裕仁死后被日本人称作"昭和天皇"，但是战争期间人们称之为"裕仁"。尽管在他的晚年生活中，人们看到的只是一个每天早上吃熏猪肉和鸡蛋、戴着米奇牌手表、年迈体弱的老人，但是人们很难忘记1945年以前日本天皇被法定为神圣的上天之子。当时，臣民不许见天皇本人，甚至不许直呼其名。
"二战"后同盟国就如何处置天皇一事进行了讨论：是否把裕仁天皇和首相东条英机一并指控为战犯，叫他为日本官兵以他的名义在亚洲和太平洋犯下的累累罪行负责？他是否应该为1941年日本对同盟国发动的战争负责，为此受到法律的制裁？他对手下在南京犯下的滔天罪行、对731部队臭名昭著的生化战争以及对同盟国的战俘所遭受的凌辱虐待知道多少？尽管后来的事实表明裕仁完全知道日军所作为，而且在每届政府决策中他都充分发挥了作用，但裕仁还是躲过了审判。这一决定主要是麦克阿瑟将军做出的。
麦克阿瑟当时是战后日本占领军的总司令，他认为保留帝制很有必要。帝制可以防止日本社会的内部解体，也可以避免日本转为*产党共**国家的可能性。决定一经形成，每个要接受审判的战犯都接到了命令，不准他们在法庭上提到裕仁。东条英机对律师说："日本臣民的所作所为都不会忤逆天皇的旨意。"当时检察官劝他不要在法庭上这样说。
裕仁是第一百二十四代日本天皇。就时间长短而言他是历代天皇中统治期最长的一代天皇。他从1921年开始"统治"日本，在他父亲身体日益衰弱的情况下做了摄政王，其统治一直延续至1989年他去世为止。1926年裕仁正式即位，改元昭和（意为昭示和平）。这一年号是对他执政现实的极大讽刺。
裕仁出生于1901年4月29日，是大正天皇的长子。而大正天皇是明治天皇的长子。裕仁7岁就读于贵族学校。该校由极端保守的皇家顾问亲自挑选出的著名将军、海军上将和学术专家管理。裕仁自幼被灌输自己是神的观念，而长期的神道礼仪和宫廷传统又加强了他神的意识。1921年裕仁到欧洲旅行。他是日本第一个到欧洲旅行的皇位继承人。欧洲之行让他摆脱了日本皇室的种种约束，给他留下了深刻的印象，尤其跟英国王室在一起的日子给他的印象更为深刻。后来他对他的弟弟说："在英格兰期间我第一次感受到自由。"从欧洲返国后，他因父亲患精神病而摄政。1932年，日本发生了可怕的关东大地震。此后不久，一个年轻的持不同政见者企图*杀暗**裕仁。虽然裕仁未受伤害，但是这一刺杀事件导致了政府的全体辞职。1924年裕仁不顾皇家顾问的反对娶了良子。两年后，大正天皇嘉仁病故，裕仁在隆重的仪式和盛大的庆典中登基。至少有两次他利用自己的权威成功地解决了问题。第一次是1928年日本首相拒绝对叛军军官采取行动，为此，裕仁逼迫首相辞职；第二次是他挫败了1936年2月的军事*变政**。日本战败后，裕仁在无线电*放播**的录音讲话中宣布了投降的决定。这是他首次公开对自己的臣民发表讲话。几乎所有的臣民也是第一次听到天皇的声音。有趣的是，在讲话中，他只字未提投降或日本打输了这场战争，他只是说世界形势发生了巨大的变化，他要求臣民"要忍受难以忍受的现实"。由于首次听到"鹤声"（天皇的声音被喻为"鹤声），许多人都放声哭了起来。战后日本让人最难忘的情形是：裕仁在广岛面对广大民众独自一人站在木站台上，手里拿着皱巴巴的灰色礼帽，犹豫不决地向人们致意。"万岁！万岁！"人群中响起了一片震耳欲聋的祝福声。这表明尽管战败令人蒙受屈辱，但天皇仍是日本的灵魂。
裕仁1989年1月7日去世。此前数月，他饱受疾病之苦，面容枯槁，日本媒体每一分钟都会报道裕仁的病情，他的每一次手术、每一次注射都被公之于世。虽然在裕仁执政期间日本经历了历史上唯一一次而且是绝对灾难性的惨败并被外国占领，但他也目睹了日本像不死鸟一样在灰烬中再生，成为世界第二经济强国。