根据北京大学公共卫生学院胡真、朱广荣等人的论文《北京市自我报告学习困难初中生心理健康状况》定义，“学习困难 ” 是指一种或多种基本心理过程障碍，包括语言使用、说话、书写等，使人在听、读、写或数学计算等活动中表现出不完整的能力。
在儿童心理健康 、小儿神经 领域工作多年的 李丽嫱主任 介绍 ，“学习困难 ” 范围很广， “这是一种综合症，有多动症、情绪障碍、智力结构问题等多种症状表现 ” 。 “学习困难 ” 是一个症状表现，是多种因素综合作用的结果，既有个人生理、心理因素等因素， 也受 庭、学校、社会等环境因素的影响。
“学习困难”的表现
一般大家都笼统地 把“学习困难” 理解成学习能力低、学业表现不佳。在医学上，“学习困难”则是一个临床症状的表述，多动症、特定学习障碍、发育性协调障碍、情绪障碍等，表现出学习习惯不佳、写作业拖延、学习时容易分心、发呆、畏难，还有的孩子出现脾气暴躁、 无法控制情绪 等问题。
“学习困难，在医学诊断上大致包含以下 4 类：
1. 学习障碍：包括阅读障碍，书写障碍、数学障碍等；
2. 注意缺陷多动障碍（ADHD）：就是俗称的多动症；
3. 精神发育迟缓：主要是现在认知、智力、言语、理解、模仿、社交等行为落后于同龄孩子；
4. 孤独症谱系障碍（ASD）：自闭症。
这当中“注意缺陷多动障碍”的孩子是最常见的，另一种常见的情况是“学习障碍”，包括阅读障碍，书写障碍、数学障碍等，这些孩子会将字看反或颠倒，很容易跳行或漏字，会严重影响到考试和成绩。此外，还有一些更为严重的发育障碍性疾病，比如“孤独症谱系障碍”我们通常又叫做自闭症，这些孩子的语言能力、交流能力在本质上是有缺损的，这是一种先天 神经性疾病 ，和后天的家庭 养育 无关，如果能及早确诊并实行早期干预，也会有一定的收效。