你知道吗，我们对于"楊家將"的了解大多源于流行文化，跟正式历史关系不大。除了历朝的戏曲和演义，楊家將经常成为电视剧的题材，甚至连刘德华都扮演过楊六郎，"楊門女將"也是影视界的常客。我们先来审视一下大家常见的资料，探究这个充满忠义、千古传颂的传奇故事。
大家都知道，楊家將是北宋时期一个战功赫赫的家族，每次有战事都得靠他们出征。可是，他们却常常倒霉到被人连累。那时候，宋朝要面对充满凶猛的遼国，无人能敌，突然出现了一个楊家家族，连女人也能打仗惯战，受到重用，理所当然嘛！可为什么他们还经常被逼害呢？国泰民安的时候，兔子都得被烹了，更别说狗了。明明还在打仗，厉害的将军应该受到重视呀！看起来，楊家將的故事有点不合常理啊。
楊老令公！(楊家公司创始人)他生了七个儿子，还有楊八妹和楊九妹，个个都是能独当一面的战将。不过呢，楊老令公也是年轻过的嘛，他不是一出生就是老令公的。追溯历史，原来楊令公其实不是宋朝人，他是五代十国时期的后汉人，名叫楊業。他老爸叫楊信，霸占了麟州，自封为节度使，人们称他为「麟州土豪」。这个土豪可不是现在我们说的「土豪恶霸」那种意思，而是指他在地方上有一定势力，就像土皇帝一样。
楊信非常想得到朝廷的认可，所以不断给后汉朝廷写信。朝廷有个*规则潜**，就是说「我可以正式封你做官，但你得给我一个人质，以防你*反造**」，通常这个人质都是儿子。后汉皇帝刘知远得到了楊業这个人质，土豪老爸还没*反造**，也没理由欺负儿子嘛，于是皇帝封楊業为官，并交给弟弟刘崇做亲兵。
那个时候的楊業才十五六岁，他有一堆名字，有时叫楊崇贵，有时又叫刘继业，后来才变成了楊業。到底是什么情况才会不断换名字呢？流离失所，不停换老板，听起来也挺可怜的。楊崇贵是老爸改的名字，但他跟着老板刘崇后，不能和老板同名，所以就改成了楊继业。
谁知道后汉的皇帝一下子就挂了，大将军郭威马上篡位，自称为「后周」，然后又把位子传给手下的柴荣。可怜的刘崇国破家亡，没被收编到后周，反而独立出来，自己建了个国家，叫做「北汉」。土豪老爸楊信头疼了，他的势力不够对抗一个国家，只好投靠后周，结果他和儿子就分属两个阵营了。从此以后，父子俩一辈子都没再见面。(小伙子正式进入创业第一步)
其实，在五代十国这五十多年里，换了五个朝代，政权不断更替，每个将军都像是墙头草一样。再加上楊继业自己也有军功，得到刘崇的赏识，不但没被杀，刘崇还对楊继业说：“既然你和老爸决裂了，碰巧我的孙子是‘继’字辈，不如你也改姓氏，叫刘继业吧，就当是我的孙子。”于是，楊继业成为了老令公后，继续用「業」字作为名字，就叫楊業了。
北汉是什么国家呢？在五代十国中，十个国家中有九个都在南边，只有北汉在北边，它位于宋朝和辽国之间。
这种夹在两个大国之间的小国家，能够苟且偷生算是运气，其实是朝不保夕，迟早要出事的。果然，赵匡胤建立宋朝后，很快就解决了南边的小国家，他就想攻打辽国，但要攻辽，必须先解决中间的北汉。而楊令公就是北汉的中流砥柱，在北汉做了二十九年官，担任「中书令」的官职，所以被称为「令公」。这时他正值壮年，负责守卫太原城。太原地方富庶，本来就是用来防守的城池，属于兵家必争之地。
