解放前的几千年中国石油可以用一句谚语概括：起了一个大早赶了一个晚集。解放后才是中国石油崛起。
一、古代中国开采早，方法创新、但没有形成科学体系
中国是世界上发现和利用石油最早的国家之一。早在公元前一二世纪，中国古代的先民就在今天的陕北延长一带发现了石油，《汉书·地理志》记载:“高奴，有洧水可然。”（高奴，即今陕西延长一带;洧水是延河的支流）。《水经注》（成书于北魏时期，是我国第一部水文地理学专著。作者郦道元，中国古代地理学家）中便记载用石油“膏车及水碓缸甚佳”。 在钻井方面，我国在明代就有了一整套完整的钻井、打捞、完井的工艺方法和程序。
想从《康熙字典》，里查“构造”。字典里不仅没有这个名词，连“海相”、“陆相”、“地台”等等，统统的没有。由此可知中国石油科学没有形成体系。
二、解放前中国石油现状
从左到右张爱萍、*秋里余**、*尚昆杨**。
*秋里余**将军石油工业部部长
从1907年到1948年，大陆总共钻井169口，进尺仅6.7万米。解放前大陆的原油年产量只有8.9万吨(1948年)。石油职工只有1.1万人，其中技术干部700人。没有一所石油专门学校。
三、解放后
（一）最初几年的中国石油和第一个“五年计划”（1953年-1957年）石油成果
1.玉门人
玉门油矿解放后，在军代表康世恩带领下，积极恢复和发展生产。刚刚获得解放的石油工人以主人翁的姿态，迅速投入战斗。玉门油矿是第一个五年计划期间石油工业建设的重点。到1959年玉门油矿已建成一个包括地质，钻井,开发，炼油，机械，科研,教育等在内的初具规模的天然气石油工业基地。当年生产原油140.5万吨,占全国原油产量的50.9%。玉门油田在开发建设中取得的丰富经验，为当时和以后全国石油工业的发展，提供了重要借鉴。他们立足发展自己,放眼全国,哪里有石油就到哪里去战斗,形成了著名的"玉门风格",为发展石油工业立下了不可磨灭的功绩。正象著名诗人立季赞诵的那样:“苏联有巴库，中国有玉门，凡有石油处，就有玉门人”。
2.为创建新中国的石油工业，1952年8月，*共中**中央命令将中国人民解放军第19军第57师转业为石油工程第一师。以师长张复振，政委*文彬张**为首的全体指战员从此成为石油产业的一支生力军。
3.经过三年恢复，到1952年底，全国原油产量达到43.5万吨，为1949年的3.6倍，为旧中国最高年产量的1.3倍。其中天然油19.54万吨，占原油总产量的45%，人造油24万吨，占55%。生产汽，煤，柴，润四大类油品25.9万吨，比1949年提高6倍多。
中国领导人的焦急。1953年12月下旬，毛*东泽**和周恩来就把地质部长李四光请到中南海，向李四光征询对中国石油资源的意见。毛主席说道:“李先生啦，我们天上飞的，地下跑的，没有石油都转不动啊!”李四光以他数十年对地质力学的独到见解,娓娓倾诉中国石油资源的远景宏图。周恩来在后来的一次国务院会议上说:“地质部长很乐观!对我们说，石油地下蕴藏量很大，很有希望!”
4.按照第一个五年计划的部署,石油勘探首先在我国西北地区展开。1955年10月，克拉玛依第一口井--克1井喷油。当时一些苏联地质专家对能否找到有开采价值的油田，曾有不同的看法。石油工业部在总结这一地区前段勘探经验教训的基础上;从1956年开始，调整勘探部署，集中力量在大盆地和地台上进行区域勘探，在康世恩同志主持下,把重点从准葛尔盆地南缘的山前蚴陷转向西北缘,当年就拿下了一定面积，很快就探明了克拉玛依油田，实现了新中国成立后石油勘探上的第一个突破。
克拉玛依油田的开发建设，有力地支援了建国初期的经济建设。1958年，青海石油勘探局在地质部发现冷湖构造带的基础上，在冷湖5号构造上打出了日产800吨的高产油井，并相继探明了冷湖5号，4号，3号油田。在四川，发现了东起重庆，西至自贡，南达叙水的天然气区。1958年石油部组织川中会战,发现南充，桂花等7个油田，结束了西南地区不产石油的历史。
5.到50年代末，全国已初步形成玉门,*疆新**,青海,四川4个石油天然气基地。1959年，全国原油产量达到373.3万吨。其中4个基地共产原油276.3万吨，占全国原油总产量的73.9%，四川天然气产量从1957年的6000多万立方米提高到2.5亿立方米。
在人造油方面，经过扩建和改造，东北各人造油厂的产量有了大幅度的增长。同时，还在广东茂名兴建了一座大型页岩油厂。1959年人造油产量达到97万吨，当时在世界上处于领先地位。
炼油工业在十分薄弱的基础上，先后扩建，新建了上海，克拉玛依，冷湖，兰州，大连等8个年加工能力为10-100万吨的炼油厂。1959年生产汽，煤，柴，润四大类油品234.9万吨，主要石油产品自给率达到40.6%.
