变古笺谱》等经典画谱比肩。不久，沈心友也逝去，芥子园也多次易主。在康熙、雍正、乾隆三朝，《芥子园画传》就已由数家书肆出版。
著名美术史学家王伯敏先生曾指出，当时出版《芥子园画传》的共有11家 , 日本专家古原宏伸生先生则说更多。笔者比较倾向于古原先生所说“更多”的观点，推论出有近20家。如哈佛燕京图书馆藏本（金陵同文堂本）、费城美术馆藏本（嘉庆芥子园重镌本）、普林斯顿大学藏本（三多斋本）、日本私人藏本（苏州经义堂乾隆本）、中村不折藏本（乾隆本）、静嘉堂藏本（乾隆本）。乾隆年间情况比较复杂，《芥子园画传》越来越受欢迎，当时很多书铺都参与销售刻印。文光堂、同文堂、文渊堂、赵氏书业堂、书业堂等都挂牌出售并藏版重印《芥子园画传》。欧美各国图书馆、博物馆及私人所藏多是康熙末年版或乾隆版，只是数量不如日本。
到了嘉庆二十三年（1818 年），书商们又将丁鹤洲编的《写真秘诀》与上官周的《晚笑堂画传》等图谱编成一册，出版了《芥子园画传》第四集即人物集。《芥子园画传》从初版到此时已经139年过去了，当事人皆已不在人世，此版也被酷评为杂版。
当在外国书肆里访到第四集初刻版时，笔者被那锋锐的线条所打动，感到无比震惊，静静翻阅时，泪下如雨。
本文选自
2018年第6期《中国收藏》杂志
