茶这种植物原产于中国，而澜沧江流域是云南大叶种茶的发源地，在这个地域发现了树龄达
1700年的野生古茶树，是在勐海巴达山找到的，此外，在勐海南糯山曾发现经过人工培植的800栽培型的茶树，以往农民把茶叶从山中采集回来便制茶，不那么讲究茶叶的来源，现代人讲究地域上的差异，不同土地所种植出来的茶叶会有不同的味道。
在澜沧江流域有十二大古茶山，以出产普洱茶而知名，这十二大古茶山又分为江南与江北， 各占六个大山头，分别是
江北六大茶山： 攸乐、革登、倚邦，莽枝， 蛮砖、慢撒（即今天的易武）茶山。
江南六大茶山： 南糯、勐海、勐宋、布朗、巴达及景洪茶山。
独立山头的纯山头茶近年才兴起，过往生产的普洱茶是没有那么讲究的，只是按生产商的原材料质量分类，拼配而成，在新中国成立后至90年代期间，绝大部分的普洱茶业务由中茶公司承担，主要生产普洱茶的茶厂有四家，分别是昆明，勐海，下关及普洱，其中以勐海茶厂最知名，主要生产七子饼茶。
为何普洱茶要压制成饼状？为何它往往称为七子饼茶？这要从云南普洱数百年的贸易说起，由于云南生产普洱茶的地区位处山区，交通不发达，在山路行走以驴或马等动物代步，走起来较为容易，把茶叶制成饼状肯定比运输散茶容易，因此当年茶的贸易以茶饼为主要产品，一饼茶有多重？答案是357克，这个克数很怪异，但背后有其科学根据，云南人喜欢"七"这个数字，于是把七饼茶放在一起用竹筒包扎，成为一筒茶，正因为一筒茶有七饼，所以称之为七子饼茶。
一筒有7片茶，每片茶重357克，一筒7片茶共重约2.5公斤，通常一件茶指12筒茶，即
30公斤左右，刚好可以由驴或马运载，这就是一饼茶357 克的原因。
普洱茶的青饼，被市场认为具有投资价值的，主要是中期以前的茶，如果以时代划分，建国前的普洱，通常称之为号级茶，因为当年仍然是私人企业制造，以茶庄、茶号的名义出售，由于年代久远，又称之为古董茶，建国之后，私人茶业生产中止，改为由国家统购统销，通常以中茶牌的品牌向世界销售，此为第二阶段，到了90年代中期，股份制的企业成立，中茶牌的垄断已经不复存在，其后不少私人企业也进入普洱茶行业，百家争鸣。