乌木又称阴沉木，是几千年至数万年前生长于江河岸边的树木，受到地震、洪水、泥石流等自然灾害影响，被掩埋于古河床泥沙之下而形成的。其成因与化石相似，树木封闭于缺氧、高压且繁殖着大量细菌的地下环境中，经过成千上万年的地质作用，木质纤维结构逐渐被改变，最终碳化或部分碳化成浑身乌黑、质地坚硬的乌木，故它又被称为"碳化木"。
乌木在我国各地均有发现，但以四川发现最多，不仅规模大而且品质佳。在天府之国乌木主要分布于长江流域及岷江、沱江等长江支流流域，尤其以成都平原分布最多，位于成都平原的三星堆遗址和金沙遗址挖掘出数量惊人的乌木。
成都平原出土的乌木年代久远，大多生长在距今3万年到3800年之间。它们种类丰富，主要为樟树、楠木、红椿木等。它们枝干巨大，有的残长30多米，重达70多吨。这说明在远古时期成都平原生态环境良好，有着温暖湿润的气候，非常有利于高大乔木的生长，在自然科学研究和工艺美术应用等方面有着重要价值。
它是时间的见证者，记录了地理环境的变化，反映了自然灾害的发生。可以作为研究古植被、古气候、古地理及古环境变迁的"标本"，也可以作为解密古蜀文明的一把"钥匙"。部分乌木幸运地保留着天然的肌理和漂亮的纹路，自带珍贵价值和神秘气息，被人们赋予独特的文化内涵，可以用于根雕、家具等工艺品制作。
乌木似石、非石、似木、非木，被誉为"东方神木"。