原创：汕头商业观察 微博：SCR商业地产与宏观经济评论
首店经济是指一个区域利用特有的资源优势，吸引国内外品牌在区域首次开设门店，使品牌价值与区域资源实现最优配合，以及由此对该区域经济发展产生积极影响的一种经济形态。其本质是首店品牌与区域的价值耦合，同时也是衡量城市经济与商业发展水平、国际化程度的重要指标。
1997：汕头的首店经济元年
1997年6月，泰资连锁超市正大万客隆（现卜蜂莲花）在上海开出中国首店，同年11月在汕头开出汕头首店，创下了外资世界500强旗下零售品牌进入汕头市场的最快纪录（正大集团曾入选过世界500强）。1997-2000年期间，汕头收获麦当劳、肯德基、沃尔玛、正大万客隆等外资品牌首店，这4年是汕头首店经济萌芽并蓬勃发展的黄金4年，彼时的汕头正位于中国城市首店经济的第一梯队，也是当之无愧的广东商业第三城。
1997年之后萌芽的汕头首店经济，随着2000年南国商城以及沃尔玛、百盛百货汕头首店和肯德基、麦当劳汕头二店的开业达到高潮。商业面积达到10万平方米的汕头南国商城，首次将shopping mall的概念引入汕头，仅次于1997年开业的广州天河城，堪称彼时海峡西岸商业面积最大、最现代化的购物中心。连接首层与地下一层的沃尔玛超市的两条自动人行道令当时的市民啧啧称奇，开设在地下一层的沃尔玛超市更是拉开了汕头地下商业的新纪元。彼时与汕头的商业发展水平不分伯仲的厦门，直到2001年才开出首家沃尔玛超市，如今的中国商业最发达城市之一的深圳，首家shopping mall铜锣湾广场也直到2001年才开业。2000年的汕头南国商城在广东省内，堪称仅次于广州天河城的存在。
1997年开业的正大万客隆汕头长平路店是正大集团在中国的首批门店之一
全盛时期的汕头南国商城 来源：张烈华影像
沉沦的13年：停滞不前的首店经济
然而，南国商城开业后的2000-2013年期间，汕头竟未开业一家城市综合体，首店经济在这13年间几乎完全停滞。21世纪初，随着另外两大经济特区商业发展的突飞猛进，以2001年厦门SM城市广场开业和2002年深圳中信城市广场、2004年深圳万象城开业为代表，汕头商业在世纪之初与另外两大特区的距离被迅速拉开。
21世纪的首个10年是外资品牌集中抢滩中国市场的黄金时期：优衣库2002年在上海开出中国首店、迪卡侬、Coach等品牌也于2003年进入中国......今时今日，中国市场上的绝大部分外资品牌，皆为21世纪首个10年进入中国市场。而在这10年间进入汕头的外资零售品牌寥寥，从世纪初的中国商业头部市场迅速掉落至三四线的下沉市场。13年来，汕头唯一的商业中心仅有南国商城，而其在硬件、管理方面的不思进取也令其对于首店品牌的吸引力大大下降。南国商城首层长期被档次低下的小商品摊位占据，其预留的电影院以及观景厅长期未有开发。长期霸占在缺乏竞争的汕头商业市场，南国商城短短10年间就由开业之初的广东省顶级商业中心沦为三线城市的劣质商场，终于在2009年迎来了其开业以来的最大危机。
2009年开业的广百百货揭阳店 来源：广百百货揭阳店公众号
2009年，广东省最大的连锁百货——广百百货在揭阳开出粤东首店，带来CK香水、Anna Sui、Olay、周大福等国内一二线品牌的粤东、揭阳首店的消息，震撼了包括许多商业地产人士在内的许多汕头市民。广百百货带来的一票美妆品牌阵容令揭阳广百百货成为当时粤东最齐全的美妆香氛品牌卖场，令长期吃百盛百货老本的南国商城黯然失色，最高光的时期甚至吸引过一些汕头人专程驾车前往揭阳购物。同年，由一度风头无二的创鸿地产与正大集团合作的卜蜂莲花揭阳二店也正式宣告开业，更宣布将在揭阳开发创鸿汇商业综合体，号称将成为粤东最好的商业中心。而彼时汕头第一个真正意义上的商业综合体星湖城才刚刚动工。2013年普宁万泰汇开业，力压汕头星湖商业城成为当时粤东单体面积最大的购物中心，以超过10万平方米的商业面积直到今天仍在与汕头万达广场分享着粤东最大购物中心之一的名号，汕头与揭阳商业发展水平的差距达到历史最小值。守着南国商城吃了十几年老本的汕头，第一次嗅到了粤东商业中心地位被取而代之的危险信号。
随着揭阳广百百货开业、汕头星湖商业城、普宁万泰汇启建，嗅到危险信号的南国商城终于在浑浑噩噩近10年后开始了自救行动。2011年，荒废长达5年的鼎福美食广场开业，带来黄记煌、味千拉面、六千馆、千味涮等粤东首店、2012年，拥有8个放映厅的一帆影城开业，成为彼时汕头市最大的影城。同时，南国商城还计划开发自开业以来一直荒废的楼顶球体结构，引进餐厅、咖啡厅等业态。可是毕竟已经落后时代太久，等不及南国商城的转型自救，2014年随着汕头政府的一纸征拆令，南国商城开始了生命的倒计时，也代表着一个时代的落幕。
汕头首个现代化影城：一帆影城 来源：蓝色河畔