趙匡胤这家伙刚摆平南边的国家，就信心满满地亲自征讨太原(小编真想问问他是不是飘了？)。太原城靠近黄河的一条分支，他一到就堵住了水流，修起了堤坝，准备在紧急关头使用水攻。不过，他也不想轻易动用这招，因为一旦淹没了太原城，他就拿不到城内的财宝资源了。此时，他认为这场战斗是小菜一碟，只希望打赢之后可以最大化利益。
然而，谁知道，趙匡胤打了好一阵子，却攻城不下。再加上天气突变，明明是春天，却热得像盛夏一样。士兵们穿着盔甲，热得难受，而趙匡胤自己也怕热啊。看宋朝的画像，趙匡胤和他的兄弟趙光義都是个胖子，更有史书说，他打仗时是赤身裸体的。事到如今，只能用水淹太原城了。
洪水冲破了一道城墙，但楊令公早就料到这一招，准备了沙包和草堆来填补城墙的破洞。这个必胜计策居然没有奏效，武功高强的楊令公还拿着几十斤重的大金刀，率众冲到趙匡胤面前，把趙匡胤吓了一大跳。趙匡胤只能依靠身边的忠心卫士以身相挡，才能逃过一劫。
史书记载，楊令公打不赢趙匡胤，狼狈地回到城池，又要攀绳又要爬墙地回到太原城。而趙匡胤见好就收，没有乘胜追击。不过，史书是宋朝人写的，当然不能写老板打输了，老板只能从容地撤兵。如果宋军还有余力，为什么不趁胜追击，让*队军**早点收工呢？所以，大家都可以想象，到底谁才是真正的狼狈。
趙匡胤的兵力远多于楊令公，却打不赢这一仗。楊令公此战获胜，为北汉赚来了十年的太平。但这种太平只是表面的，北汉既要防备宋朝，又要应付辽国的进贡，造成了巨大的财政负担。
过了十年，趙匡胤去世了，他的弟弟趙光義接任了皇位，成为宋太宗。(有传闻说趙匡胤是被弟弟毒死以篡位的)。趙光義有一个特点，他每次打仗都能占便宜。比如，他打败了李后主后，就霸占了人家的小周后。他自以为必胜，于是又决定去打北汉。
这场战斗也打得非常精彩。据说当时双方势均力敌，楊令公守城不容易闯过去。只是没想到打到一半，北汉的皇帝心力交瘁，觉得不断被欺凌，做皇帝一点也不过瘾，于是决定投降了。楊令公还在苦苦守城，突然老板说收工了，我们一起投降吧。(我裤子都除了，你跟我说这个！？)楊令公只能灰溜溜地跟着投降，成了宋太宗的降将。
这时候，他的名字还叫"劉繼業"，但是要改回姓楊了。而"繼"字是劉崇孫子的辈份，不能再用，所以就叫楊業。虽然名字改了，但是他之前杀了很多宋军，很难这么快被宋朝接纳。于是宋太宗就安排他在当地做地方官，自己趾高气昂地去攻打辽国。(果然是一家人太飘了)
结果宋太宗战败，被人射了两箭在屁股上，上朝时只能侧着坐。甚至有些说法说他后来的死因也与那箭伤上的毒疮有关，不过他也没那么快死，还是面对现实回到了宋朝。
遼國生气了，他们说：“你敢在太岁头上动土，我就不动你吗？”于是，遼國派大军南侵，宋太宗非常紧张。他想起了楊業，因为楊業不仅战斗经验丰富，而且在与遼國作战时有多年交往，对他们的战略很了解。但同时，楊業也面临两个问题：一是宋太宗不信任降将，二是楊業不识字，很难担任*官高**。因此，宋太宗找来了一个叫潘美的老将军担任总帅，楊業则担任副将。
这个组合在雁门关截击遼國，听名字就知道是个险地，占有地利优势。遼國有十万大军，潘美派楊業率领三千人守城，自己则率领一万余人准备伏击。在戏曲中，潘美被改名为"潘仁美"，暗指他是奸官，有意让楊業送命，但事实上潘美和楊業的关系不错。然而，他们的兵力远远不及遼國，只能冒着险境作战。楊業也迫切需要一项巨大的军功来掩盖作为降将的污点。这是人之常情，一个有才干的人长时间被"雪藏"，突然有机会展示实力，当然会全力以赴，希望一展宏图。
