从前有个姓阎的老太太一辈子吃斋念佛，是个虔诚的佛教徒。她有个儿子叫阎善，从小娇生惯养的，长大了吃喝嫖无所不为。阎老太太苦口婆心地劝说，阎善不但不改反而在外边骗了钱一走了之。阎老太太气得生了场大病差点儿送了命。阎善一走就是三年多，阎老太太吃尽了苦头才把病治好。
这天她拄着拐杖来到村外，见一个衣衫褴楼的讨饭老婆婆坐在路旁直哼哼。阎老太太走上前去问明情况知她是远路人，饿了两天没吃饭了。阎老太太心生怜悯，忙回家端来一碗热乎乎的手擀面让老婆婆吃了。老婆婆吃完面说：好心人，你积了阴德一定会有好报的。说完老婆婆化作一股青烟不见了。
阎老太太惊得目瞪口呆，愣了半天神儿才晃过神儿来，忙回家取来香烛纸马在村外焚化叩头不止。从此后阎老太太更加心诚，天天诵经念佛做好事。
一年以后的一天夜里，阎老太太梦见一个身穿蓝布衫的老婆婆来到床前，对她说：阎善在关东落了难，如今要回家来了，你赶快准备准备吧。阎老太太一听惊喜交加忙问：我家善儿现在何处？何时才能回来？蓝布衫老婆婆说：他如今在关东挖参，已发了财就要动身往回走了，只因他过去作恶多端，路上必有灾难。如果你能照我吩咐的去做，才能逢凶化吉平安到家。
阎老太太忙问："婆婆有何吩咐我一定照办"。蓝布衫老婆婆说：从明天起你每天到村外去等，不论回来多少人，我就想问一下，只要见到一个挑担的就赶快上前问他："我儿阎善可回来了？"如果他回答说："回来了，你马上就说：可好了可好了！"如果他说："没回来'你就连说三声："没回来就没好吧！"记住不论寒暑风雨不可间断，一直等到你儿子回来为止。
阎老太太点头答应醒来后牢牢记在心里。第二天阎老太太就拄着拐杖到村外去等，等了一天又一天从春等到夏从秋等到冬，一直等了三年多。这一天北风呼啸寒气逼人天上飘着鹅毛大雪，阎老太太不顾天寒地冻仍到村外去等，她等啊等啊一直等到太阳偏西，才见一个人挑着担子踏着积雪慢慢走来。
阎老太太迎着上去问道："我儿阎善可回来了？"那人放下担子说："回来了。阎老太太一听喜出望外忙说："可好了可好了！"她怕听错了又仔细端详那人，见是个陌生人心中不觉犯了疑：儿子若真回来了为啥不认亲娘？她忍不住又问了一句："我儿阎善真回来了？"那人不耐烦地说：没回来！没回来！没回来就没好吧！
阎老太太一听心如刀绞失望地连说三声："没回来就没好吧！"说完就坐在路旁哭了起来。这时挑担人走上前来劝慰阎老太太说："老人家你为何坐在雪地里哭泣？"阎老太太把儿子失踪，自己天天到村外等儿子的经过一五一十地诉了一遍。挑担人听后说：老人家你不要再哭了，你儿子阎善已得了重病死在关东了，我是他的朋友特地回来告诉你这个信儿的。
阎老太太一听如五雷轰顶顿时昏倒在地。苏醒了猎杀时刻，不知过了多久阎老太太苏醒过来，她拉住挑担人的手哭着说：贤侄，难得你一片义气特来报信，老身感激不尽。我儿尸骨埋在何处？望你指个地点，我好去奔丧。
挑担人说：阎善在关东得的是传染病，死后怕传染别人，就埋在乱坟岗了。阎老太太说：既是如此就烦你前边引路，待老身去坟上祭奠一番。挑担人说：老人家你年岁已高又身患重病，行动不便，还是不去的好。阎老太太执意要去，挑担人只好在前边引路。
阎老太太跟随挑担人踏着积雪走了三天三夜，来到一片茫茫的荒野。阎老太太问：贤侄，这里到处是荒野，哪是坟地？挑担人说："就在前面"。说着他用手一指前面，果然出现了一片坟地。阎老太太一见。