益生菌的产品很多元，从小朋友爱喝的乳酸饮料，减肥的人常吃的优格、酸奶，还有加入饮品中的粉状益生菌，甚至是做成胶囊的益生菌保健食品，琳瑯满目的产品令人目不暇接，选择相当多样化，益生菌有哪些功效？ 又该怎么挑选呢？
需要益生菌的6大理由
早期对益生菌的研究，发现对于肠道机能、消化功能、肠道酸碱值、肠黏膜障蔽等功能具有好处，但其实益生菌的好处不只这些，甚至对大脑发育、改善忧郁都有帮助。
人类全身上下都布满细菌，这些细菌有高达7~8成以上，是对人体有益的微生物，细菌散布于身体不同部位，例如皮肤、口腔、肠道及阴道等。其中，在消化道存活的肠道菌群，在人体中扮演着举足轻重的角色，部分可以分解毒素、部分制造必需的营养素，部分则扮演免疫角色，对抗外来的病菌，其代谢反应犹如一个器官，有人甚至将之称为「被遗忘的器官」。
王辉明教授表示，以肠道细菌而言，肠道除了是消化器官之外，最重要的功能就是「免疫」，是身体最大的免疫器官，高达8成以上的免疫细胞都位于肠道，因此，只要肠道菌种保持平衡，好菌为优势菌，肠道自然能够发挥正常的免疫功能，使人不容易生病。
营养师敖立燕则指出，早期对益生菌的研究，发现对于肠道机能、消化功能、肠道酸碱值、肠黏膜障蔽等功能具有好处，近来研究更发现，益生菌对于免疫功能的活化，包括先天免疫的巨噬细胞以及后天免疫的B淋巴球，都有相关。此外，关于肥胖、代谢症候群、忧郁症及心血管疾病等研究，都被证实与益生菌的存在呈现正相关。营养师程涵宇补充说明，益生菌还具有防止腹泻、抑制胃幽门螺旋杆菌、预防食物过敏、治疗大肠激躁症及发炎性肠病等功能。
1.增强免疫力
人体最大的免疫器官就在肠道，王辉明说，肠内存在非常发达的免疫系统，而益生菌的存在，可以刺激并活化肠道的免疫能力，活化过低的免疫机能，同时抑制过于亢奋的免疫活性。
简单来说，益生菌这种免疫调节的角色，除了有助改善过敏症状、提升免疫力之外，也被认为与抗癌、抗发炎疾病有正相关。
2.促进肠胃消化机能
益生菌有助抑制害菌在肠内的繁殖，敖立燕说，好菌与坏菌间是以彼此竞争的状况下在肠道生长，只要肠道好菌多，坏菌相对就少，从而减少肠道毒素的产生，同时能够促进肠道蠕动，还能改善便秘、肠胃吸收不良的状况。
程涵宇说，长期的饮食习惯不良或是使用抗生素，都会破坏肠道的菌群而导致腹泻，藉由补充益生菌，可以恢复肠道的pH值，维持弱酸性的环境，还能够帮助营养素吸收，特别是钙质的吸收。
3.抑制胃幽门螺旋杆菌
雷特氏B菌、乳杆菌等益生菌，有抑制胃幽门螺旋杆菌的作用。程涵宇说，可能的机转是益生菌在肠道中释放免疫调控物质，经血液到胃部，而抑制了胃幽门螺旋杆菌的生长。
另外有研究认为，仍有少量的益生菌在胃中存活，或许也扮演了一些辅助抑制胃幽门螺旋杆菌生长的角色。
4.帮助减重
王辉明说，国内外大量研究数据表示，瘦子与胖子体质差别很大，其中最大的差别，可能就是肠道细菌的比例。 若肠道中的好菌比较多，透过减少合成和分解多余的油脂及毒素，同时制造好的营养素，从而使人体的脂肪不会过度蓄积，就能达到减重的效果。
5.帮助大脑发育、改善忧郁
我们的喜怒哀乐只靠大脑决定吗？ 错了！ 肠道也能控制人类的情绪，科学家发现，肠胃系统拥有2亿个神经细胞，肠道内的微生物会刺激肠道内不同的神经，传达给大脑帮助维持身体的平衡运作，所以，肠道除了负责消化功能外，也和情绪息息相关，更多研究甚至发现，肠道益生菌与改善忧郁、焦虑等情绪都有关。
6.降低血压
益生菌对于血压调节有益，研究证实，可以使收缩压与舒张压减少3.5mmHg与2.4mmHg，研究人员也发现，长期使用益生菌，可以降低血压。
益生菌种类知多少？
益生菌的种类繁多，功能也不尽相同，程涵宇说，常见的益生菌大致可分为乳酸杆菌属、双歧杆菌属、芽孢杆菌属以及梭菌属，譬如有些益生菌能耐酸，可以通过胃酸的考验，有些则不耐酸，难以到达肠道定殖。 每只益生菌的功能大不相同，最好先了解各种益生菌的生长条件以及功能，对于选购益生菌产品有莫大的帮助。
◆乳酸菌属
