汉朝以前的古人们，上个厕所是有风险的。那时很简陋，挖个大坑，人就蹲在坑边方便，一阵大风刮来，就有可能发生事故。春秋时的晋国国王晋景公，就是不小心掉茅坑淹死的。所以上流社会为了安全起见，开始使用起一种便携式的如厕器具。
这种便携式如厕器具，因外型如老虎，故称＂虎子＂。初时很简单，慢慢地精美起来，雕刻上精美的纹饰。
为什么叫＂虎子＂？有一种说法，和汉朝名将李广有关。说是他射死一只猛虎，为表勇武，索性将自己便溺的器具称为＂虎子＂。但也许是附会罢了，因为战国墓葬出土过类似的形器。叫＂虎子＂，大概是古时生态环境比较好，动植物种类繁多，猛兽伤人较为常见，将便溺器具以猛兽命名，更多的因素应该是一种精神胜利法：你咬我吃我，我尿死你！
＂虎子＂的名称历史到唐初终结了，因为唐朝初创者太祖李渊的爷爷叫＂李虎＂，尿老虎可以，尿朕的爷爷万万不能，从此＂虎子＂改称＂马子＂，功能也增强了，干湿具可。为了倒起来方便，材质和形状也有了很大改观。材质早前是青铜、铁器、陶瓷，后来改成木头。形状呈桶状，内外刷桐油以防渗漏，＂马子＂的称呼也因形状而改称＂马桶＂。古时这算私密性比较强的奢侈品，所以大户人家小姐的陪嫁物品，马桶是必备之物。
唐朝经济比较发达，有钱人多，马桶的使用很快普及起来，＂倒粪工＂应运而生，甚至还有人以*力武**垄断某地区的生意，形成黑社会性质的帮派体系，并以此赚得盆满钵满，成为家财万贯的大财主。
和东方人羞于言及下三路不同，西方人曾利用如厕进行社交活动。古罗马不仅有公共浴室，还有大量的公共厕所，大家坐在各自的茅坑上，谈笑风生。
后来这种坐便器具慢慢小型化、私密化，成为现代具有冲水、清洁功能的坐便器。智能坐便器的出现更是将人的如厕从解急变成了享受，但不*功论**能和形状如何变，＂马桶＂这个称谓倒是保留下来了，尽管这东西现在既不像马，也不像桶。