第一次世界大战时，美国在决定参战后才发现，自家*队军**的装备水平远远落后于欧洲*队军**，当时欧洲战场上已经出现了坦克，而美国陆军却还没有一辆。为快速提高自身装备水平，美国一边引进法国最新的雷诺FT系列坦克，一边加紧独立研制坦克，很快就推出了名叫“福特3吨级特种牵引车”的轻型坦克。
美制福特3吨级特种牵引车
奋起直追的需要
当美国决心以协约国一员身份投入第一次世界大战的欧洲战场时，美国陆军高层尴尬的发现，自己麾下的*队军**不仅缺乏作战经验，同时*器武**装备也已经被欧洲各交战国甩在了后面，而其中最要命的，就是缺少以坦克为代表的各型装甲车辆。
为此，美国一边直接引进法国最新研制的雷诺FT系列轻型坦克的生产许可证，以M1917的名义在美国国内进行特许生产，一边则与英国合作研发Mark VIII型重型坦克，同时开始独立研制国产坦克。
作为当时美国国内最大的汽车生产商之一，福特公司对坦克和装甲车辆的研发生产工作颇感兴趣，但当时可供其借鉴的经验却非常有限——英国坦克普遍“身宽体胖”，战斗全重接近30吨，不仅配有较为厚重（以当时标准看）的装甲防护，还配有6磅炮和机枪（根据具体亚型*器武**配置也有区别），堪称是战场上的“移动堡垒”，而法国在经历了早期的一系列不成功的尝试后，迅速将发展重点转向了轻型坦克，并推出了雷诺FT系列轻型坦克，该坦克不仅具备了现代坦克的基本设计元素，同时具有尺寸较小、造价较低以及机动灵活等优点，甚至可以通过卡车进行运输，被协约国广泛使用。
美国仿制雷诺FT17生产的M1917轻型坦克
经过对比，福特公司最终选择了FT系列所代表的轻型坦克设计路线，并且更加激进的提出了一个3吨级的超轻型坦克设计方案。虽然从事后诸葛亮的角度看，3吨级装甲车辆的战术价值非常值得怀疑，但在当时，小巧灵活、造价低廉，尤其是可以直接采用FT系列轻型坦克的成熟设计甚至零部件的优势对于早已引入流水线生产的福特公司而言吸引力可谓是不言而喻，虽然在实际设计和制造过程中引进的FT系列轻型坦克相关技术并没有起到非常关键的作用——由于需要将法国坦克图纸中的标注从公制转换为英制，并完善用于坦克制造的设施建设，特许生产FT系列轻型坦克的工作进展非常缓慢，直到1918年4月依然没有取得明显进展。
非常有意思的是，福特公司在设计过程中为该车设定了2个用途，除了坦克之外还可以用于充当炮兵牵引车（这也正是其名称的由来），而该车的第一辆原型车正是没有安装*器武**的牵引车版，之后才有加装*器武**的“坦克版”。
福特3吨级特种牵引车造型短小低矮
坦克以省钱为本
受制于种种原因，作为美国坦克的“开山之作”之一，福特3吨级特种牵引车从设计之初就充满了锱铢必较的“抠搜”劲，结果就是诞生了这样一个“螺蛳壳里做道场”的产物。
福特3吨级特种牵引车造型短小低矮，车体全长为4.1米，车体宽度为1.65米，车体高度为1.6米，战斗全重为3.1吨，这样的尺寸甚至小于今天的很多民用车辆。无论是蛋形履带布置，还是尾部的钢制滑撬，从福特3吨级特种牵引车的外观上很容易就能找到源于FT系列的“经典元素”，但是更轻、更小，甚至可以被当成是FT系列的“青春版”。
这种设计的一大后果就是，车内的2名车组成员——驾驶员兼车长和机枪手,不得不挤在车体前部的右侧和左侧。不过车顶上装有一个指挥塔，一定程度上缓解了驾驶员在观察时的视野问题。
福特3吨级特种牵引车（左）、M1917型轻型坦克（中）、MarkVIII型重型坦克对比图
由于尺寸较小，重量较轻，因此该车的装甲防护非常薄弱，车体装甲厚度仅为12.7毫米，车底装甲厚度仅为6.35毫米，不仅无法抵挡当时德军已经装备的毛瑟M1918型反坦克步枪的直射，甚至有可能被德军机枪配备的K系列穿甲弹击穿，更要命的是，该车动力舱和乘员舱之间并没有隔板，一旦发动机被击中起火，车组成员就只能通过唯一一扇逃生门逃出生天，生存率可想而知。
不过，“小”所带来的也并不全是缺点，最起码降低了对动力的要求，该车的动力装置仅为2台福特T系列轿车所使用的2.9升排量四缸汽油发动机，最大功率为20～22马力，该车综合功率最大可达34马力，最大公路速度可达13千米/时。车内油箱为17美式加仑（约合64.4升）容量，赋予该车55公里的最大行程。
根据初始设定，福特3吨级特种牵引车分为武装型和非武装型，而作为“轻型坦克”的武装型福特3吨级特种牵引车必须具有固定*器武**，考虑到车内空间以及用途（掩护步兵）等方面因素，该车的*器武**被选择为1挺7.62毫米机枪，该枪被安装在车体左前部，最初选择的型号为M1917型马林重机枪，虽然该枪在M1895型重机枪的基础上进行了改进，但依然性能落伍，后被1挺勃朗宁M1917型重机枪替代。
3辆生产型福特3吨级特种牵引车，和前方站立的美军坦克兵比，可见其尺寸非常小
受制于车内容积等限制，机枪射界非常有限，左右射界均为10°，仰角达到了42°，俯角则为-5°。由于FT系列有加装37毫米火炮的型号，因此美国陆军中曾有人提出为福特3吨级特种牵引车换装37毫米火炮的计划，不过并未最终投入批量生产。
虎头蛇尾的结局
第一辆原型车生产完成后，美国陆军就将其投入了各种测试，测试场地模拟了欧洲战场的环境，尤其是设置了多种铁丝网阵地和堑壕.在测试过程中，原型车暴露出了悬挂系统设计不佳等问题，因此进行了多项改进，包括将托带轮数量从1个增加到2个以及将原有的5个负重轮增加到2组6个并为每组负重轮配备升级后的新悬架等。
以1918年的标准看，福特3吨级特种牵引车的性能已经显得落伍，不仅火力贫弱，而且装甲防护也明显不足，但是美国陆军军械局依然对其青睐有加，不仅敲定该车作为美国陆军的主战装备，甚至向福特公司提出了15000辆的“超大”订单，如果一切顺利，首批500辆生产型坦克将于1919年1月交付。
福特3吨级特种牵引车装甲厚度仅12.7毫米
由于第一次世界大战在1918年11月就结束了，福特3吨级特种牵引车的大规模生产也几乎在同时被按下了“停止键”。不过在订单被全面取消之前，已经有15辆生产型车下线，而这些坦克最终也顺利被美国陆军“接盘”，并随同几万美国远征军士兵一道漂洋过海来到了法国。
不过,等到这些坦克到达法国时，距离停战仅仅只有几天时间，因此将其投入战斗接受实战测试的计划也就落了空。最终，这批被命名为M1918型的“轻型坦克”成为了美国陆军装甲兵部队的早期“教练车”之一，并平淡无奇的度过了服役生涯。虽然性能不佳，但作为第一种美国“自行研制”的坦克，其开拓意义依然不容忽视，不仅为美国陆军提供了一次“试错”的机会，还让福特公司初步积累了生产现代化装甲车辆的经验，为日后在这一领域的发展奠定基础
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