❶嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus）：简称「A菌」，主要定居在小肠，是小肠内数量最多的细菌，在阴道壁、子宫颈和尿道都有它的踪迹。研究证实嗜酸乳杆菌能降低胆固醇、调节免疫，以及降低念珠菌属阴道炎的感染等。
❷短乳杆菌（Lactobacillus brevis）：存在人口腔、老鼠尾巴及肠道，亦存在牛奶与起司中，研究发现，短乳杆菌可以抑制肠道致病菌、维持消化道机能、促进食欲及免疫调节。
❸干酪乳杆菌（Lactobacillus casei）：简称「C菌」，这种菌相当耐酸，存活pH值约在3左右，刚好落在胃酸pH值的范围内，能有效通过胃酸胆碱的考验，而有规模的进入肠道繁殖。研究发现，干酪乳杆菌具有降血压、降胆固醇、促细胞分裂、产生抗体免疫及协助预防癌症和抑制肿瘤生长等功能，还有缓解乳糖不耐症、过敏等保健作用。
❹副干酪乳杆菌（Lactobacillus paracasei）：简称「LP菌」，同样耐胃酸及胆盐，在肠道中定殖效果良好，一方面促进体内细胞激素分泌，一方面则抑制细胞所造成的敏感免疫反应，达到免疫系统平衡，对于异位性皮肤炎、过敏性鼻炎、过敏性结膜炎、过敏性气喘等过敏症状可能有效果。
❺保加利亚乳杆菌（Lactobacillus delbrueckii subsp. Bulgaricus）：是德式乳酸杆菌的一个亚种，被广泛应用在酸奶制作的过程中，其具有调节胃肠道健康、促进消化吸收、增加免疫功能及协助抗肿瘤等功效。
❻鼠李糖乳杆菌GG株（Lactobacillus rhamnosus GG）：简称「LGG菌」，是当前世界上研究最多的益生菌。研究发现，鼠李糖乳杆菌GG株可促进与活化免疫功能，同时能帮助其他益菌的生长、降低对乳品或食物的过敏、治疗急性腹泻功能等。
◆双歧杆菌属
❶比菲德氏菌（Bifidobacterium bifidum）：简称「B菌」，有助保持肠道的酸性环境，减少有害菌的繁殖，还能增强免疫力，降低胆固醇，改善便秘及调节肠道的生理机能。
❷婴儿型比菲德氏菌（Bifidobacterium infantis）：被发现在婴儿的肠道之中，故被称为「婴儿型比菲德氏菌」，能减缓人体免疫系统过度反应所导致的发炎性伤害。
❸雷特氏B菌（Bifidobacterium lactis）：从健康婴儿的粪便中分离获得，是人体肠道中最常见的菌群之一，其耐胃酸及胆盐，可缓解胃炎及改善乳糖不耐症。
❹长双歧杆菌（Bifidobacterium longum）：又称「龙根菌」，肠道内的益菌以长双歧杆菌为主，也是真正的人体原生菌种，能有效调节细胞免疫反应，降低过敏患者血中引起过敏抗体IgE含量，进而有效改善因为花粉引起的过敏症状，也能改善抗生素及食物病原菌造成的腹泻。
◆芽孢杆菌属
❶芽孢乳酸菌（Bacillus coagulans）：研究发现，可以治疗因肠道菌群失调所引起的急慢性腹泻、慢性便秘、腹胀和消化不良等症状。
◆梭菌属
❶丁酸梭菌（Clostridium butyricum）：又称「酪酸梭菌」、「酪酸菌」或「宫入菌」，可防治慢性腹泻、抗生素相关性肠炎、便秘或腹泻便秘交替等症状，有助调整肠道功能。
每种体质都能吃吗？
益生菌对人体的好处很多，现代人多半都处于亚健康状态，绝大多数人的肠道菌种都失衡，若能适时补充，对健康有莫大的助益。 不过，每个人都适合摄取益生菌吗？ 王辉明认为，以健康的角度来看，每一类人都适合吃，但要以适量为前提。
程涵宇补充，虽然益生菌适合绝大多数人，但有免疫缺陷、婴幼儿、早产儿、孕妇、极度虚弱者、癌症等病患，使用前仍须与医师或营养师讨论后再使用;另一方面，若长期以含糖酸奶当成益生菌补充方式，反而会增加糖分及肥胖的风险，对于血糖控制不佳的患者没有好处。
至于部分研究发现，重症、败血症患者补充益生菌可能会增加感染的机率。 王辉明认为，重症患者细菌感染常见于坏菌的转位，而不是益生菌，若补充肠道好菌，发生感染的机率并不高，临床治疗还是倾向让重症患者补充益生菌。
