话说西安府有个叫乜崇贵的人，有百万家业。妻子汤氏，给他生了四个儿子，长子克孝，次子克悌，三子克忠，四子克信。克孝在家管理家业，克悌在外经商，克忠在家读书，很有名气，亲自教弟弟克信读书。兄弟俩感情很好，出入同行。
克忠不幸科举不中，染病卧床不起。克信不时进房探望，见*嫂嫂**淑贞容貌惊人，担心兄长身体有病，若再贪恋美色，时间长了病情加重，想让兄长搬到书房居住，静养身体。但淑贞爱夫心切，不肯让克忠搬到书房，说：“病人不能随便移动，况且住在书房没有人服侍，就住在这里好时刻服侍他。”这本是淑贞真心疼爱丈夫，并没有淫欲的私心，但克信心中不服气。
亲朋好友来看望克忠，都感叹说克忠是因为苦学伤了神。克信却说：“家兄卧床不起，并不是因为苦学伤神，自古英雄豪杰有很多都死于妇人之手，何况是家兄。”说完，两眼垂泪。亲朋好友听完都很吃惊，坐了一会便告辞回去了。克忠病情加重，淑贞急忙呼唤克信过来。克信大怒说：“前日不听我的话搬到书房养病，现在把我叫过来干什么？”淑贞沉默。
克信走到床前，克忠哭着说：“我不行了，你要好好读书，科举中第，不要辜负我的叮嘱。你嫂子贞洁，又很年轻，你要照顾好她。”说完，便气绝身亡。
克信非常悲伤，殡葬的一切事情都尽心尽力，侍奉寡嫂淑贞也十分恭敬。自从克忠死后，家里的长幼都很照顾淑贞，等到七七追祭的时候，淑贞哭得很悲伤，半月汤水不进，形貌消瘦，忧愁不堪。等到百日后，父母来劝慰她，家里的长辈妯娌也都来劝他，淑贞才慢慢地恢复饮食，容貌也逐渐恢复，即使不戴珠翠，不施脂粉，也容貌美丽，窈窕动人。但淑贞恪守妇道，谨言慎行。
转眼间一年时间过去了，一周年的时候，淑贞的父亲蒋国光安排礼仪，亲自来祭奠女婿。让族侄紫云观的道人蒋嘉言带领徒弟蒋大亨、蒋时化、严华元一起来做法事。克信心里不太乐意，对蒋国光说：“多谢老亲的厚情，其实做这些没什么用。”郑国光听完很不高兴，进入房内对淑贞说：“我来祭奠你丈夫本是好心，但你的叔叔不大喜欢，对他兄长尚且这样，何况是对你。”淑贞说：“克信病重的时候他要把克信搬到书房养病，我没有同意。等到克信去世，他怪我没有听他的。到现在一年，我们并没有见面。对我这样，可以说是很好了。”
到法事快要做完的时候，郑国光对淑贞说：“道士都是自家的子侄，你去在灵前祭拜没有关系。”淑贞于是便到灵前哭祭，悲痛不绝。道士里面的严华元一见淑贞，心里便想：“人们都说淑贞是绝色佳人，今天看她穿着素服尚且如此标致，如果加以打扮不是更加漂亮，”于是便起了奸淫的心思。
到了深夜，道场圆满之后，道士们拜谢离开。国华对淑贞说：“嘉言、大亨与时化三人，都是我们家的亲戚，礼薄些他们也不会计较，但严华元是外人，应当厚礼答谢。”淑贞于是给严华元又加了些银子。
哪知道严华元心思不良，表面上谢过之后装作先行离开，实际上偷偷潜回藏在淑贞的阁楼之上。等到夜深人静的时候，假装发出老鼠的声音，淑贞拿着蜡烛近前去看，严华元便把淫药弹到淑贞的身上。淑贞染上淫药，顿时有了淫欲，抱住华元求欢行乐。等到天亮药效消散之后，淑贞才知道自己被人迷奸，玷污了名节，于是便咬舌自尽。华元淫心得到满足，潜逃而去。走的时候把淑贞加封给他的礼钱放到淑贞的怀里。
日上三竿，早饭已经收拾停当，婢女菊香端水来到淑贞房外，叫淑贞起床梳洗，喊了半天不见淑贞的踪迹，于是便登上阁楼来找淑贞，却见淑贞已经死在床上。菊香吓了一跳，立刻报告给了克孝、克信。克信、克孝上楼去看，果然已经死去多时。
