明中叶的“吴中四大才子”，也就是祝允明（祝枝山）、唐寅（唐伯虎）、文徵明和徐祯卿，即便在今天依然赫赫有名。尤其是点秋香的唐伯虎，经过民间故事的演绎，成了江南风流才子的代名词。文艺作品中的四大才子，给人的印象是才华横溢、风流不羁，活得洒脱自在，引得后人艳羡仿效。但细究他们的生平，虽然个个才情卓绝，但其实都活得不顺心。唐伯虎和祝枝山，虽然都少年得志，但一个经历科举舞弊案后，意志消沉，一生凄苦。一个，32岁才中举人，仕途有限，郁郁不得志。而文徵明则是连续9次科举失利，大器晚成，虽然因为心态好活得长寿，但也只能寄情于书画。他们三个都是吴县（今苏州）人，且均以书画闻名于世。徐祯卿是迁居吴县的常熟人，天资聪颖，在文坛声誉卓著，与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相并称为“前七子”。
与吴中四大才子同时代的，还有一位出生于浙江绍兴的读书人，他比祝允明小一轮，比唐寅和文徵明小两岁，比徐祯卿大了七岁。如果说四大才子是中国历史文化灿烂银河中的四颗明星，那么他称得上是一颗璀璨巨星。他就是被后人冠以“全能大儒”的王阳明。那个时候的他，尽管还没有拥有像今天这么多的头衔，如思想家、哲学家、教育家、政治家、军事家、文学家、书法家等，但他的光芒明显掩盖了同时代所有的文人。
（一）王阳明与唐寅的神交——一幅画
说来也怪！唐寅年少成名，但十六岁中苏州府试第一后，却一直到二十八岁时才中南直隶乡试第一。这中间的十二年，大概一来是因为醉心于书画，二来是因父亲去世家道中落，而耽误了他的举业，也抑或是冥冥中放慢脚步在等待比他还小两岁的王阳明。而自信满满的王阳明也是很意外地在中举后接连两次会试下第（疑遭小人嫉妒，毕竟父亲是状元，已经出过一次风头）。历史给了王阳明和唐寅成为同年进士的契机。可惜，唐寅受徐经（徐霞客的祖先）科举舞弊案牵连遭受了一场无妄之灾，一生仕途戛然而止。两位大牛生前是否有过会晤，可能性微乎其微。甚至，在会试之前是否听闻过对方大名，也极为可疑。毕竟，青年王阳明的大名主要在京城和绍兴，因为中进士前，他有很长一段时间生活在北京，和父亲（状元王华）的同辈文人名士一起驰骋于文坛。他写诗文的水平极高，连李东阳这尊文坛领袖都没觉得眼前的王阳明低人一辈。以那时的通讯水平，这个时期王阳明的名气应该到不了唐寅这里。而唐寅的大名主要在苏锡常，况且书画在那时属于雕虫小技，并非主流文化，故远在京城的人是不大可能听闻唐寅的大名的。但，科考舞弊案发后，王阳明应该会听说唐寅这个倒霉蛋的名字。而王阳明的大名，在平定宁王之乱后，之前从朱宸濠那里靠装疯卖傻才侥幸逃脱的唐寅，是不可能不知道的。
宁王朱宸濠封地在南昌，看到自己的侄儿小皇帝朱厚照昏庸无能，便萌生了谋反之意。也许想着即便大计不成也可划江而治定都南京，因此一直暗中在招揽江苏的文人。自然，文徵明、唐寅这种郁郁不得志的落魄精英是不能错过的。但，正德七年（1512年），宁王派使者前来礼聘文徵明时，被文徵明以身体有恙为由婉拒了；而唐寅太想要一个能证明自己的舞台，被宁王的虚情假意给蒙蔽了。好在在宁王府期间及时窥测到了朱宸濠的不轨之心，在朱宸濠起兵谋反数年前便通过装病、裸奔等非常规手段逃离贼窝。
唐寅作为优异人才被招揽至宁王府的时间段（1514-1515），和王阳明与朱宸濠交往乃至交恶（交往，是因为王阳明身为江西的地方官和王爷礼节上的往来；交恶，是因为宁王反叛）（1517-1519）的时间段，没有交集。所以，两人自始至终并没有任何直接往来。
但历史还是给了两位大牛一次神交的机会。正德十四年（1519）十月，王阳明准备前往南京觐见皇帝，途经无锡门人华云（即电影唐伯虎点秋香中的华府主人）家。华云告知王阳明，之前唐寅曾在华府住了三个月，为华云绘制了《山静日长图》（嘉德2011秋拍，成交价575万元）册页十二幅。华云请王阳明为画作题跋。王阳明欣然允诺，称赞子畏画作是“一派天趣”，子畏“山静木似古，日长小如年”的诗句为“妙绝”。有人说，王阳明此举意在表明唐寅始终只是位诗人与画家，与宁王谋反之事并无瓜葛。题跋之际，正值朝廷秋后算账，在调查一切与宁王有染人员。此举也算是为唐寅能够洗脱从逆罪名助了一臂之力。
