很久很久以前，有一个部落里住着一个年轻英俊的牧羊人，名叫艾买提，人们把他称作草原上的“雄鹰”。他已经二十三岁，仍然一无所有。每当黄昏，他常常望着草原上的一顶顶毡房痴想：“什么时候才能有一顶毡房呢？”
一天傍晚，他刚把羊群赶入圈内，就听到一阵笑声，巴依吐鲁贡的小老婆帕提汗嬉皮笑脸地站在他面前说：“看你老实得像只小羊羔，你不感到孤独吗？”
艾买提正要把她撵走，吐鲁贡出现了，恶狠狠地对艾买提说：“怪不得人们都把你叫作雄鹰，居然敢在我面前拍打翅膀，真不知道自己长了几个脑袋。”
艾买提刚想分辩，帕提汗扑在吐鲁贡身上又哭又喊，说艾买提*戏调**她，艾买提气得举起拳头向她扑去。吐鲁贡大声命令周围的人把艾买提绑起来，可没有人敢上前去。
老牧民托乎提为艾买提向吐鲁贡说情。吐鲁贡也知道艾买提是个宁折不弯的汉子，乘机下了台阶，说道：“就饶你这一回，以后再不准这样放肆！”说完就带着帕提汗回毡房去了。
艾买提忿忿地回到了草原尽头他栖息的森林，躺在碧绿的草地上，唱起一支忧郁的歌来。花儿收敛起笑容，鸟儿停止了歌喉，他的歌声打动了一位公主的心。
牧民们传说这座森林常在夜间放出霞光，但谁也不知是怎么回事。原来，森林深处有一座树神的王宫，宫里有一幢金色的小楼，楼里住着树神的小女儿金姑娘。
树神爱金姑娘如掌上明珠，但他不允许女儿随便走出闺房。金姑娘十九岁了，她的心就像一朵含苞欲放的牡丹，多么盼望春天的风啊！深夜，她常常独坐窗前，借歌声抒发自己愁苦的心情。
树神为了解除女儿的愁闷，不知请了多少歌手，为她唱了多少美妙动听的歌，可是金姑娘月亮般的容貌总像被乌云遮住了似地暗淡无光。
这天，她听见了艾买提的歌声，心弦被拨动了。她循声望去，看见了仰卧在草地上的艾买提。“多么俊美的年轻人啊！”她发出惊喜的喊声，脸上露出了几年来未见过的笑容。
侍女小莺告诉她，这个年轻人就是草原上的雄鹰艾买提。金姑娘问：“为什么他的歌声这样悲伤？”小莺回答：“他如今还是一个孤独的人，身边没有一顶遮风避雪的毡房。”
沉思片刻，金姑娘对小莺说：“含苞的花儿需要春风，雪下野花需要阳光，孤独的雄鹰需要温暖，我要做他黑暗中的月亮。”说完，她化作一只黄莺飞出窗去。
夜静悄悄的。艾买提做了一个甜蜜的梦：他看到自己身边开出了一朵朵美丽的牡丹花，一会儿，这牡丹花又变成了一位少女，像是对自己在笑，还发出一串银铃般的笑声。
艾买提惊呆了。他想，世上竟有这么美丽的姑娘！从姑娘那双清泉般的眼睛里，艾买提感受到了从未有过的温暖。他听到了她深情的歌声：“……更愿那爱情的花朵，像你身边的牡丹一样。”
姑娘忽然消失了。艾买提从梦中惊醒，看到身边果真长满了盛开的牡丹，那美妙的歌声也隐隐地飘荡在他的耳边。他不由得自言自语道：“这一切难道都是真的吗！”
一整天，艾买提都沉浸在幸福的遐想中，身边的羊羔也使他感到格外亲切。这时，老牧民托乎提走过来了，艾买提向他问道：“托乎提大哥，你说，梦都能实现吗？”
托乎提心地善良，知识丰富，草原上的人们凡是遇到难题时都喜欢向他求教。他捋捋胡子，沉思了一会，说了一个故事：在那遥远的地方，有一个牧羊人，终年劳动却得不到一只羊羔。
有一天晚上，这牧羊人做了个梦，梦中一个白发苍苍的老人告诉他，在东方那座最高的雪峰上有一把金钥匙，谁拿到这把金钥匙，谁就会得到幸福。
第二天天没亮，这牧羊人就离开草原朝雪峰走去。走了不知多少天才到了雪峰脚下，抬头一看，不由得吓了一跳：好高的雪峰，把天都戳穿了！
他鼓足勇气往上爬，几次被遮天盖地的黑风刮了下来，后来爬到半山腰时，又下起了大雪，他有点泄气了，心里一松劲，脚下一滑滚下山来。
牧羊人正想打退堂鼓，听到身后仿佛有人说道：“你要拿到那把金钥匙，就会得到幸福。”这样，他又鼓起勇气向山上爬去。
眼看就要到山顶了，忽然窜出一只猛虎，张着血盆大口朝他扑来，牧羊人吓得瘫倒在地上，大声呼救，结果活活地被老虎吃了。
艾买提问：“他为什么不和老虎搏斗呢？”托乎提拍拍他的肩膀说：“胆小鬼是不会得到幸福的！艾买提兄弟，永远记住我的话吧。”
夜晚降临了，艾买提又走进森林，那片牡丹仍像昨夜那样开着。他仰卧在花丛间焦急地等待着，可是那位少女并没有出现，他失望地唱起一支忧郁的情歌。
树上响起了一阵笑声。艾买提惊喜地站起来向树上望去，原来是一只黄莺。黄莺对灰心丧气的艾买提说：“你听，你盼望的人来了！”
