印加帝国是前哥伦布时期美洲最大的帝国，首都位于今天秘鲁的库斯科。印加帝国的中心区域分布在南美洲的安第斯山脉上，其主体民族印加人缔造了美洲三大文明之一的印加文明。
马丘比丘遗址
印加人的梯田
印加人最初生活在秘鲁的高原地区，后来他们迁徙到库斯科，建立了库斯科王国，在1438年发展为印加帝国，从1438年到1533年间，印加人运用了从*力武**征服，到和平同化等各种方法，使得帝国的版图几乎涵盖了整个南美洲西部（地跨秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利、阿根廷），成为一个幅员极为辽阔的美洲原住民帝国。
印加帝国版图
印加帝国的南北长度一度达到了5000公里，5000公里是什么概念？从哈尔滨到广州才3500公里。为了统治这样一个面积广阔的帝国，印加人修建了长度达到40,000公里的路网，将整个帝国300万平方公里的领土沟通连接起来。
印加路网
路网以平行的两条主路为框架，一条挂在海拔6000米的安第斯山脊上，起于厄瓜多尔的基多，向南延伸到阿根廷的门多萨，全长5200公里。另一条则沿着海岸线从秘鲁的通贝斯向南抵达智利的圣地亚哥，全长4000公里。这两条主路又被许多支路在东西方向上连接起来，最终形成了印加帝国的路网。
印加道路遗迹
由于帝国境内多数是山地，布满河流与峡谷，印加人为了跨过这些河流与峡谷运用了各种手段。皮筏被用于穿过宽阔蜿蜒的河流，石桥或芦苇浮桥运用于沼泽高地，印加索桥则用于跨越峡谷。山沟有时可以通过悬挂篮子，或称“oroya”来通过。有时，印加路桥是成对建造的。
印加吊桥
印加吊桥
这些道路为帝国的通信、人员和*队军**流动以及后勤支持提供了可靠而快速的路线。路网的主要使用者是帝国士兵、搬运工、美洲驼运输队以及办理公务的贵族和个人。
其他人若要在道路上通行则需要许可，并要在一些桥梁交纳通行费。尽管印加的道路规模、建设和外观变化很大，但通常是在1米到4米间调整宽度。
巡视吊桥的印加检查员
那么印加人如何传递信息，帝国如何发布命令呢？
我们知道，在中国古代传递信息是靠人骑马在一个个驿站间进行接力，有600里加急和800里加急，最快每天可以行进800里（400公里）。
需要说明的是，在欧洲人到达以前，美洲并没有马这种动物。只有瘦弱又呆萌的羊驼，它们的负重量有限，完全无法承受一个人的重量。
南美羊驼，如果你激怒它，它就会朝你吐口水
另一方面，由于科技树点歪了，印加人连轮子都没发明出来，更没有冶铁技术。在皮萨罗灭亡印加帝国的时候，印加人还停留在新石器时代和青铜时代之间，大部分生活用品都是用石头磨制的，仅有一小部分青铜器做装饰或祭祀用。直到1915年，秘鲁境内的第一个商业铁矿才被发现。
印加人的答案是靠信使的双腿奔跑来传递信息。虽然没有马，印加帝国有一套高效信息传递系统，能让的信息传递速度达到每天240公里。
印加信使
1532年，皮萨罗将印加皇帝阿塔瓦尔帕俘获，在后来他们的闲谈中，皇帝告诉这位文盲老汉，信使即使以最快的速度从帝国的一端赶往另一端也需要20天，往返则需要40天，把皮萨罗吓得说不出话来，因为皮萨罗一直没搞清楚自己征服的地区有多大，完全没有意识到这个帝国的长度竟然有5000公里。
印加的信使叫查斯基（Chasqui，在盖丘亚语中的意思是“交换”），由身体敏捷健壮，擅长奔跑的年轻印加人担任。这种受人尊敬的职业不受任何官员的管辖，而直接向印加皇帝报告。
印加信使查斯基
为了将帝国的政令和远近省份的信息进行及时地沟通，印加人沿路设置接力点。通常会有四到六个信使在接力点的茅屋里轮流值班，随时关注着路上的情况。
为了及时发现即将到达的信使，茅屋通常会被建在高处。茅屋间隔为1千米左右，之所以选择这个距离，据说是因为这是一个印加人可以一口气跑完又不致疲劳的距离。考虑到印加地区平均3660米的海拔高度，在崎岖的山路上狂奔1000米，这并不是一个太轻松的工作。
印加信使
在印加，还有一种更大的中继站，被称为Tambo，在帝国的历史上，存在有至少1万座Tambo。但不同的Tambo作用不同，有的作军事堡垒用，有的作旅馆、驿站、仓库使用，除此之外，也有作为宗教或其他功用的Tambo。具体用法取决于该座Tambo的大小和包含设施。最小的Tambo就充当了信使们的接力点。
印加的Tambo遗址
印加人没有文字，所以信使们传递的大部分信息都是口信。为了避免遗忘或出错，大部分口信都非常简短和流畅。
带信而来的人会从能看见茅屋的地方就大声呼喊，或者吹响他们随身携带海螺（因此也被称为海螺信使），让当班传送的人作好接力的准备。
邮票上的印加信使
当跑到能听清说话的距离的地方，带信来的人就会说出口信的内容，然后重复三四次，确保对方听清楚为止。就这样一个接一个地传递下去，直到抵达目的地。
如果要传递非常复杂而又难以记忆的信息，尤其是关于数字的信息时，该怎么办呢？
印加人虽然没有文字，但是他们发明了一种叫奇普（Quipu或Khipu）的结绳语，用不同的颜色，绕序和结数表达不同的信息。目前已经没有人能了解这种结绳语的确切含义了。
印加人的奇普
印加人的奇普
查斯基们携带着一种徽章，表明自己是皇帝的仆人。他们也会随身携带投石索和棍棒来避免沿途野兽的攻击。
他们通常要连续工作15天才能休息几天，而每天他们平均要跑240公里。在海拔四千米的地区，这个工作量也会让印加信使吃不消，因此他们有时会咀嚼古柯叶来迅速消除疲劳，恢复体力。
印加四通八达的路网与查斯基信使共同维持着帝国高效、平稳地运转，并创造出璀璨的文明。直到那168名西班牙人的到来。
印加人的太阳神庙遗址
帝国被西班牙人征服后，一部分道路被挖开，另一部分则被马的蹄铁和牛车的金属车轮摧毁直至废弃。而马的到来，也让查斯基这个职业变得多余，信使们遭遇了“结构性”失业。
这大概就是一种文明对另一种文明的降维打击吧。