唐寅与王阳明的人生际遇有小同更有大异。两人都遭逢过厄运，王阳明因为得罪太太监刘瑾下过诏狱，受过廷杖，九死一生。健康严重受损的他，后半生一直在病痛中度过，但12岁时立下的“学为圣贤”的志向让他在政治、军事、文化、教育上建立了不朽功勋。而唐寅，却因为无法“学而优则仕”而意志消沉，*情纵**声色。虽然在艺术创造上成绩斐然，但毕竟大材小用，令人惋惜。
（二）王阳明与文徵明的交集——王阳明遗像
据现代文献记载，文徵明曾画过一幅阳明先生遗像，后人吴昌硕在画上题了跋，现藏在日本天理图书馆，想必应是真迹。可惜无以得见此画！
文徵明虽然比王阳明大了两岁。但若论资排辈，还是低了一头。因为王阳明和文徵明的叔父文森（文徵明父亲名文林）是好友兼同事。文森比王阳明大了十岁，但两人以文会友，很早就在北京城建立了友谊。正德六年（1511年），王阳明作《白湾六章》，颂扬文森的高尚品德。正德七年（1512年），两人同任南京太仆寺少卿，在滁州为朝廷管理马政。因为政务不是很繁忙，两人还经常相约游山玩水。正德九年（1514年），擅长文章的王阳明为文森刊刻的《文山别集》作序（文天祥是文森的祖先，王阳明曾担任过文天祥老家江西庐陵的县令）。因为这层关系，或许文徵明在拜访叔父的时候曾亲眼见过大名鼎鼎的王阳明，即便没有见过本人，从叔叔的口中也能了解到王阳明的为人和长相，故而才有了日后为王阳明画遗像的举动。两人有些相同之处，比如都是贵人语迟（王阳明五岁开口，文徵明则是十一岁才开口，不可思议），比如都有个共同的好友——徐祯卿。
（三）王阳明与徐祯卿——亦师亦友
正德六年（1511年），国子监博士徐祯卿病逝，享年33岁。去世前，跟儿子和好友交代后事，墓志铭必须请王阳明撰写。而王阳明则是听闻噩耗后，前往哭祭，并和一众好友商议徐祯卿的身后家事。这说明两人的关系非同寻常。
徐祯卿和王阳明开始有交往，远在徐祯卿中进士（徐祯卿弘治十八年（1505年）进士）前。那时的北京城，政清人和，一帮杰出文青经常聚在一起舞文弄墨，以才名相驰骋，这其中有李梦阳、何景明、顾东桥，自然也少不了王阳明和徐祯卿。虽然，弘治十五年（1502年），王阳明幡然醒悟，不再以“有限之精神为无用之虚文”，但他和李梦阳、顾东桥、徐祯卿的友谊却一直保持到了各自的人生终点。
徐祯卿体弱多病，为了追求长生痴迷上了道家养生，知道王阳明年轻时也好这一口，便经常前来讨教。王阳明撰写的《徐昌国墓志》中，回忆了正德五年（1510年）的那几场会晤。王阳明刚回到京城，徐祯卿便迫不及待地赶来，大谈特谈他近来对摄行化气之术的理解和体会，可是因为和在场的湛若水（王阳明的另一位好友）话不投机，徐祯卿乘兴而来败兴而归。过了几天，觉得意犹未尽，又来找王阳明了。这一次，湛若水不在，徐祯卿索性留宿在了王阳明家，围炉夜话，眉飞色舞地谈到了高人传授的飞天升仙的秘诀。其实，王阳明自龙场悟道后，早已抛弃了释老之学，故而听闻这些后笑而不答。在徐祯卿一再追问下，王阳明回应他：“夫盈虚消息，皆命也；纤巨内外，皆性也；隐微寂感，皆心也。存心尽性，顺夫命而已矣，而奚所趋舍于其间乎？”“尽人之性者，可以知化育矣。”言下之意，生命的长短不是人可以决定的，但只要顺应天道，保存自己的良知，发挥自己善良的本性，问心无愧就行。一席话，便让徐祯卿放下了生死执念。当王阳明问徐祯卿是否还害怕死亡的时候，徐祯卿说：“生，寄也；死，归也。何悸？”回家后不到一个月，徐祯卿便溘然离世。
徐祯卿短暂的一生，留下了许多传世佳作。他不但擅长诗歌创作，所撰的关于诗歌的理论著作《谈艺录》，也是中国古代诗话史屈指可数的精品。连心高气傲的钱钟书都很佩服他，取《谈艺录》为自己著作的书名。一个人，他的作品能够深入人心，永传后世，也算是永生了。
（四）王阳明与祝允明
两人几乎是零交集。但从祝允明短暂的从政经历上来看，两人在移风易俗、教化民众上的善举，也体现了儒家读书人经世致用的理念。也许两人从未谋面，但心是想通的。