明朝嘉靖年间的一件*案惨**，引起了全社会的关注，归有光等人召集天下文人，掀起强大的社会舆论，使得官府不得不重新审案。
嘉定一个叫张贞女的女子，嫁给了嘉兴的汪家。公公叫汪客，婆婆叫汪妪。汪客年老嗜酒，整天喝得不省人事。汪妪跟镇上的几个流氓通奸，经常带到家里一起喝酒，喝醉酒就一起睡觉。
有一天汪妪叫张贞女出去招待几个地痞，张贞女当即拒绝。事后，张贞女问丈夫：“他们是什么人？”丈夫说：“他们是我父亲的好朋友，来往已久了。”张贞女说：“朋友有干这种事儿的吗？你已经长大了，你母亲这样你不羞愧吗？”可是丈夫依旧无动于衷。
有一傍晚，汪妪在房间洗澡让张贞女帮她提水，张贞女进去看到汪妪在跟一个陌生男人一起洗。被吓坏的张贞女直接跑回了娘家。回家后，她总是不住地哭起来，家里人不知发生了什么，问过数次她才说出缘由。
几天后，汪妪来接张贞女，对她好言相劝赔了不是。张贞女跟她回家后，她却突然变了脸，对张贞女百般羞辱。张贞女经常给丈夫说这些事，又劝公公少喝酒，可他们完全不在乎。
在这些流氓里有个头头叫胡岩，其他人都听他的指使。有一天，胡岩对手下人说：“我们跟汪妪好只是因为她有钱，跟着她有酒喝。她家的新娘子长得好看，我们已经睡了婆婆，睡新娘子也不是什么难事儿吧。”
于是他们就给汪妪说：“要是安排你家儿媳妇和胡郎睡一觉，那我们一家岂不是欢欢喜喜和和美美了。”汪妪听了点头认可。于是他们把张贞女的丈夫安排到县里工作，支开了他。
这一天胡岩四人在一起喝酒，叫张贞女过来一起喝，张贞女不予理睬。胡岩从身后抢下她的发簪，张贞女边骂边哭。当胡岩把发簪还给了她之后，她把发簪折断扔掉。汪妪把自己的发簪给了她，她同样折断扔掉，然后转身离去。
晚间汪妪正在洗澡，胡岩进来和她一起洗。洗澡时汪妪说：“今晚就是跟新娘子睡觉的时机。”胡岩潜进张贞女的房间要非礼她，张贞女大叫杀人，并用木棒打胡岩，胡岩被打疼后跑了。
张贞女一直爬在地上哭泣，直至第二天傍晚，已哭的气若游丝。胡岩和汪妪怕事情败露，就把张贞女绑在床脚，让她不能出门。又过了一天，胡岩召集来几个流氓在半夜里去殴打张贞女。
他们轮起铁锤一次次砸在张贞女的身上，张贞女痛苦地在地上翻滚，她哭喊着：“你们为什么不直接杀了我，让我死的快一些？"于是一个人一刀刺进了她的脖子，另一人一刀刺进她的肋骨。
此时张贞女已经毙命，一个人又用刀去捣她的阴部。杀完之后，他们本打算将尸体搬出焚烧，但尸体太沉搬不动，于是就连同房子一起烧掉。
看着大火烧起，几个杀人凶手溜走，在路上其中有人说：“这个女的真的命大，我们用铁锤砸她四锤她都不死。”后来邻居们把火救下发现了张贞女的尸体。
这一年是嘉靖二十三年五月十六日，张贞女死时只有十九岁，新婚未满一年。
胡岩杀张贞女时，参与的几个人里有一个是他的父亲叫胡堂，一个叫朱旻，有一个叫王秀。王秀也曾和汪妪通奸，后来离开了，这次杀害张贞女时，又被胡岩叫了回来。
胡岩计划污蔑张贞女和王秀通奸而自杀。在杀人焚尸后，胡岩急忙让张贞女的公公汪客去报官。可汪客走到半路又喝醉了，而那时张贞女的父亲张燿已经去了官府。
张燿生性懦弱，又拿了胡岩的钱，所以他只状告朱旻。当验尸官去验尸时，胡岩又给了验尸官贿赂，让他谎报。验尸官看到张贞女脖子上的刀孔有二指宽，还有血沫在往外渗出。
他*光脱**了她的衣服，身上各处都有乌青，密布的伤口就像裂开的画纹。然后他沿着刀口，撕裂了张贞女的脖颈，谎称没有可疑的伤口。市民们都为张贞女鸣冤，也有人要去打验尸官。县令也知道验尸官受贿，但他只是轻描淡写地责备了一下。
一天中午县令在午睡中梦见两个穿着金甲的神将，两个胳膊上流着血拿着刀说：“杀人者胡铎胡岩。"县令惊醒，一打听才知道真的有胡岩这个人，而胡铎与胡堂音相似，胡堂正是胡岩的父亲。
胡岩拿着汪妪给他的钱四处打点贿赂。当时有两个退休在家的官，一个张副使，一个邱评事。这两人告诫县令：“县令做官不久，若为一个女子的死牵连太大，会影响县令的声誉和政绩。不如直接用雇工奸杀主人的理由结案好了。”
县令一日去学校视察，学子们义愤填膺地给县令讲道理，县令才感到羞愧。回到衙门县令当即抓捕胡岩等人，并派人去祭奠张贞女。当时吴中地区已大旱三月，突然大雨倾盆而下。
胡岩等人在狱中继续贿赂看守，杀死了汪妪，企图灭口。县令还因为张，邱二人的怂恿要释放胁从者。此间曲折，悬而再悬。
此案记录与归有光的《震川先生集》，发生于明嘉靖二十三年。案件长期悬而未决，元凶一直逍遥法外。归有光对此十分愤慨，四处奔走，联络文人学士为张贞女伸冤。最终官府迫于社会舆论的压力，不得不重审此案。文中只是说此案最终了解，但并未详细记载凶手的下场。
在整个事件中，张贞女的父母和娘家亲戚均收了胡岩的贿赂。