大家惊慌失措，连忙招呼众奴仆把淑珍抬出房停柩安放，下楼的时候放在淑芬怀里的银包掉在了地上，菊香在后面捡到藏了起来。蒋光国这时住在女婿的房里，听说淑芬死了，说道：“这一定是克信害死的。”连忙跑到后堂，愤怒地对克信说：“我女儿性情刚烈，并没有疾病，黑夜猝死，一定有原因。你既恨我女儿把女婿留在房里才使女婿死亡，又恨我带着道人来给女婿做道场，一定是乘着黑夜，强奸我女儿，我女儿受辱，咬舌自尽。”于是便将克信告到了包公面前。
这时乜克信听说蒋国光状告自己强奸嫂子，无比羞愧，趴在兄长的灵前痛哭不已，吐血数升，顷刻间也死了。克信死后，魂魄来到地府，遇到了克忠，向克忠磕头哭诉。克忠哭着对克信说：“导致你嫂子死亡的人是严道人。有一封银子在菊香的手里可以当做证据。你嫂子活着的时候这封银子登记在账本上，可以拿去见官，冤情自然能够洗清，和你毫不相干。我的阴魂到时候也会去衙门辅助你，你现在速速还阳，千万记住”克信转醒后，已经过了一日，忙具讼词申诉。
包公也准了克信的诉词，立即唤原告蒋光国到堂对质。蒋光国说：“我女婿生病时，克信曾想把我女婿移到书房服药养病，我的女儿不同意，强留在房里服侍，后来女婿不幸身亡，乜克信埋怨我女儿，所以强迫成奸，因此而导致死亡，以消除愤怒。”
乜克信道：“*辱侮**我嫂子导致我嫂子死亡的是严道人。”蒋光国说：“严道人仅仅在家做了一天的道场，怎么敢起奸淫的想法，进入我女儿的房间，逼她上阁楼？而且功果完成的时候，严道人就出门去了，大家都看到的。这完全是虚词。”
包公道：“道人并不是一个，单说严道有什么凭证？”克信哭着说：“前日光国诬告的时候，小的听说了之后羞愧难当，在哥哥的灵前痛哭伤心，吐血满地，郁闷而死后到了阴间。见到了死去的哥哥，叩头哀诉，已故兄长安慰小人之说，是严道人奸污了我嫂子使她死亡，有银子在婢女菊花香处可以为证。我嫂子已经把这笔银子登记在簿上。请老爷详察。”
包括公大怒道：“这是鬼话，怎么敢拿来回答长官！”于是命人将克信打三十大板，克信接受刑罚痛苦万分，哭着叫道：“先兄阴灵还说过要来帮我，我哪里敢对长官乱说！”包括公大骂道：“既然你哥哥的阴灵会来帮助你，为什么不应验在我身上？”
突然间包公感到异常困倦，于是枕在桌上睡着了，梦见已故的生员乜克忠哭泣道：“老大人素来被称为神明，今天为什么这么昏昧？污辱我妻子而导致死亡的，是严道人，和我弟弟毫无关系。菊香获得银子一封，原是大人季考赏赐给生员的，我的妻子赏赐给了道人，登记在册上，字迹很明显，望大人们细察，治道人的罪，释放我的弟弟。”
包公从梦中醒来，怅然叹息说：“确实有这样的事，鬼神已经来临告诉我了。”于是对乜克信道：“你说的的确不错，你哥哥已经清楚地告诉我了。我一定为你辩解这冤枉诬陷。”于是就派人赶快拘拿菊香，从菊香处获银一封，果然是给予奖赏的银子。包公问菊花香说：“你怎么得到这银子的？”菊花香说：“这银子在娘子的身上，众人抬她下楼时掉了下来，我从后面捡起来的。”又派人同菊香进房取淑贞日记簿查阅，果然有使用银五钱加赏赐严道人的字迹。包公于是急忙派人捉拿拿严道人来，才一次夹棍，严道人就直接招认了，讲出擅自使用邪药强奸淑贞致死，把原赏赐银一封放到淑贞怀中的事实，情愿领罪，与克信毫无关系。包公于是判严道人死罪，释放乜克信。