在遼國那边，蕭太后的女婿作为将军，马爷将军心里想：“我十万人打你三千人，没理由会输吧。”而楊業这边布下陷阱，先杀了遼國几千人。但遼國不仅有大军，还有秘密*器武**——猛火油橱。这是一种高科技*器武**，通过压力将油射出，以火烧敌方的城墙。在那个年代，绝对算得上是高科技*器武**了。
楊業的城墙被烧毁了，只能依靠一种叫做"塞门刀车"的*器武**来抵抗。这是一辆与城门大小相当的车子，上面装满了尖刀，用来替代城门来抵挡敌军的进攻。这个*器武**听起来威武无比，但实际上只是一个防御工具，不能主动进攻。它只是被塞在城门前，让敌人无法硬冲过来。显然，这招已经是在危急时刻使用了，无法持续太久。
遼國自以为必胜，没想到楊業一直都不在城中，而是带着二三百人悄悄前往遼國大军的后方进行偷袭。楊業把很多树枝绑在战马的马尾处，一跑起来扬起滚滚沙尘，好像有很多人马一样，先声夺人。
如果十万大军在平原上交战，当然是所向无敌，但在山林和野地，形势不明，士兵也无法清楚辨认敌方的人马，于是混乱就蔓延开来。后军被吓坏了，踩到了中军，中军又撞倒了前军。駙马爷回头一看，就被楊業杀掉了。
在分出胜负之后，潘美率领主力军出现了。历史书把这场胜仗归功于潘美，因此很多人觉得楊業不值得，还把潘美描写成奸官。其实，两个人都是忠臣。
楊業以少胜多，声名大振，引起了不少宋朝士兵的不满。他们匿名写信向宋太宗告状，一而再再而三地说楊業是个不可靠的降将之类的话。宋太宗可不是傻瓜，他写了一封诏书给楊業，告诉他有多少人在说他的坏话，但太宗表示他不相信那些传言。因此，楊業此时非常想帮助宋朝，他希望太宗相信他的忠诚。
遼军撤退后，宋太宗又心痒痒了，他集结全国兵力，组织了三十万大军，分成三路齐心攻打遼国。其中一路还是宋太宗亲自领兵，而潘美和楊業则带着十万西路军。遼国的蕭太后心知不妙，也非常忌惮楊業，于是派遣手下最强的将军大鹏翼去迎击楊業。谁知道，当两军相遇时，遼军一看到宋军旗上的"楊"字，就已经胆怯了，不断后退。大鹏翼只能拼命杀自己的逃兵，而在他努力追杀逃兵时，楊業一箭射穿了他的肩膀，最终抓住了他。
蕭太后越发愤怒，派遣亲信南院大王再次前来进攻，并下令活捉楊業以迎击宋太宗。也许大家还记得，在《天龙八部》中，蕭峰在遼国时就被任命为南院大王，这是一个非常重要的官职。这位南院大王战胜了宋太宗的十万兵马，全军覆没，然后他逃跑了。
而楊業的西路军一直前进，征服了四个州，共有二十万军民。宋太宗意识到战败已经不可避免，下令楊業撤军，但同时要保护二十万人安全返回宋朝。大家可以想象，成为一场大迁徙的护卫比守城还要困难，不过，既然老板交给了这个任务，就没有推卸的余地。
楊業确实想了一些方法来完成任务，可惜这些点子全都被否决了，否决的人不是潘美，而是监军王先。王先不相信楊業，反而说：“你不是人称『楊无敌』吗？打败了遼军，就不需要这么麻烦了。”
无奈之下，楊業只能选择迎击遼军。他选择了地势险要的陈家谷口，打算引遼军深入陈家谷，潘美和王先则在内部伏击。楊業千叮咛万嘱咐：“你们一定要准时伏击，否则我就完蛋了。”