期待与质疑并存的2013-2015：汕头首店经济的复苏
2011年10月，汕头苏宁广场正式动工。次年，尚为百脑汇的群光广场也正式开工。2013年星湖商业城正式开业，系汕头13年来首个真正意义上的商业综合体，以7.5万平方米商业面积和当时粤东最大牌的外资服装品牌ZARA、Massimo Dutti汕头首店以及沃尔玛汕头二店等，令汕头在揭阳与普宁的冲击下保住了勉强保住粤东商业第一城的地位。随后，新一城合胜百货与卜蜂中心的开业补充了汕头商业体的短板。2014年9月，国务院批复设立中国（汕头）华侨经济文化合作试验区，这是全国唯一一个以“华侨”和“文化”为特色的国家级战略平台，坐落于东海岸新城，被称为“汕头未来商业CBD”，为未来的东海岸新城投资热潮埋下伏笔。同年，11街区龙湖乐园黄金地块被华润置地拿下，将投资60亿建设为汕头万象城。这个消息如同一声惊雷，震撼全国商业地产人士，有部分从业者更大呼不可思议。此前多位于一二线城市的万象城，此次选择下沉三线城市，彼时仍然有相当多的怀疑声音。华润这一落子，究竟是臭棋，还是妙招？当时的人们，谁也不敢下定论。毕竟，2013年开业的星湖商业城的人气一直不瘟不火，而十余年来尚未有任何一家商业综合体开业的汕头市，彼时所谓“商业综合体不适合汕头”“开业即倒闭”的质疑甚嚣尘上，不仅是民间，连开发商也在面对汕头这一片价值洼地时犹疑不前。
伴随着期待与怀疑声音前进的苏宁广场，在2015年国庆前一日终于开业。是夜万人空巷，涌向苏宁广场的车流与人流将附近几个街区堵得水泄不通，首日涌向苏宁广场的客流达25万之多，这对于一个商业面积仅不足6万平方米的商业体已然是不可想象的成就。星巴克苏宁广场店更刷新了星巴克全国首店首日营业额记录。是夜之后，汕头彻底甩开与揭阳、普宁的距离，粤东商业中心的地位，从此无可撼动。汕头的首店经济复苏元年，在2015年正式拉开帷幕。
苏宁广场引进的品牌中，有超过60%是汕头乃至粤东首店，星巴克、优衣库、H&M、丝芙兰等已经进入中国市场许久的外资零售品牌，通过苏宁广场真正进入了汕头市场，苏宁广场将首店经济这一久违的概念重新带入了汕头。2016年，苏宁广场以首年营业额8亿、客流量2200万人的在粤东史无前例的耀眼成绩，宣告了汕头城市商业与首店经济的复苏。赢商网一篇以”停滞的汕头突然动了“为题的文章在商业地产圈内热传，游离于主流商业市场15年之久的汕头，重新获得了商业地产业内人士的关注。时任汕头苏宁广场招商总负责人、总经理的吴朝坤，也在汕头苏宁广场取得巨大成功后，升任苏宁易购华南区中山大区总经理。
Coach开业前，西班牙inditex集团旗下的高端快时尚品牌Massimo Dutti是粤东最高档的服装品牌
苏宁广场的巨大成功，无疑打破了许多对商业综合体这一在汕头尚属新鲜的业态持有怀疑态度的本地市民以及对在汕投资商业综合体仍持观望态度的地产商的疑虑，在业内或者业外均起到了显著的标杆性引领作用。2016年后，华润置地、宝能商业、万达集团纷纷在汕头拍下商业用地建设万象汇、环球汇、万达广场等商业项目，同时一些此前未有商业地产运营经验的本地开发商也开始试水建设商业综合体，如*安泰**、建达、深源地产等，这些本地开发商开发的社区商业体大多数都在今年开业。在这一波汕头商业市场的小高潮中，苏宁广场的巨大成功无疑成为了各家商业地产运营商在汕投资项目的定心丸。
汕头苏宁广场 图源网络
2018-2021：汕头首店经济的又一个高光时期
2018年底，群光汇（后改名成为群光广场）的开业，成为汕头第一个外资重资产商业综合体项目，为汕头带来粤东史无前例的第一个轻奢品牌COACH以及一众国际一线饰品、化妆品专柜，2019年开业的万达广场为汕头带来包括迪卡侬在内的超过100个粤东首店，而将在2021年开业的汕头华润万象城亦将带来超过200个首店品牌，更有可能将汕头带入轻奢品牌首店经济的新时代。2018年底开始的这段时间，是汕头首店经济久违的高光时刻，汕头距离国内外最新品牌的进驻时间差也越来越小。
汕头群光广场为全国第四个群光广场 图源网络
2019年开业的万达广场，引进了2018年才创立的屈臣氏美妆旗舰店Colorlab，2019年5月才开出全国首店的KK馆旗舰品牌KKV，2020年初就进入了汕头市场。2018年在北京正式开出中国首店的Nike Kicks Lounge，2019年在汕头群光广场开出了粤东首店。2016年在上海迪士尼开出中国首店的Superdry，2018年进入了群光广场（已经撤场）。此外，汕头更是喜茶与奈雪の茶首批下沉的三线城市之一。汕头与国内外一线品牌的距离，正在迅速缩小，而近年来汕头的首店经济质量也越来越高。汕头，将继续引领粤东商业发展，成为潮汕城市商业之光！
汕头成为喜茶首批下沉的三线城市之一 图源网络