啊，网络摄像头。在大流行期间，它们非常适合进行游戏之夜，极其尴尬的远程工作会议，以及在我们穿着睡衣时被偷偷监视者和恋童癖者观看。然而，最初，它们是为了更加平凡的事情而发明的：咖啡。
我们说“发明” - 事实上，第一台网络摄像头有点偶然发生。它被称为“特洛伊房间咖啡壶”，是一个（你猜对了）咖啡壶的实况直播，最初并没有在网上。想象一下，如果你在大洋彼岸，饮料是一种茶。
“它始于1991年的黑暗时代，那时万维网还只是CERN眼里的一点光芒”，计算机科学家奎廷·斯塔福德-弗雷泽写道，他与研究伙伴保罗·贾德兹基一起最初创建了咖啡壶摄像头。“我当时正在计算机实验室的特洛伊房间进行ATM网络研究。我们大约有15个人从事相关研究，由于我们穷困潦倒，只有一台咖啡滤泡器机器供我们共用，它放在特洛伊房间外的走廊上。”
然而，这是一个问题，因为咖啡基本上是学术界的生命之源。当整个部门只有一个咖啡壶时，有些人注定会失去机会。
“一些研究人员住在建筑的其他部分，不得不爬几层楼才能到达咖啡壶”，斯塔福德-弗雷泽解释道，“如果通宵研究的人已经抢占了先机，这次旅程往往是徒劳的。”因此，XCoffee项目诞生了。
“我们在一个支架上安装了一个摄像头，对准走廊的咖啡机，并将电线穿过地板，连接到特洛伊房间的抓取器。”斯塔福德-弗雷泽回忆说，“贾德兹基写了一个在该计算机上运行的服务器程序，每隔几秒就可以以不同的分辨率捕捉壶的图像，而我写了一个客户程序，所有人都可以运行，它连接到服务器，并在屏幕角落显示一个图标大小的壶图像。”
然而，直到1993年11月，特洛伊房间咖啡壶才真正在万维网的历史上占有一席之地。那是当时还没有连接到剑桥内部服务器的另一位嗜咖啡的计算机科学家马丁·约翰逊将该开创性程序首次上线的时候。
“我只是围绕捕捉到的图像编写了一个小脚本”，他在2012年告诉BBC，“第一个版本可能只有12行代码，甚至更少，简单地在被请求时将最新的图像复制给请求者。”
尽管主题相当单调 - “图像每分钟仅更新约三次，但这没关系，因为壶装得相当慢，而且只有灰度，这也没关系，因为咖啡也是灰色的” - 特洛伊房间咖啡壶在90年代初已经成为一种病毒传播，全球各地的书呆子们都在关注剑桥的咖啡储备情况。“坦率地说，我认为我们都对此感到有些困惑”，约翰逊告诉BBC。
不幸的是，壶的名声并没有持续下去。试图今天查看实况，你会看到一则道歉声明，说明网络摄像头已停止广播。该历史性计划的最后一张图像 - 一位匿名研究人员的手永远关掉系统的瞬间 - 是在2001年8月22日星期三09:54 UTC发送的。
它的消亡原因？与其创造一样坚韧实际。
“软件已经变得难以维护”，约翰逊向BBC解释道，“研究软件并不总是最优质的，我们只是想扔掉支持它的计算机。”
特洛伊房间咖啡壶不再处于活跃状态，被在线拍卖，为计算机科学部门的研究人员带来了3350英镑（4095美元）的收入。庆幸的是，这可能已经足够购买第二台咖啡机了。