6.但要看到中国石油是一个相当薄弱的环节，而“一五”计划却是201万吨。我国一年所需的50多万吨石油，绝大部分需要进口。国家有限的外汇，大部分用在进口石油上。石油工业部是“一五”期间唯一没有完成产量计划的工业部门。
四、中苏关系破裂后的中国石油现状
美国军事专家在1961年的第12期《世界石油》杂志上如是狂言:
对红色中国来说，(石油品种)自给自足障碍极其严重。苏联决定从中国撤走专家，大量的非熟练工人并不能代替专家，小茶壶式的炼油装置，生产的产品质量极为低劣，且成本高。结论只能这样:红色中国并没有足够的燃料进行一次哪怕是防御性的现代战争……连几个星期也不行。……必须监视*产党共**领导的中国，并窒息一切，使北京不能直接或间接经自由世界得到技术和经济的援助于供应的可能性。
五、历史性转变，新中国摆脱对国外石油的依赖
从1955年起，地质部和石油部分工配合,先后在华北平原与松辽盆地展开了全面综合地质调查。
根据中央批示，1960年3月，一场关系石油工业命运的大规模的石油会战，在大庆揭开了序幕。国务院有关部,委和省,市给予大力支持。中央军委抽调3万多名复转官兵参加会战。全国有5000多家工厂企业为大庆生产机电产品和设备，200个科研设计单位在技术上支援会战，石油系统37个厂矿院校的精兵强将和大批物资陆续集中大庆，石油部部长*秋里余**，副部长李人俊,周文龙，孙敬文，康世恩也亲临现场指挥会战。
大庆石油会战是在困难的时候，困难的地区，困难的条件下展开的。国家能拿出的投资很少。4万多人，几十万吨设备,一下子拥到大草原上,生产，生活都出现了问题。特别是开发建设这样的大油田，我们没有经验，国外的经验又不能照搬。面对这种情况，会战*党**组织的第一个决定，就是号召从领导干部到全体职工,认真学习《实践论》和《矛盾论》。以"两论"为指针，开发建设好大油田。
职工们运用《矛盾论》、“宁肯少活二十年，拼命也要拿下大油田”,成为当时会战职工的豪迈誓言。1205钻井队队长王进喜，就是当时这种精神和品格的代表人物。会站以“两论”为指针，在各项工作中，坚持高度的革命精神同严格的科学态度相结合,把人们的革命干劲引导到掌握油田第一性资料，探索油田地下客观规律上去，解决了一系列重大技术课题。从而编制了科学的油田开发方案，独创了符合大庆特点的原油集输工艺流程。
1963年,全国原油产量达到648万吨,同年12月，敬爱的周恩来总理在第二次全国人民代表大会第四次会议上庄严宣布，中国需要的石油，现在已经可以基本自给,中国人民使用"洋油"的时代，即将一去不复返了。
1963年至1965年，先后攻下了被喻为“五朵金化”的硫化催化,铂重整,延迟焦化,尿素脱腊以及配套所需的催化剂，添加剂等5个攻关项目。此外,还研究,设计,建设了加氢裂化等装置。到1965年止,共新建以上装置13套，全部实现了工程质量，试车,投产，出合格产品四个一次成功,大大缩小了同当时国外炼油技术水平的差距。1965年生产汽,煤，柴，润四大类油品617万吨，石油产品品种达494种，自给率达97.6%,提前实现了我国油品自给。
从1973年起，我国还开始对日本等国出口原油，为国家换取了大量外汇。
六、随着中国工业长足地发展和农业的发展中国需要更多的石油和天然气，再是大量的炼油厂的建设和使用，大约从1993年起国外大量地进口到中国在2013年9月就已经超越美国，成为全球第一大石油进口国。
参见：1.《中国石油工业1949-1989》中国石油工业编辑部
2.《*秋里余**与石油大会战》（陈道阔著，解放军文艺出版社）