益生菌大家都应该听说过，但如果让大家具体说说益生菌到底是个什么，相信很多朋友并不一定清楚，可能还停留在某品牌的广告语上“平衡肠道菌群”。今天我们就从不同方面，一起来了解一下它的药用价值。
国际益生菌与益生元科学协会将益生菌定义为“益生菌是活的微生物，当摄入足够数量时，能对宿主发挥有益健康的作用。也就是益生菌产品具有改善人类健康的可能性”。益生菌主要有乳酸杆菌属和双歧杆菌属，包括我们熟悉的保加利亚乳杆菌、双歧杆菌、乳双歧杆菌、长双歧杆菌、短双歧杆菌等。 其他益生菌属包括嗜热链球菌、嗜酸链球菌等。
目前研究发现，益生菌除了具有抗肠道病原体的抗菌活性作用，还能调节免疫系统、降低血液胆固醇水平、减少结肠炎和炎症、预防结肠癌及调节宿主能量代谢。
研究表明，肠道菌群失衡会导致大量 β-葡萄糖醛酸酶、β-葡萄糖苷酶、氮还原酶和硝酸还原酶的释放，这些酶会促进有毒的代谢物如芳香胺、次级胆汁盐、乙醛、硫化氢、氨和亚硝胺等。益生菌可通过多种途径降低这些酶的活性，与有毒物质结合并导致其生物转化和随后的解毒。例如，鼠李糖乳杆菌就可以降低 β-葡萄糖醛酸酶的活性，对致癌物 N-甲 基-N'-硝基-N-亚硝基胍具有解毒作用。
亦有研究发现，益生菌及益生元对机体效应淋巴细胞、NK 细胞-T和B细胞等形成也有一定作用。但研究亦指出，许多机制是某些益生菌菌株或其代谢物所特有的，在描述其作用时不应扩大到其他益生菌或益生元。而且益生菌对机体免疫系统的作用以及对过敏性疾病防治的应用机制并不明确，所做的实验，大部分也是体外实验，所以临床有效性仍有待考究。
对于益生菌降低血液胆固醇水平的研究，有人进行了一项随机、安慰剂对照平行设计的研究，以评估含有强化了长双歧杆菌 Bb-46的酸奶降低胆固醇的作用。在该研究中，每天在饮食中喂食 48 只平均体重在80-100克的雄性高胆固醇血症大鼠50克酸奶，喂食35天后，与对照相比，施用长双歧杆菌 Bb-46 发酵的酸奶使总胆固醇浓度显着降低50.3%、LDL-胆固醇降低56.3%、甘油三酯降低51.2%。尽管许多研究已经证明益生菌在动物和人体中具有降胆固醇的作用，但仍存在一些争议。例如，Hatakka 等人也使用鼠李糖乳杆菌研究益生菌的降血胆固醇作用， 他们让38名男性每天服用两粒1010 CFU/g/胶囊，但并不能影响血脂的分布。所以，再次证明益生菌降低血液胆固醇的机制也是某些益生菌菌株或其代谢物所特有的，不能夸大到所有益生菌或益生元。而且具体的作用机制也跟过敏性疾病防治一样不明确，需要进一步研究的。
即便益生菌对过敏性疾病的防治及降低血液胆固醇水平是否有效仍不明确，但可喜的是，研究证明，益生菌确实可改善肠道微环境，调节菌群，并通过多种途径预防癌前病变及抑制大肠癌的发生和发展，并作为一种潜在的抗癌替代疗法或辅助疗法治疗大肠癌。益生菌如鼠李糖乳杆菌、双歧杆菌、干酪乳杆菌、嗜酸乳杆菌和布拉氏酵母菌等能够促进碳水化合物的发酵，增加短链脂肪酸的合成，从而降低发生 大肠癌的风险。研究者发现，布拉氏酵母菌在体外和体内具有减少表皮生长因子诱导的增殖、减少细胞集落形成和促进凋亡的作用；副干酪乳杆菌细胞壁蛋白组分可以促进人肠 Caco-2 细胞凋亡，发挥抗癌作用等。益生菌混合物还可以对微生物群进行调节，增强肠黏膜屏障，进而降低大肠癌的发生。
但即便益生菌有如此多好处，但不代表我们每天需要服用益生菌。根本哈根大学的一位教授Oluf Pendersen做了一个随机对照试验，他们发现虽然益生菌能有效治疗或缓解胃肠道疾病，但这些作用对健康无疾病的人来说，完全无用。所以只要我们保持良好的饮食习惯，是不需要额外补充益生菌的哦。但即便你有需要服用益生菌，也请在医生的指导下服用，避免产生不良反应。
参考文献：
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