关于妇女“缠足”的起源众说纷纭，有商周苏妲己说、隋炀帝时期吴月娘说、南唐李后主的嫔妃窅娘说。但仅限于传说故事，没有任何证据。
苏东坡有《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。做实了“缠足”兴起于北宋。
涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。
“缠足”之风由北及南，随南宋时期的北人南迁而南下。
但宋朝时代“缠足”和留有照片证据的“三寸金莲”并不一样。宋代的缠足是把脚裹得“纤直”但不弓弯，称为“快上马”。所用鞋子被称为“错到底”，其鞋底尖锐，由二色合成。这是有出土*物文**可以佐证的。
宋徽宗临摹的《捣练图》鞋是宋式样
蒙元朝廷对中原地区的女子“缠足”不提倡也不禁止。但民间审美倾向于女子纤细的脚型，这一观念到明朝产生了变态的“三寸金莲”。女子小脚要缩至三寸，呈弓形，裹成“红菱型”“新月型”。
“缠足”后的女子全身的重量集中于踵部。每走一步，都会牵动腰髋部，因而腰髋部发达，影响了骨盆发育。畸形的足部骨骼勉强支撑起身体重量，长途步行也就不可能了，进入老年更是离不开拐杖。
三寸金莲配套的鞋子其实颇有讲究
清军入关前，皇太极就对汉族女子“缠足”极为反感，严禁满族女子效仿。
“有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪”
孝庄皇太后也发布谕旨：
“有以缠足女子入宫者斩”
顺治十七年(1660年)诏书，要求普天下女子不再缠足，民间对此诏书未予理会，康熙七年（1668年）只好罢禁，但对满族女子的禁令从未撤销。如果康熙以“留发不留头”的决心贯彻皇太极和顺治的政策，这一害人的变态审美，300年前就绝迹了。
有一种说法认为，太平天国主张女子放足，体现了太平天国的政治优于满清，这纯属误导。
满族的女子不“缠足”,但根据普遍的审美标准认为，大脚绝对不是漂亮的。于是发明了高底鞋，将脚藏在衣裙里。另外还有“寸底鞋”。
鞋底中间高出数寸，中微细，下端作方形的是高底鞋。高寸许，前后微缺的是寸底鞋。
这样的鞋子承载不了“三寸金莲”
寸底鞋
高底鞋和寸底鞋是旗服的标配
清代汉族女子的服饰
三寸金莲从正面看，是一个变形的肉疙瘩，只有一个翘起的趾头，依稀可辨上面的指甲。
从侧面看，脚趾和脚跟已从中折断，两部分紧挨在一起，在软肉的附和下，形成一条由两端站立的曲线，脚跟臃肿，脚掌消失，脚背凸起。脚的全长不及自然长度的一半，整只脚像一个不规则的三角形。
从正面看脚底，除了变形的足跟之外，已没有一丁点平滑的脚板。四个脚趾长短不一地向外转折，围绕在以大脚趾为轴心的脚心下面，脚趾的正面因此变成了脚板心，扭曲地压在了脚板底下。
这样的审美 还真难以理解