甲醛是一种有毒气体，自带刺激气味，易溶于水，对人体很不友好，皮肤、眼睛、口鼻接触到一定量的甲醛后，会出现痒、累、咳、肿、坏死等异常。虽然甲醛从发现至今只有一百六十多年，但已有4个特点让人印象深刻：
1、工业还原性，作为化学性质很活泼的气体，在碱性溶液中有优良还原性，工业用途广泛。
2、应用两面性，既是重要化工原料，科研、建筑和制造业不可缺少，但对人体危害很大，需要谨慎处理、严格管理。
3、潜藏隐蔽性，通常在家具、服装上有残留，人会产生不适，后续的危害和后遗症会逐步显露出来，长期受影响。
4、健康危害性，世卫组织已明确甲醛是强致癌物，美国研究证实长期接触甲醛患癌率会高很多，而且会引起人体基因突变。
一句话，甲醛如果用在合适的生产场合，是人类的好帮手，如果管理不善，用于非法途径，就会害人、遗祸严重。
长期接触甲醛对所有人都有危害性，但青少年、幼儿、孕妇、育龄妇女、免疫力低下人群是重点受害者。过去多见新房装修、衣物甲醛含量超标引起白血病、神经系统异常的报道，但食物里发现甲醛残留的消息才是“重磅”。
为什么食物里会出现甲醛？甲醛的作用是什么？
最早报道出食物里有甲醛的是一名记者暗访某地大型农贸市场，发现批发商拿蔬菜根部蘸“神秘液体”，并解释是延长保鲜时间。液体经检测内含高浓度甲醛。
甲醛易溶于水，制成溶液，的确有助于不耐存储的菜品保鲜，避免从产地到菜市场的损耗，一般采用少量喷洒和蘸取，并不会长期让菜品浸泡。
过去常见的用甲醛延长保质期的蔬菜和食物，有白菜、豆芽、木耳等，但最多的是两种：
一个是娃娃菜，主要是很不耐藏，在根部蘸甲醛溶液，表面喷少量甲醛，然后包装运输，能明显延长娃娃菜的保质期。
一个是金针菇，主要是袋装品种，采收后较难保障，为了延长保存期，就将根部放入甲醛溶液浸泡。如果是浸泡后封袋包装，启封后有难闻的气味。
娃娃菜、金针菇是人们防甲醛的重点对象，甲醛是怎么伤害人体的？
甲醛作为气体，其主要危害是吸入后产生的，要达到中毒、癌变标准，需要达到一定剂量，而且，由于甲醛在高温下很容易挥发，所以食物上的甲醛，通过搬运、烹饪会基本蒸耗殆尽，不必担心对健康影响。
甲醛对眼、口、鼻、呼吸道有强烈刺激，过量或长期接触会引起皮炎、内分泌失常、神经系统病变、伤害肝脏和肾脏。但甲醛的杀手锏，是损害人体免疫力。
主要靠两条动摇免疫系统根基：
1、甲醛内含有苯分子，易挥发，但如果有机会进入人体参与血液循环，就会赖在人体不走，更可怕是的干扰骨髓和干细胞运转，骨髓和干细胞是产生免疫细胞的“生产车间”，车间被污染，直接后果是免疫细胞少了，免疫系统自然容易出现漏洞。
2、甲醛容易和人体蛋白质结合，将蛋白质异化为有害物质，或将蛋白质凝固。蛋白质是免疫的基础和来源，免疫的战斗力是直接和人体摄入、利用蛋白质挂钩的，蛋白质少了、缺了，人体补充不及时，免疫力就降下来了。
所以，甲醛一方面挖免疫力产生的“地基”，一方面毁免疫力保持的“粮仓”，堪称坏到骨子里，是免疫力的“死敌”、“克星”。
孕妇、儿童如果长期停留在甲醛超标的空间，吸入大量甲醛，就会引起体内基因变异，出现致癌、致畸的悲剧。过去有媒体报道，人们才逐渐了解危害，通过各种手段控、减、排、消甲醛，危害才小了很多。
但日常生活中，有两类食物容易使用甲醛保存、改良卖相：
1、部分水发食品，甲醛的加入是防腐、保持卖相、增加食品口感和脆度，多见于鸭爪、鸡爪、虾仁、带鱼、鱿鱼等，而且这些食材通常是餐饮的热门，不认真收拾会吃进肚子。
2、部分动物内脏，有的地方很喜欢食用动物内脏，但其不耐保存是人所共知的，为了延长保质期，不法商家用甲醛溶液浸泡，让动物内脏长久能保鲜，且口感非常爽脆。
不过，食物是否用甲醛泡过，看外观、辨颜色、闻气味通常是不管用的，要专门取样检测才会靠谱。不具备条件时，最好的办法是放入水中浸泡10分钟以上，然后用活水反复冲洗多次，高温煮熟，才相对安全。