众所周知，我们的先祖，和其他哺乳动物一样，有一身浓密的毛发，后来这些毛发又随着进一步的进化消失了，而且只有人类发生了这种大规模褪毛，为什么会这样呢？人类的毛发是怎么来的？又是怎么没的？这本叫《Hair》的书给出的答案是，人类长出毛发是为了生存，而褪去毛发，是为了更好地生存。（本书的作者库尔特·斯坦恩是一位专门研究毛发的医学博士，他认为，作为我们生活中最常见的事物，毛发在人类历史上扮演的角色一直都被轻视了。）
咱们先说人类为什么会长出毛发。我们的毛发，来自于进化的馈赠。话说，远古时代，所有的生物都生活在海里，当它们登上陆地，皮肤就必须要抵御陆地上干燥的气候、强烈的阳光等新的威胁，这就需要表皮作出巨大改变：它既要有厚度，又要有强度，还要能防水。于是，动物的皮肤表面延伸出细长的纤维，这些纤维聚在一起，变成了针状，形成保护层，这就是最初的毛发。
毛发最初的作用，是充当盾牌。不同的毛发承担着不同的保护职责，眼睫毛通常短小而坚韧，向外翻卷，是为了防止异物进入眼睛。腋下和阴部的毛发又短又弯，目的是减少皮肤间的摩擦，防蚊虫。胡子通常比较硬，目的是防止外伤。
毛发还是天然的保温系统，它是热的不良导体，导热性是铜的八千分之一，帮我们留住热量，即使在寒冷的夜晚，也能够外出捕猎。毛发也是天然的雷达，是重要的感觉器官。比如对蚊虫跳蚤之类的昆虫，有体毛的人就要比剃掉体毛的人敏感得多。
但是，所有这些好处，都指向一个更大的疑问，既然毛发是天然的雷达、盾牌、保温箱，看起来有百利而无一害，人类为什么要把它进化掉呢？
达尔文曾经提出过一个假设，说男性原始人更喜欢没有体毛的女性，因为她们看起来更性感。为了配对繁衍，女性和男性就把体毛都进化没了。
但是，很多现代研究者认为，达尔文的解释过于简单。目前比较流行的观点是，人类失去浓密的体毛，是为了保护一个更重要的器官：大脑。人脑对温度非常敏感，只要体温超过41摄氏度，且持续30分钟以上，就会造成脑细胞的损伤和死亡。生物学家发现，在100万年到300万年前，人类开始褪去浓密的体毛，并且进化出汗腺。正是同一时期，原始人的大脑也在不断增大。既然大脑这个最重要的 CPU 需要散热，一身浓密的毛发就成了阻碍，只能舍弃。
同时，失去毛发还让人类获得了另外一种能力，也就是长途奔袭的耐力。因为我们有汗腺，能够随时散热，所以可以马不停蹄地跑上很久，但其他的动物就不行。比如猎豹，虽然它的跑动速度可以达到每小时110公里，比很多汽车都快，但是，这种速度连1分钟都维持不了，迅速升高的体温就会迫使它停下来休息。
你看，这是褪去毛发带来的直接收益，发达的大脑和持久的耐力。同时，褪毛还有一个至关重要的间接收益，就是催生出人类社会最初的家庭单位。
这是怎么回事呢？咱们从人类的*亲近**，黑猩猩说起。雌性黑猩猩能够独立带孩子，是因为它们的双手得到了解放，孩子可以紧紧抓住母亲的毛发，趴在母亲背上。但这在光溜溜的人类身上就行不通，赤裸的人猿妈妈只能一直用双手抱着孩子，根本没法觅食。这就导致她需要一个帮手，显然雄性人猿是最合适的人选，他可以为孩子和孩子母亲提供稳定的食物和保护，同时，雄性始终在雌性身边，也获得了更多的交配机会，大家都有收获，成为一个利益共同体。
所以，从这个角度看，毛发的消失，间接衍生出了最初的家庭单元。有了家庭，人类这个族群才得以稳定繁衍，越来越多的人才能聚集在一起，彼此协作，并且最终站在了食物链顶端。
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