“黎明来了，雄鹰不要再哀伤，我给你带来了温暖的阳光，我向你把一颗忠诚的心献上……”随着歌声走来了一位少女，正是艾买提昨夜梦中见到的金姑娘。
艾买提问：“你是谁？”少女回答：“我是森林里每天和你作伴的金姑娘。”“我是一个孤单的人，身边没有一顶毡房。”“我爱的是你那纯真的心和你雄鹰般的胆量。”
艾买提激动地走到金姑娘身边，金姑娘柔情地依偎在艾买提怀中。花儿为媒，大树作证，他们在一起度过了一个幸福的夜晚。
草原上很快就传开了，说艾买提爱上了一位金姑娘。这件事也传到了帕提汗耳中。这会儿，她正坐在毡房里，两只老鼠眼一翻一翻思索着征服艾买提的办法。
帕提汗打扮得花枝招展，走进吐鲁贡的毡房。吐鲁贡今年六十岁了，虽然已经有三个老婆，可他还想霸占更多的美丽姑娘。见帕提汘进来，他不耐烦地喊道：“给我走开！”
帕提汗一边悻悻地往外走，一边把艾买提和金姑娘的事说了一半，这一下激起了吐鲁贡的兴趣，他急忙站起来拉住她问道：“这金姑娘住在哪里？”
帕提汗故意讽刺了吐鲁贡一通，说他见了艾买提就像只小羊羔，居然还想去摘艾买提的玫瑰，当心扎了手。吐鲁贡摔掉手中的酒杯吼道：“我是草原的主人！我的脚一蹬，草原就要翻个个儿！”
吐鲁贡气呼呼地吩咐立刻把艾买提叫来。可是艾买提来了，他又不吭声了。帕提汗生怕事情闹不起来，就向艾买提问道：“你知道如今草原的天空是属于谁的吗？”
吐鲁贡也接上来说：“听说你勾上了一个野姑娘，快把她献给我吧。”艾买提大声回答道：“你就是把我的心挖去，也挖不走我的金姑娘。”说完怒气冲冲地走了。
吐鲁贡要派人去追，却被帕提汗拦住。她附在吐鲁贡耳边叽叽咕咕说了半天。吐鲁贡听完哈哈大笑：“狡猾的帕提汗，难怪人家都称呼你‘狐狸∵……”
晚上，艾买提和金姑娘又见面了。金姑娘告诉艾买提，这件事也传到了她父亲树神的耳中，如果她再和艾买提见面，树神就会杀害艾买提。
艾买提想起托乎提讲的那个故事，向金姑娘提议，一起逃到东方那座雪峰去，去寻找那把金钥匙。金姑娘的眼睛里顿时充满了希望之光，她要艾买提去找一匹马来，立刻就走。
这时，侍女小莺慌慌张张地赶来通知金姑娘，说她父亲正在到处找她。金姑娘摘下一朵牡丹赠给艾买提。艾买提割下衣襟的一角，又割破手指，让鲜血滴在衣襟上，留给金姑娘作为信物。
金姑娘在小莺的再三催促下，一步三回头地向森林深处走去。艾买提目送金姑娘远去的身影，心里沉重极了。突然。身后窜出四五个人来，把他结结实实地绑了起来。
艾买提被关在吐鲁贡的黑暗的牢房里，遍体鳞伤，但他脸上没有一丝恐惧的表情。托乎提已经捎信进来，明晚救他出去，然后，他就带着金姑娘远走高飞，去东方寻找那把金钥匙。
可是谁去通知金姑娘呢？他正这么想着，窗外飞进一只黄莺，变成了侍女小莺，艾买提要小莺告诉金姑娘，明晚月亮消失在浓云的时刻，在大松树底下相会。
小莺带回的消息使金姑娘愁苦的脸上浮出了希望的云霞。她深情地唱道：“冲破身边的枷锁，冲掉心中的忧伤，让我们像百灵鸟一样自由飞翔……”
第二天晚上，艾买提被托乎提救出牢房，立即跳上马，迎着狂风向森林奔去。没想到偏偏遇到了带着三个打手到森林里来搜寻金姑娘的吐鲁贡。
艾买提和他们厮打起来。他夺过一把尖刀，正要朝吐鲁贡刺去，被一个打手从背后捅了一刀，但他仍然挣扎着一刀刺入吐鲁贡的心脏。
吐鲁贡怪叫着死去了。打手们四散逃跑。艾买提无力地倒在地上，胸前露出的那朵牡丹花上沾满了鲜血
这一切刚好被化作一只黄莺前来探听消息的侍女小莺看到了。她急忙飞回正往大松树这边奔来的金姑娘身边，把这个不幸的消息告诉了金姑娘。
金姑娘不相信这是真的。她不顾一切地朝大松树下跑去，把艾买提抱在怀里，悲愤地喊道：“难道这就是真主赐给我的幸福吗？”
艾买提微笑着向她说出最后一句话：“我的心永远像那衣襟上的鲜血一样……”金姑娘紧抱着他，拾起那朵沾满鲜血的牡丹说：“我的心也永远像这朵盛开的牡丹。”
森林深处传来呼呼的风声，树神带着大队人马追来了。可是树神看到的，却是这对年轻人紧紧搂抱着的尸体。他俩的脸上仍然带着微笑，仿佛在嘲笑树神所获得的胜利。
艾买提和金姑娘合葬在一起，小莺日夜守在他们的墓边。后来，他们的墓边长出几棵塔松，茂密的枝叶遮盖着坟墓，草原上的人们一看到它，就会想起艾买提和金姑娘的故事。