手臂的活动是非常丰富的，因为相对于其他身体部位而言，手臂的反应是最为灵活的。它们可以自如地上下左右挥舞，准确地传达出人们内心的喜怒哀乐。
在心理学家看来，手臂的动作能够提供可信的非语言线索，让我们准确地了解人们的思想、意图或情感。因此曾在美国联邦调查局工作的乔·纳瓦罗将手臂称为名副其实的情感发送器。
手臂本能的防御性
手臂能够在我们遇到危险时，本能地挡在身前，以保护我们免受致命的侵害。
乔·纳瓦罗在美国联邦调查局工作时，就曾见过有人用手臂阻挡*弹子**。虽然这一举动并不能将*弹子**挡在体外，但是出于自我保护的本能，那个人的手臂还是下意识地抬了起来，并准确挡住了飞来的发射物。
同样，在拳击比赛中，我们看到拳击手往往会用手臂来抵挡对方的打击或进攻，而在手臂保护区域内的胸腹部和头部都可以免受重击。
手臂的这种主动防御功能也体现在人们的思想、感觉和意图上，当我们受到伤害、威胁、虐待或者咸到忧虑时，我们的手臂都会收紧在身体附近或将双手合于腹部等。乔·纳瓦罗认为，收回手臂是一种自我抑制的行为，这种行为不仅能保护自身，还可以给我们一些安尉。例如当我们胃疼的时候，就会将手臂收缩到胃部，去安抚疼痛。这种情况下，手臂不会向外伸展，因为我们的边缘系统要求它们尽量不要远离，以随时满足安抚疼痛的需要。
手臂挥动
挥动手臂是一种幅度比较大的动作，容易给人留下比较鲜明的视觉印象。挥动手臂是一种高兴的信号，也可以代表赞同、满意、鼓舞、号召等意思。在运动赛场上分出输赢之后，获胜的一方总是会高高举起他们的手臂挥动，以表达兴奋和激动之情，这是全世界都通用的庆贺方式。
通常，人与人之间打招呼时也会采用挥动手臂的动作，而且挥动手臂的频率可以反映打招呼者内心情感的强烈程度。如果你看到对方的手臂在空中用力地来回摇动，那么说明他很高兴见到你；如果对方的手臂挥动得软弱无力，那么对方内心的情感并不强烈。
另外，习惯在讲话的过程中使用这种动作的人，往往是性格开朗、自信、不拘于形式的人。
手臂下沉
手臂下沉通常伴随着肩膀的下沉，这是消极情绪的信号。当大脑接收到消极信息的时候，我们的身体就会随之松垮了下来。这种行为在我们接到信息的第一时间就会准确地表现出来，而且在人与人之间互相感染。例如足球比赛当中，球队进球，人们会立刻举起手来欢呼；而当裁判宣布进球无效时，观众肩膀和手臂会立即沉下来。
张开双臂
当人们处于紧张状态时，最好的缓解方法就是张开友好的双臂，让自己变得开放、诚恳，热情洋溢。张开友好的手臂并一定不是要求你去主动拥抱对方，而是在与人交谈的过程中，尝试打开手臂，手心向上，慢慢地，我们就会感觉到紧张情绪逐渐放松了，而双手交叉自我拥抱的姿势也就失去了必要性。
有时候，张开手臂也是在声明自己的主导地位。心理学家认为，温和的人总是会拉紧自己的手臂，而强壮有力、愤愤不平的人则会伸展手臂来宣称自己的霸占欲。比如，他们会张开双臂，将双手按于桌面之上，以此来表达自己的自信和权威。
我们常常看到在一些激烈的争论过程中，人们的双手会张开，就像在扩展自己的领地一样，它表明了动作的实施者对话语权的需求。
双手背在身后
人们通常会把双手背在身后这一动作，解读成对方正在进行思考。但事实上，这个动作所传递出来的真正信息是——请不要靠近我或者我的地位很高、不容*渎亵**。仔细观察不难发现，在日常生活中，警察、老板、领导干部等地位相对较高的人常会用这样的动作来与人们保持距离。而经常采用这一动作的人通常充满自信，给人一种镇定自若的感觉。
但是如果身体背后的双手出现一只手抓住另一只手腕或胳膊的姿势，那么就有不同的含义了。这是一种控制情绪的姿势，说明此人的内心处于紧张的状态，手握的位置越高，说明紧张的情绪越浓。
双手叉腰，打开双臂
双手叉腰、打开双臂的动作通常有两种：一种是四指在前，拇指在后；一种是拇指在前，四指在后。
这两种动作所传达的意义是不同的。前者是一种声明统治权或维护权威的动作，例如在两个人争吵的时候，人们都会采用这种姿势。而后者所传达的意义则要结合胸肩部的姿态来解读：如果胸肩挺立，那么所传达的意义多是一种成功者的“意气风发”，很多伟人就经常以这种姿势来俯视祖国的名山大川；如果沉肩含胸则传达的是感到好奇或劳累等意思。
双手抱头，打开双臂
还有一种动作也与双手叉腰的动作一样，属于声明统治权的动作，就是双手抱头，打开双臂。如果一个人身体后倾、双手交叉抱于脑后、手臂朝两边大大地伸展开，说明他在目前的环境下处于支配者的地位。比如，在会议开始之前的等待时间里，中层管理可能会在自己的下属面前做出抱头的动作；一旦高层领导到来后，他会立即将手放下，因为他不再是最高级别的了。
双臂交叉抱于胸前
双臂交叉抱于胸前的动作有个普遍的意思——防御。但是，常见的这种行为有两种表现形式：双臂握拳交叉和双臂抓握交叉。两者之间有稍有区别，所表达的意思也不相同：双臂握拳交叉，代表明显的敌意；而双臂抓握交叉，则表示渴望安全感。
女性单臂交叉
女性有时会将单臂抱在胸前，来缓解紧张的情绪，也就是用一只手臂抓住另一只手臂。尤其是当陌生男性稍微靠近时，这类女性就会不由自主地将单臂抱于胸前，将自己和面前的男人隔开，有时还会下意识地退后一步。如果看到这样的举动，男士们就要主动和身边的女性拉开距离，以免让对方感觉到被冒犯。
男性护短式握臂
女性的敏感部位在胸部，所以她们习惯于将手臂抱在胸前来保护自己；而男性的敏感部位则在生殖器官部位，所以男性常常用护短式握臂姿势来代替拥抱的行为，来进行自我安慰和保护。
所谓护短式握臂姿势具体动作是：将双手握住，然后自然下垂，放在身前，双手自然下垂的位置恰好是能护住*体下**的位置。
护短式握臂姿势是在着力保护男性最脆弱和最易受攻击的位置，这个保护性的动作可以使他们紧张的情绪得到缓解。