宁夏最年轻的市辖区，黄河岸边精致之城，中卫市沙坡头区。沙坡头区原为中卫县，2003年12月设中卫市沙坡头区。沙坡头古时称沙陀，元代称沙山，清乾隆年间因在黄河北岸形成了一个宽约2000多米，高约200多米的大沙堤而得名沙陀头，讹音为沙坡头。《朔方道志》载:因沙所积,故名，一名沙岭，地名源此。
在宁夏回族自治区、甘肃省、内蒙古自治区三省区交界处，这里东连陕晋，西通甘新，北抵内蒙，南达川滇，曾是古丝绸之路的重要驿站之一。这里前有黄河之险，后接贺兰之固，扼守宁夏西大门，自古为西北地区兵家必争之地。这里是宁夏最年轻的市辖区，发展成为别具风格的城市，曾先后荣获迪拜国际改善居住环境最佳范例奖、中国人居环境范例奖、中国最佳绿色生态城市等荣誉称号。
沙坡头区地处宁夏回族自治区中西部中卫市西部，这里东界中宁县、南连同心县与海原县以及甘肃省靖远县、西邻甘肃省景泰县、北连内蒙古自治区阿拉善左旗。沙坡头区原为中卫县，2003年12月设中卫市沙坡头区。沙坡头古时称沙陀，元代称沙山，清乾隆年间因在黄河北岸形成了一个宽约2000多米，高约200多米的大沙堤而得名沙陀头，讹音为沙坡头。《朔方道志》载:因沙所积,故名，一名沙岭，地名源此。
这里是有中国摇滚鼓王、中国流行民谣第一人之誉的赵牧阳，著名作家麦天和、沈醉，著名军旅艺术家张保和的故乡。下辖10个镇、1个乡：滨河镇、文昌镇、东园镇、柔远镇、镇罗镇、宣和镇、永康镇、常乐镇、迎水桥镇、兴仁镇、香山乡，境内有中卫山羊选育场。总面积6877平方千米（一说6199平方千米），总人口43万。
据考证，4000年前境内已有人类繁衍生息。区境春秋时是羌族和戎族之地。秦统一六国后属北地郡。两汉属朐卷县。南北朝属灵州薄骨律镇。隋朝属灵武郡丰安县。唐朝属西会州鸣沙县。宋辽及西夏时期，属应理县。元代属宁夏应理州。明建文元年（1399）置宁夏中卫指挥使司，中卫之名由此始。清雍正三年（1725）废卫改中卫县，属甘肃省宁夏府。
清宣统三年（1911）属甘肃朔方道。民国二十二年（1933），析中卫县东部置中宁县。民国三十年（1941）中卫县香山地区划出设镇香山设治局。民国三十四年（1945），属宁夏省第二督察专员区；不久，撤销香山设治局并入中卫县，直属宁夏省。
1954年宁夏省并入甘肃省，属甘肃省银川专区。1958年宁夏回族自治区成立，直属于自治区。1964年10月，城关公社改置为城关镇。1965年4月城关镇析置城郊公社。1969年2月，撤销陈家水公社并入景庄公社。1972年设镇银南地区，随属。1984年，西园乡析置甘塘镇，驻甘塘。1985年南山台灌区增置东台乡、西台乡。1988年增置新北乡。
1992年8月，宣和乡、常乐乡、镇罗乡撤乡设镇。1998年银南地区改地级吴忠市，属之。2003年三眼井乡与景庄乡合并为香山乡；同年12月，撤销中卫县设沙坡头区，区人民政府驻鼓楼西街。2008年海原县兴仁镇、蒿川乡入沙坡头区2012年5月组建沙坡头区管委会。2015年10月获批设立中卫市沙坡头区；同年12月蒿川乡并入兴仁镇。2016年8月沙坡头区正式挂牌。
区境地处宁夏南部山地、腾格里沙漠南缘，地形由西向东、由南向北倾斜；有沙漠、黄河冲积平原、台地、山地和盆地等地貌；境内有黄河及其支流长流水、清水河三条主要河流。这里属半干旱气候，具有典型的大陆性季风气候和沙漠气候的特点；年均气温8.8℃，年均降水量179.6毫米，全年日照时数2870小时。
境内水资源条件丰富，沙坡头水利枢纽工程和大柳树水利枢纽工程建成后，将成为西北地区重要的水电基地之一；有石膏、陶土、白云岩、石油、锌等矿产，其中石膏储量达70亿吨，煤炭资源总储量12亿吨。得黄河自流灌溉之利，自古以来是西北重要的商品粮、畜产品、水产品和果菜生产基地，有塞上江南、鱼米之乡之誉，也是祖国西北重要的生态屏障。
沙坡头区是全国铁路交通大动脉的西部桥头堡，也是欧亚大通道的必经之处，这里已成为西北地区继兰州、宝鸡之后的第三大铁路交通枢纽；包兰、甘武、宝中、中太等铁路干线过境，设有中卫火车站、中卫南站等，直达北京、上广州、乌鲁木齐等大中城市。有中营高速公路从市区南侧穿过，109国道、101、201省道、中固高速等公路线路过境。境内有宁夏第二个民用机场沙坡头机场，机场在市区西北9公里处，可通达北京、重庆、榆林、西安、合肥、上海等城市，形成了完善的交通网络。
这里风景迷人，有沙坡头风景区、高庙、鼓楼、寺口子旅游区等风景区；有双龙山石窟、海原环球大震遗址、一碗泉旧石器遗址、古代岩画、明长城等名胜古迹。其中，沙坡头以独特的自然景观和举世称奇的治沙人文景观吸引着中外游客。
沙坡头风景区是著名的风景名胜区，她位于中卫市城西、黄河北岸的腾格里沙漠南端。1956年以来中国科学院兰州沙漠研究所沙坡头科学研究站采用草方格沙障和种树种草等措施固沙，这里以治沙成绩和自然景观名扬海内外，以治沙成绩和自然景观吸引着许多中外游客和考察者。被国外治沙专家誉为沙都，辟有全国重点自然保护区，被评为中国最值得外国人去的50个地方之一。
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