苏轼于宋神宗熙宁四年至七年（1071—1074）任杭州通判，曾写下大量有关西湖景物的诗。《饮湖上初晴后雨二首·其二》，作于熙宁六年（1073）正、二月间。
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
诗的上半首既写了西湖的水光山色，也写了西湖的晴雨时的不同景色。“水光潋滟晴方好”描写西湖晴天的水光：在灿烂的阳光照耀下，西湖水波荡漾，波光闪闪，十分美丽。“山色空蒙雨亦奇”描写雨天的山色：在雨幕笼罩下，西湖周围的群山，迷迷茫茫，若有若无，非常奇妙。从第一首诗可知，这一天诗人陪着客人在西湖游宴终日，早晨阳光明艳，后来转阴，入暮后下起雨来。而在善于领略自然并对西湖有深厚感情的诗人眼中，无论是水是山，或晴或雨，都是美好奇妙的。从“晴方好”“雨亦奇”这一赞评，可以想见在不同天气下的湖山胜景，也可想见诗人即景挥毫时的兴会及其洒脱的性格、开阔的胸怀。上半首写的景是交换、对应之景，情是广泛、豪宕之情，情景交融，句间情景相对，西湖之美概写无余，诗人苏轼之情表现无遗。
下半首诗里，诗人在铺垫好湖光山色的背景之下，进一步赞美西湖美景蕴含的无穷奥妙。“欲把西湖比西子”这一句用巧妙而又贴切的比喻，用美人西施的美丽来比喻西湖的美景，不仅形象地描绘出西湖那妩媚至极的神韵，而且也给“西湖”增添了无比的魅力。既写出了西湖的特点，又表达了作者对西湖的喜爱之情。
第二句用特定条件下一由此及彼的巧妙联想来扣合题意、表现主题。极写自己饱览西湖美景后的快意感受。连喜爱美人的王维也极其赞赏西湖之美了，这就很自然地表达了“西湖比西子”这一新颖而贴切的比喻。这里并不仅仅是为了点明绿色的西湖春色比西施更为可爱，比西子多具魅力之意；而是形神兼备地写出了西湖的神韵。
以上二句调动了丰富的审美联想，营造出了和谐优美的意象画境：明媚的*光春**里，湖边杨柳如烟如雾，飘逸多姿；湖面楼台相映成趣，清辉宜人；远山如黛如玉，淡妆浓抹；其间花影人影交相辉映——其景其境飘然欲仙！这就是题中的“初晴后雨”。这样一幅天然优美的画卷再也不是人间独有——那浓妆淡抹总相宜的神韵令西施也黯然失色！诗人以虚实相生的笔法描绘了此时的西湖之美；将一个如画之西湖留给世人！全诗既表达了作者对西湖美景的热爱与赞美之情，又寄托了作者对美好生活的向往与憧憬之意。可以说这首诗是苏轼同类作品中的佼佼者。