在一项新的研究中，一个国际团队描述了他们认为代表艺术的古代手和脚印
大约20万年前，在青藏高原海拔数千英尺的地方，冰河时代的孩子们将他们的手和脚挤进了粘糊糊的泥里。这些印痕现在保存在石灰岩中，提供了一些人类祖先居住在该地区的最早证据，可能代表了迄今发现的最古老的同类艺术。
最近在一份新报告中，研究者认为手和脚印应该被视为“顶叶”艺术，这意味着史前艺术不能从一个地方移到另一个地方；例如，这通常指岩画和洞穴壁上的绘画。然而，一位专家说，并非所有考古学家都同意新发现的版画符合顶叶艺术的定义。
冰河时代儿童留下的痕迹
研究作者、中国广州大学地理学教授张大卫（David Zhang）在前往青藏高原海拔13100英尺（4000米）以上的奎桑化石温泉探险时，首次发现了这五个手印和五个脚印。作者通过评估印刷品中能发现多少铀（一种天然存在于环境中的放射性元素）来确定样品的年代。根据铀衰变的速率，他们估计印象是在大约169000到226000年前留下的——在更新世中期的斯达克DAB，发生在260万到11700年前。
根据指纹的大小，研究小组确定这些痕迹是两个孩子留下的，一个大约是现代7岁儿童的大小，另一个大约是12岁儿童的大小。这项研究的合著者、英国普尔伯恩茅斯大学环境和地理科学教授马修·贝内特说，尽管如此，研究小组仍无法确定哪些物种的古代人类留下了这些指纹。
“杰尼索瓦人是一个真正的可能性，”但直立人也居住在该地区，贝内特说，他指的是一些已知的人类祖先。“有很多竞争者，但不，我们真的不知道。”
这些指纹提供了奎桑人的最早证据，“但越来越多的证据表明古代人类也在类似的时间出现在青藏高原周围，”贝内特补充道。例如，比利时布鲁塞尔自由大学博士后研究员Emmanuelle Honoré说，科学家最近在青藏高原东北边缘的白石崖洞穴中发现了一块杰尼索万颌骨，但他没有参与这项研究。研究人员在2019年的某杂志上报道说，下颌骨“至少”有16万年的历史，这意味着这些骨骼残留物可以追溯到与奎桑手印相同的时期。
这就是说，白石崖洞位于Quesang北部几英里处，海拔仅10500英尺（3200米），所以新发现的手印提供了最古老的证据，在高原中部海拔最高的地区，奥地利因斯布鲁克大学地质学助理教授Michael Meyer说。他没有参与这项研究。与研究作者一样，迈耶怀疑杰尼索瓦人可能留下了手印，因此“这项研究可能表明杰尼索瓦人是第一批藏人，他们最初通过基因适应来应对高海拔压力。”
手印本身是由石灰华制成的，石灰华是一种淡水石灰岩，由天然泉水中的矿藏形成。贝内特说，当钙华第一次沉积时，它会形成一种“非常精细的淤泥”，人们可以很容易地将手和脚推入其中。然后，当与水隔绝时，石灰华硬化成石头。
在上世纪80年代进行的一次探险中，张在奎桑的一个现代温泉浴场附近发现了类似的手和脚印，一般来说，在附近的斜坡上可以发现许多早期人类的痕迹。这些之前发现的手足印大小不一，这意味着它们是儿童和成人留下的，但它们似乎是人类在陆地上行走时有机形成的。贝内特说，另一方面，新发现的指纹不同之处在于它们似乎是故意留下的。
“它们是故意放置的……如果你在斜坡上进行正常活动，你不一定会发现这些痕迹，”他说。贝内特将这些指纹比作手指的摇动，这是一种史前艺术，由人们用手指在洞穴墙壁上柔软的表面上滑动而成。儿童和成人都被认为参与过指尖抚摸，同样，贝内特说，奎桑版画也应该被视为艺术。
班尼特说：“我有一个3岁的女儿，当她涂鸦时，我把它放在冰箱上……然后说这是艺术。”。“我相信艺术评论家不一定会把我孩子的涂鸦定义为艺术，但在一般情况下，我们会这样做。这也没什么不同。”
作者在报告中指出，如果奎桑版画符合顶叶艺术的条件，那么它们将是迄今为止发现的最古老的此类版画。在此之前，已知的最古老的顶叶艺术是在印度尼西亚苏拉威西岛和西班牙El Castillo洞穴发现的手图案和手模板，这两个洞穴的历史都在45000年到40000年之间。
然而，“奎桑与这两个网站几乎没有什么关系，除了这三个网站都在展示手（和）脚印这一事实，”霍诺瑞说。“无论是从技术角度，还是从概念角度来看，在泥浆中留下印刷品或用颜料进行模板印刷都是一个完全不同的过程。”
就霍诺雷个人而言，顶叶艺术包括在岩石上制作的绘画和雕刻，但不包括手指凹槽或奎桑版画等标记，其他一些考古学家持有同样的观点。“关于手指的笛子，一些作者认为它已经是艺术，其他人是艺术的先驱，其他人则是实验或玩耍，而不是艺术。”阿纳尔说。“我个人将是最后一类研究人员之一。”
“在我看来，将这些人类痕迹归类为艺术只是次要的，”迈耶说。这项新研究最有趣的含义是，人类祖先在青藏高原的居住时间比以前想象的要早得多，这就引发了关于哪些原始人物种留下了指纹以及他们是如何第一次到达高原的问题。展望未来，迈耶说，他希望有进一步的研究来验证这些印记的年代，并澄清它们是如何随着时间的推移保存得如此完好的。
不管当代学者如何定义版画，重要的是要注意到“我们定义为艺术的东西可能不是由制作它的人用同一只眼睛看的，”Honore说。因此，我们可能永远也不知道那些远古人类的孩子们在把他们的手和脚压进山坡时到底在干什么，也不知道他们的老亲戚们会为他们的努力做些什么。然而，对于贝内特来说，两个孩子在泥地里玩耍的化石痕迹在他的书中仍然算是艺术。