然后，楊業带着几千人迎击了十万大军，遼军也不是笨蛋，他们先派出三万人前来试探，同时设置了陷阱想埋伏楊業，结果遼军一边战斗一边后退。楊業无计可施，只能追着遼军跑，结果他跑到了很远的地方，人疲马乏，最终被遼军*攻围**了。
楊業带着儿子楊延玉一起上阵，被遼军*攻围**的过程中，他亲眼目睹楊延玉中箭堕马，被踩成肉泥，千军万马之中，楊業无法伸出援手，只能憋着一口气，全力引导遼军前往陈家谷。
好不容易跑到陈家谷口时，楊業正想松口气，然而，咦，陈家谷口竟然没有人？原来，楊業跑得太远了，错过了约定的时间。潘美和王先等了一天一夜，派出侦察人员，也找不到楊業和遼军的踪迹。于是侦察人员回报：“哇，他真的是『楊无敌』，已经把遼军打跑了。”于是，这支*队军**高高兴兴地离开了，再也没有等楊業。
从寅时到巳时（早晨到中午），王侁派人登上托邏台观望，错误地以为契丹*队军**已经被打败并撤退。他和他的部队都打算争功立即离开谷口。潘美无法阻止他们，于是沿着交河向西南行军二十里。然而不久后，他们听说楊業战败后立即撤退，没有进行援救。
楊業在率领部下士兵奋力作战，身上受了十多处伤，士兵几乎全部陨落，但他仍然亲手杀了数百名辽军。战马受了严重伤势无法前进，他躲藏在林中，但不幸中了辽将耶律奚低的箭，摔下马被俘。他的儿子杨延玉也战死沙场。杨业叹息着说：“陛下对我待遇优厚，我期望能为了保卫边境而征讨敌人，报效君王，却被奸臣所胁迫，导致*队军**溃败，我还有什么脸面活着呢！”于是他绝食三天后离世。
楊業就此战身亡，他的妻子佘太君（当时被称为折太君）回朝，向皇帝报告了事情的经过。
宋太宗听到这个消息后，感到非常悲痛和惋惜。他随后下了一道诏书，说道：“拿起兵器捍卫国家，一听到战鼓声就想到将帅的英勇。全力杀敌，展现出无畏的精神和豪气。如果不追封和表彰，又怎样能够弘扬忠义和坚毅的品质呢！楊業，原雲州的观察使，真如坚硬的金石，他的气节让风云变幻。他本是隴上的英才，山西的望族。投身*队军**，立下誓言要立功立业。他正在指挥着如虎如狼的*队军**，保卫边境，为国家尽忠。可是其他将领们没有遵守约定，没有前去援救。楊業带领着孤军，陷入沙漠；他坚毅而忠诚，视死如归。在古人之中，没有人比他更崇高了！因此，我们特地举行典礼，来表彰他的忠诚。如果他的灵魂有知，应该能理解朕的深意。追赠他为太尉、大同军节度使，并赐予他的家人一千匹布帛和一千石粮食。至于大将军潘美，将会降职三级；监军王侁将被免去官职，流放到金州；而刘文裕则被免去官职，流放到登州。”
楊家将的故事还没有结束呢！楊業的儿子楊延昭和孙子楊文廣在历史上都享有盛名。
楊業去世后，楊家将的故事才刚刚开始。楊業共有七个儿子，六个都死在了战斗中，只剩下六郎楊延昭。在戏曲故事中，楊延昭的儿子叫楊宗保，而楊宗保又生了楊文廣。这样一来，楊家将的传承延续了四代。而在这四代男丁战死后，剩下的寡妇们也都成为了经验丰富的战士，于是就有了著名的「楊门女将」，她们是十二位勇敢的寡妇，与辽国进行了一场激烈的战斗。
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