在三国时期天下纷争不断，汉室衰微，各地诸侯割据一方。曹操经过多年的征战逐渐统一了北方，实力强大。时值严冬天气，天寒地冻，北风呼啸，孙权占据江东，刘备则在荆州一带崭露头角。曹操为了实现统一天下的野心，亲率大军南下，企图一举消灭孙刘势力。
孙刘双方在长江赤壁一带隔江对峙，形势十分紧张。东吴大都督周瑜深知曹军势大，不能力敌，便决定与刘备联军共同抗曹。为了制定火攻计策，周瑜与部下日夜商议，反复推敲每一个细节。
大战前夕，庞统受周瑜所托假意投靠曹操。庞统凭借过人的智谋和口舌成功取得曹操信任，并向其献计将舰船首尾用铁索连接起来。如此一来，士兵在船上行动便如履平地，即便不善水战也如履平地。曹操不疑有他，大喜之下采纳了这个建议。
与此同时，黄盖也主动向周瑜请战，愿假意投降曹军，为火攻创造条件。为了让曹操相信自己的投降诚意，黄盖在众人面前与周瑜发生激烈争吵。一日在众将面前，周瑜以黄盖违反军令为由，下令杖责黄盖。杖刑之下，黄盖皮开肉绽，鲜血直流，但他始终没有求饶，表现出一副愤愤不平的样子。
众人皆为黄盖求情，唯有周瑜不为所动，执意严惩。黄盖的好友们暗中落泪，而他却暗中欢喜，因为这正是他与周瑜商议好的计策。正所谓"周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨"。杖责之后，黄盖派人给曹操送去投降书，表示愿意带领部下投降曹军。
曹操见黄盖乃是东吴老将，如今被周瑜重罚，心生怜悯，对他的投降有了几分信任。一切准备就绪后，在受降之日，黄盖率领装满火油的船只，乘着东南风快速驶向曹军阵营。临近曹军舰船时，黄盖突然点燃船只，火船如箭般冲向曹军。风势愈猛，火势愈烈，曹军舰船瞬间陷入一片火海。
熊熊大火迅速蔓延，士兵们被火焰包围，无处可逃，死伤无数。混乱中，不少舰船因相互连接无法各自逃脱，纷纷沉没。孙刘联军见状立即发动全面进攻，他们乘胜追击，不给曹军喘息之机。赤壁之战，曹操大败而归，只能选择撤退。
这场战役成为中国历史上著名的以少胜多，以弱胜强的战役之一，也奠定了三国鼎立的基础。