改革开放前，中国内地职工的工资普遍每月只有二十多元或三十多元，学徒工十多元。工人的生产积极性很低，生产效率低下，物品匮乏，贫穷、落后，市场潇条。
而那时香港经济发达，市场繁荣，物质丰富。土地尺士寸金，商铺厂房租金贵。工人的工资收入很高。茶楼酒馆随便招一个洗碗工的工资都要7000多元，工厂技工起码10000多元，生活水平很高。那时香港的工人工作一个月，足可以回大陆休假半年了。但是作为香港制造业的老板却苦不堪言，厂房租金贵，工人工资髙，产品成本肯定高，产品价格在市场上缺乏竞争优势，很难打开市场局面。
1978年7月，国务院颁发《开展对外加工装配业务试行办法》。当时，香港商人张子弥的“香港信孚手袋制品有限公司”正被不断上涨的成本逼到濒临倒闭的边缘，国务院颁布开放的新政策，让他看到了希望。于是，他选择了靠近香港，水陆运输方便，劳务费又便宜的广东，想在这里开办手袋加工厂。张子弥到珠三角几个城市寻求合作，但由于当时刚结束*革文**不久，极左思想的流毒远未肃清，各级领导思想顾累仍很大，怕再次犯错误，不敢合作。8月29日下午，张子弥在广东省二轻局的介绍下来到东莞，东莞人敢为人先，勇于食螃蟹。当即拍板！8月30日，东莞县二轻局与张子弥的“香港信孚手袋制品有限公司”在东莞签订为期五年的合同。合同约定，设立东莞县太平手袋厂，港方从香港进口15台设备及原材料，县二轻局拿出200平方米厂 房，由太平服装厂负责加工手袋，产品全部外销。9月15日，东莞县太平手袋厂正式投产，中国内地第一家来料加工厂"东莞县太平手袋厂"在鞭炮声中掛牌成立了。
中国画“东莞县太平手袋厂掛牌”所表现的便是手袋厂全厂职工兴高采烈聚集在厂门口燃烧鞭炮热烈欢呼庆祝手袋厂成立掛牌这一特定历史时刻。
太平手袋厂采用计件工资的办法，充分调动了全厂工人的积极性。当年六级技工的工资在每月60元左右。但太平手袋厂的工人第一个月计件工资就超过了100元，第二年熟练工人多的能拿到200多元。
太平手袋厂在改革中迅速发展，投产第二个月，扩大向农村招工。建厂之初，太平手袋厂还没有独立的厂房，只能暂时租用原太平竹器厂两层陈旧的厂房作为生产车间。第二年，第一幢2000平方米的新厂房拔地而起。在5年合同期内，港商先后投资500多万港元，引进了300多台（套）生产设备，生产出大批手袋远销港澳和海外市场。加工费收入人民币达900万元，为国家创汇约450万港元。由于先进的管理和生产模式，工厂发展迅速，短短几年内，厂房面积迅速扩大，员工人数也增至近千人。
太平手袋厂的成功经验迅速推广，全县遍地开花，大量引进港、澳、台商，日本、欧美等外资也陆续前来投资设厂，东、南、西、北、中，发财来广东。瞬间东莞人如潮湧，車水马龙，东莞成了世界制造业之都。当时流行一句话：“东莞塞车，全球缺货”！东莞！从此时腾飞！
